Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第229話

　森地さんじゃなければ、スタッフの誰でもない。甲高い声がジムに響き渡る。

「見てらんないわ。これがＮＯＡＨってやつ？」

　堂々と乗り込んできたのは、三人組の女の子だった。三人揃って身長は１５０センチ以下、高一にしてロリータ系アイドルを代表する、あの――。

「パティシェルっ？」

　話題のアイドルユニット『パティシェル』が、まさかの乱入。

　咲哉ちゃんやリカちゃんも聞いてなかったようで、かぶりを振った。それどころか、スタッフさんまで一様に驚いてる。

「パ、パティシェルがどうして……？」

「ふふんっ。最近何かと調子に乗ってるＮＯＡＨに、宣戦布告に来てあげたの」

　パティシェルのセンター、春日部輝喜（かすかべきき）ちゃんが小さな胸でふんぞり返った。後ろにいるボーイッシュなのが尾白小恋（おじろここ）ちゃんで、もうひとりが百武那奈（ひゃくたけなな）ちゃんだね。

　苗字が『日・白・百』で名前は『きなこ』って、よくネタにされてる。

　小恋ちゃんも前に出てきて、私たちを一瞥した。

「この間の件、忘れたとは言わせないぞ？　そっちのセンターが熱出したからって、こっちに十分も追加で押しつけた件な」

　那奈ちゃんは後ろでにこにこしてる。

「おかげで出番は長くなったけど。ちょっと間が持たなかったかなあ？」

「そんなことよりも！　キキが許せないのは、そいつよ！」

　輝喜ちゃんは唇をへの字に曲げながら、私じゃなく――咲哉ちゃんを指差した。

「パティシェルだってミュージックプラネットに出たのにっ！　九櫛咲哉の復帰で話題をぜ～んぶ、かっさらわれたんだから！」

「そーだ、そーだ！　直後の配信も全然ひとが来なかったんだぞ」

　小恋ちゃんも地団駄を踏む。

　私たちは『しまった』とばかりに顔を見合わせて、絶句するほかなかった。

　放送の当日に迷惑を掛けたことは知ってるよ？　聡子さんがお詫びをしてはくれたものの、お仕事でパティシェルと会う機会があったら、ちゃんとお礼を言うつもりだった。

　けど、パティシェルの都合までは頭がまわってなかったの。

　九櫛咲哉の電撃復帰が唐突に話題を独占したことで、パティシェルは煮え湯を飲まされる形になってたんだよ。

「ご、ごめん……」

「今さら謝られてもねー」

　せめて私は頭を垂れるも、輝喜ちゃんに一蹴される。

　そんな私の傍らから、リカちゃんが堪えきれずに飛び出した。

「ちょっと待ってくんない？　こっちだって咲哉の復帰が掛かってる、大一番だったんだからさあ。悪いけど、こんなの言いがかりでしょ」

　杏さんも加勢に打って出る。

「ＮＯＡＨもパティシェルも真剣にやっただけのことよ。不運に見舞われたからって、わたしたちのせいにするのは、いささか自分勝手な発想じゃないかしら」

「な、なにおぉ～？」

　ＮＯＡＨとパティシェルの間でばちばちと火花が散った。

　咲哉ちゃんは困ったようにうろたえる。

「ま、待って？　謝るべきはわたしであって……」

　それを奏ちゃんが窘めた。

「咲哉も結依も謝ることないわよ。さっき杏の言ったことは正論だと思うわ」

　正論……だよね。

　だけど、アイドル活動には少なからず『競争』の面がある。時には努力さえないがしろにする、非情な勝ち負けが存在するってこと。

「逆の立場でも同じことが言えるわけ？　松明屋杏」

「う。それは……」

　一触即発の空気にはスタッフもはらはらしてた。

「と、とりあえず落ち着いて……」

　私は輝喜ちゃんを宥めるも、かえって反感を買うだけ。

「落ち着いてられるわけないでしょっ！　こうなったからには白黒つけようじゃん！」

　みんなが固唾を飲む中、やけに大きな溜息を漏らしたのは聡子さんだった。

「はあ……。いい加減、出てきてください。あなたがパティシェルを煽ったことはわかってるんですよ？　館林綾乃（たてばやしあやの）さん」

　呼びかけに応じて、派手な風貌の女性がジムに入ってくる。

「ご挨拶ねぇ。月島聡子」

　その顔立ちには見覚えがあった。　

「あれ？　確か、昔の動画で聡子さんと一緒にアイドル演ってた……」

　リカちゃんや奏ちゃんも前のめりになって、目を見張る。

「そ、そうよ！　地味じゃないほうの」

「眼鏡じゃないほうの！」

「奏はともかく、リカ？　それは聡子さんに失礼よ」

　杏さんと咲哉ちゃんも思い出したみたいだね。

　聡子さんは一時期デュオを組んでたの。そのパートナーが今、目の前にいる。

　綾乃さんは不敵な笑みを浮かべながら、聡子さんをねめつけた。

「ふっふっふっふ……ここで会ったが百年目とは、まさにこのこと。月島聡子、今日こそあなたに引導を渡してあげるわ」

　対し、聡子さんは投げやりに肩を竦める。

「スタッフのみなさんは撤収作業のほうを進めてください。このひと、どうせ大したことはできませんから」

「ああっ、あなたねえ？　せっかく対決っぽい空気を演出してあげたのに」

　な、なんだか……思ったほど深刻な事態じゃないのかも。

　ひとまず私たちは邪魔にならない場所へ移り、改めて向かいあった。

　パティシェルの那奈ちゃんがお詫びを入れてくる。

「ごめんねー、結依ちゃん。パティシェルは三人で、多数決だからぁ、ナナが反対しても意味ないってゆーかあ……」

　その隣で小恋ちゃんは眉を顰めた。

「引っ掛かる言い方するなよ。反対しなかったってことは、賛成みたいなもんだろ」

　ＮＯＡＨのマネージャー、聡子さんが眼鏡の袷を指で押さえる。