Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第241話

「エンタメランドが待ってるのよ。恥のひとつやふたつ」

「奏、次は『お兄ちゃん』って言ってみて？　さっきの二倍は稼げるからさあ～」

「それは無理」

　ファンの声援もあって、上位争いは白熱してた。

　結依＆杏ペアも追いかけるものの、肝心なところでサイコロに恵まれない。私が振っても２や３しか出ず、かなり離されちゃった。

「ごめんなさい、杏さん。あっちのハートメダルにはもう……」

「結依のせいじゃないわよ。切り替えて、次のメダルを狙いましょう」

　とはいえジリーはプレイヤーにハートメダルを提供するごとに、場所を変えるから、まだまだチャンスはあった。私たちの近くに来てくれる可能性もあるでしょ？

　一方で、那奈＆咲哉ペアはハートメダルに目もくれず、アイテムを収集してた。

「左のほうが、アイテムマスが多そうね」

「じゃあ左で。投げるよぉー」

　咲哉ちゃんのペアだけ空気が違うなあ……。

「アイテムばっか溜め込んで、どーすんのよ。こんなふうに使わなくっちゃ！」

　輝喜ちゃんがアイテムでサイコロの目を二倍にしたうえで、５を弾き出す。これで一気にジリーのもとへ辿り着き、最初のハートメダルをゲットしちゃった。

「やったぞ！　ナイスだ、キキ！」

「この勢いで突き放してやるんだから。ねっ！」

　輝喜ちゃんと小恋ちゃんは喜びのハイタッチを交わす。

　目の前でハートメダルを掻っ攫われてしまったリカ＆奏ペアは、悔しげにジリーの移動先を見据えた。

「あと少しのところで……」

「サイコロに愛されてる感はあるわね」

　ジリー（綾乃さん）は着ぐるみのせいか、カニ股でどすどすと歩く。

　オリバー（聡子さん）の動きも徐々に鈍くなってきた。私と杏さんは『アイドルでよかった』なんて薄情なことを思わずにいられない。

「マネージャーって、大変なお仕事なんですね……」

「あれはマネージャーの仕事じゃないのよ？」

　幸いにして、ジリーの移動先には私たちがもっとも近かった。オリバーから受け取ったサイコロを杏さんが両手で掲げ、えいっと投げる。

「５よ！　次のターンには届くわ、結依！」

「はいっ！」

　ところが、おかしな命令マスで止まっちゃったの。

　置いてあるのはウサギのお耳……。輝喜ちゃんがまたも悔しがる。

「どーしてＮＯＡＨにばっか！　あれはパティシェルのためのモノなのに～！」

「だめだよぉ、キキちゃん？　カメラの前でそんなこと」

　杏さんは数秒ほど思考停止しちゃってた。私が揺さぶって、やっと我を取り戻す。

「ウサギさんになりきるんですよ！　杏さん」

「え？　わ……わたしが？」

　さっきは奏ちゃんがネコ耳でピンチをチャンスに変えた。同じことを杏さんがウサ耳でやってくれればいいだけ。堅物の杏さんが、愛嬌たっぷりに……。

　それを自覚したらしい杏さんの小顔が真っ赤に染まる。

「むむっ無理よ、そんな恥ずかしいこと！　結依、替わってちょうだい！」

「で、でも杏さんがやらないと……」

　小恋ちゃんは愉快そうに大笑い。

「アハハハッ！　残念だったなあ、明松屋杏！　今度こそ一回休みだぞ」

　そんな……ハートメダルを目前にして？

　けど、恥ずかしがり屋の杏さんに無理強いもできなかった。可愛いウサギのお耳ひとつに、眉を八の字にしてまで困り果ててるんだもん。

そんな杏さんに奏ちゃんが発破を掛ける。

「しっかりしなさいよ、杏先輩！　アイドルでしょ？」

「それとこれとは話が別なのっ」

　リカちゃんは私に何かをジェスチャーで伝えようとした。

（結依が一緒にやったげて！）

（りょ、了解！）

　私はウサ耳を杏さんの頭にそっと乗せて、囁く。

「大丈夫ですよ、杏さんは私がやったのを真似するだけで。まずは手をこうして……」

「えっ？　ええっと……こ、こうかしら？」

　歌姫様の弱点は私もリカちゃんもよく知ってた。杏さんには考える暇を与えずに、その場の勢いで押しきっちゃうの。

　奏ちゃんが杏さんのこと『ちょろい』って言うのも、これが理由。

　杏さんは私を真似して、両手をウサ耳の前へ添えた。

「それじゃ、私に続いて言ってください。ウサギは寂しいと死んじゃうピョン」

　そして涙目になりながらも、しどろもどろに声を上擦らせる。

「ウ、ウサギは……さびっ、寂しくって……死んじゃう、ぴょ、ぴょん？」

　この土壇場で杏さんの棒読みが炸裂してしまった。でも羞恥に満ちた表情と、引っ込みがちなウサギのポーズが、ファンの心を鷲掴みにしちゃったみたいで。

　結依＆杏ペアのファンパワーが一気にトップへ！

「やりましたよ、杏さん！」

「え？　えっ？」

　輝喜ちゃんと小恋ちゃんは頭を抱え込む。

「なんでよおっ？　キキがやったほうが十倍、ううん、百倍は可愛いのにィ～！」

「メダルより美味しいとこ持ってかれてないか？　なあ？」

　リカちゃんと奏ちゃんも戦々恐々としてた。

「ＮＯＡＨで一番ポテンシャル高いのって、ひょっとして杏なんじゃ……」

「ど、同感……狙ってやってるんなら、大したものだけど……」

　これは近々、ファンクラブの会員数に変動があるかも。

　そんな接戦ぶりも意に介さず、咲哉ちゃんと那奈ちゃんは暢気に歩を進めてた。アイテムを回収しつつ、スゴロクの端っこへ。

「４が出たらもうひとつゲットだね、んふふっ」

「任せて！　……やったわ！」

　同じゲームやってるふうには見えないよ。