Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第224話

「それだけ自分の実力を客観視できて、謙虚になったってことよ」

「あんたの口から『謙虚』なんて言葉が出てくるわけ？」

　険悪なムードと早とちりしたらしい伊緒が、おろおろと仲裁に入った。

「し、心境の変化ってやつだよ、ねっ？　わたしもバレエ団に入って、今までの自分は何だったんだろ……って、思ったりするもん」

「群舞のパートナーを放ったらかしにして、縮こまってたこともあったかしら」

「う。響子ちゃんの意地悪ぅ……」

　春からの生活が一変したのは、あたしだけじゃない。

「ゴールデンウィークのＮＯＡＨのコンサートは劇団の公演と被っちゃって、観に行けなかったんだ。ごめんね」

「ううん！　そんなこと……三月のライブは来てくれたんだし」

　伊緒もまた大きな夢に向かって歩き始めたの。

「こっちこそ、そっちの舞台に行けなくって……出番はあったんでしょ？」

「あはは……入団してまだ日も浅いから、本当にちょっとだけだよ」

　響子は正式な団員、伊緒は候補生として、バレエのレッスンに明け暮れてた。あたしが工藤先生のバレエ教室で習うのとは、次元が違うんでしょうね。

「群舞で十分くらい踊っただけで……」

「園部さんも？」

「うん。身体はできてるし、大丈夫だろうって」

　群舞っていうのは、大人数で一挙に踊ることよ。

　バレエのことはそんなに詳しくないから、響子に聞くのが一番だわ。

「ダンサーも人数には限りがあるし、一回の公演で出番が十分程度じゃ、張り合いがないでしょう？　だから後ろで着替えて、次の群舞でも踊ったりするわけ」

「本番中に衣装替えだなんて、慌ただしいんじゃないの？」

「それなりにね。でも、これで出番が増えるんだから」

　バレエは大作だと、上演は二時間にも及ぶ。なのに出番が十分だけで終わったら、張り合いがない以前に割に合わないわね。

　人手不足という舞台裏の事情もあって、ダンサーはせわしなく駆り出される。おかげで伊緒も新米でありながら、早くも初めての舞台を経験できた、と。

「アガったりしなかった？」

「ほ、ほんの少しだけ……えへへ」

　恥ずかしそうに伊緒は頬を染め、笑った。

　隣の響子が眉を顰める。

「思ったほど緊張はしてなかったわよ。朱鷺宮さんにあてられたんじゃないかしら」

「……あたしに？」

「あなたがステージで歌ってるの見て、勇気付けられたんですって」

　胸の中がくすぐったくなった。

　あたしと伊緒、ミュージシャンとバレリーナで目標は違っても、同じ道を歩んでるのかもしれない。あたしはテーブルに両手をつき、前のめりになる。

「つ、次の舞台こそ！　絶対に観に行くからっ！」

「うん。それまでにわたしも、もっと出番がもらえるように頑張るね」　

　伊緒も健気なガッツポーズで応えてくれた。

　離れていても、心は一緒に二人三脚で――なんてね。こんなに誰かに依存しちゃってる自分が、おかしくもあり、少し頼りなくも思える。

　しかしふたりだけの世界は、響子の溜息でぶち壊された。　

「どっちがアイドルなんだか……」

「い、いいじゃない。あたしは個人的に伊緒を応援してるんだから」

「個人的に、ねぇ」

　あたしの愛する伊緒が、不意に瞳を細める。

「ところで……奏ちゃん？　結依ちゃんとキスした件、まだ何も聞いてないんだけど」

「ぎくうっ！」

　心臓が口から飛び出しそうになった。伊緒の柔らかな笑みは、かえって怖い。

「別にぃ、咎めるつもりはないし……でもなあ～」

　火のついたバクダンに触る気分を味わいつつ、あたしは必死に弁明する。

「ああっあれは！　ほんとに事故だったのよ、事故っ！」

「ふぅーん……」

　これも結依のせいよ、まったく。ただでさえ杏とリカで三角関係のくせに、こっちまで巻き込まないで欲しいわ。その気がないらしい響子の視線が、ちょっと冷たい。

「そんなことより、自分のことは話さなくていいの？　美園さん」

「あ……そうだね」

　響子は息をつくと、本人に代わって淡々と切り出した。

「この子もこの子で、次の壁にぶつかってるのよ。本当に頑張らないと、フェードアウトだってありうるかもしれないわ」

　あたしは大きな瞬きで間を繋ぎ、息を飲む。

「伊緒が？　合格枠を増やすくらい評価されてたのに？」

「技術と表現力はね」

　伊緒の評価を撤回されたみたいで悔しいけど……バレエにおいては伊緒のこと、響子のほうがよく知ってるのよね。あと、こいつの性格からして、安っぽい気休めでお茶を濁すなんてことは、絶対にしないわ。

　それ以上は友達に任せてられないと、伊緒は自ら口を開いた。

「体力がないんだよ、わたし」

　その言葉にはっとする。

　バレエの花形ことプリマには、たくさんの条件があるわ。ダンスが上手いのは当然、度胸や感受性といった目に見えないものも要求される。

　体力もまたそのひとつ。大作だと、二時間並みの舞台になるんだもの。

　去年の暮れに観に行った『白鳥の湖』だって、プリマは二幕から四幕まで出ずっぱりだった。それ以上に過酷なのは、実は王子役のほうなんだけど……。

「なるほど。今の伊緒じゃ厳しいわけね」

「だから体力をつけたくって、トレーニングを増やしてるの」

　うちの体力バカ（結依と咲哉）のタフネスを伊緒に分けてあげたいわ、ほんと。

　響子が肩を竦めがちに笑み崩れる。

「まあ、技術の面では注目の大型新人だし。特に表現力は劇団でも評価が高いから、体力面の不安さえ解消できれば、活躍できるでしょうね」

　こいつは伊緒をライバル視しながらも、その実力を認めてるのよ。伊緒がプロの世界へ進んだのって、やっぱり響子の存在が大きいのかもしれなかった。

「ボヤボヤしてたら、あんただって危ないんじゃないの？」

「望むところよ。それくらい張り合いがないと」

「響子ちゃんったら……あはは」

　コーヒーが冷めるのを感じつつ、あたしは独り言のようにぼやく。