Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第222話

　聡子さんがおろおろとフォローを入れようとする。

「お、おふたりもこれからですよ！　リカさんや咲哉さんの相乗効果で今に……」

「そうよ！　それにファンの人数なんて、単なる目安なんだから、うん」

「自分は五千人じゃフォローになってないわよ、杏ちゃん」

　杏さんは心配そうに宥めてくれるも、咲哉ちゃんの一言は手厳しい。

　暫定一位のリカちゃんは冷たかった。

「放っときゃいいって。ここで座り込んでる分には大丈夫なんだから」

　私と奏ちゃんはちっぽけな自棄を起こす。

「いいもん、いいもん。私、リカちゃんじゃなく杏さんのファンクラブに入ろっと」

「じゃ、あたしは咲哉のファンクラブに……聡子さーん、特典ってどんなの？」

「プライドごとアイドルの生き様まで捨てないでください」

　ＮＯＡＨに亀裂が入ったかもしれない一日だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　心身ともに疲れた時は、部屋に飾ってあるタメにゃんのぬいぐるみで遊ぶ。

　普段は『クールな朱鷺宮奏』で通ってるけどね。あたしだって、作曲が上手くいかなかったり、練習でバテたりするのは当然でしょ？　そんな自分を鼓舞するためにも、こいつ――タメにゃんとのスキンシップは欠かせないのよ。

　タメにゃんは大人気の遊園地、エンタメランドのマスコット。

　でも、このぬいぐるみは市販されてなかった。アイドルデビューのお祝いとして、伊緒が丹精込めて作ってくれたの。

　これはもう市販のぬいぐるみの十倍……ううん、二十倍は可愛いわね。

　おかげで、わたしはすっかりタメにゃんに心奪われてた。声優業で培ったスキルも駆使して、ひとり二役を演じ、ファンシーなトークを盛りあげる。

「気にすることないヨ、奏ちゃん。ファンクラブの人数だけがすべてじゃないサ」

「そ、そうよね？　ちゃんとひとりひとりのファンを大事にするべきで……」

　お部屋にはあたしだけ、だから大丈夫。

「奏ちゃんも無理しちゃだめだヨー。結依ちゃんが倒れた時は、ボク、ほんとにもぉびっくりしたんだかラ」

「セーブはしてるってば。ご飯もしっかり食べてるし……」

　パートナーのタメにゃんと語らいながら、あたしは頬杖をつく。

「でも、もっと頑張らなきゃって気持ちもあるのよ。聴いたでしょ？　咲哉の新曲」

「霧崎タクトが作曲したんだよネ。すごいナ～」

　ＮＯＡＨの楽曲の『ＲＩＧＩＮＧ・ＤＡＮＣＥ』は藤堂さんが、『ＲｅＳｔａｒｔ』は霧崎さんが手掛けたものだった。『湖の瑠璃』はまだどうなるかわからないけど、ＮＯＡＨのファーストアルバムにこの二曲は確実に収録される。

　あたしが作曲した『ハヤシタテマツリ』や『お節介なＦｒｉｅｎｄ』と一緒にね。

　けれども、あたしの曲はまだまだ粗が多かった。自信作ではあっても、それはあくまであたし個人にとっての話。藤堂さんや霧崎さんのレベルには届いてないの。

　とりわけ驚いたのは、『ＲｅＳｔａｒｔ』が歌う分には決して難しくないこと。

　あたしだったら、少なからず自慢の歌声を活かす構成にするところよ。しかし霧崎さんは歌い手（昔は聡子さんで今は咲哉ね）の技量を鑑みて、無理のない楽譜を書いた。

　そうやって楽曲のレベルを下げた――はずなのに、抜群に聴き応えがあるのよ。音痴の咲哉でもすぐメロディに馴染めたくらいにね。

　それに比べて、あたしの曲はテクニックをごり押しするばかりで……。

　正直な話、自分の未熟さを思い知らされちゃったわ。ファンクラブの会員数がメンバーの中で一番少ないのも、頷ける。

「元気出していこうヨ。もう何曲か、採用は決まってるんでショ？」

「……うん。やるしかないわね」

　あたしはタメにゃんを持ちあげ、じっと見詰めあった。

「アイドル活動もネ！　お兄ちゃんもＣＤ買ってくれたんだから、サインくらい」

「お兄ちゃんは関係ないでしょ？　あんなの、ただのシス――」

　ところが不意に視線を感じ、全身が強張る。

　恐る恐る振り返ると……少しだけドアを開け、部屋の中を覗いてるメンバーがいた。結依とリカで、しかもリカはハンディカメラをまわしてる。

「あっれぇー？　奏、お兄さんのことは『アニキ』って呼んでなかったっけ？」　

「ほんとは『お兄ちゃん』なんだねー」

　羞恥心が燃えあがって、爆発！

「ちちっ違うってば！　今のはタメにゃんがそう言ったから、話の流れで……ねえっ？」

　結依とリカは笑いを堪えつつ、声を重ねる。

「ぬいぐるみとお喋りとか、しちゃうんだ？　せーのっ」

「「か～わ～い～い～！」」

　も、もう顔から火が出そうだわ……。

　あたしはタメにゃんを脇に置き、じりじりと間合いを詰めていく。

「決めたわ。あんたたちを殺して、あたしも死ぬ」

　同じだけ結依たちはあとずさった。

「ＮＯＡＨのメンバー間で殺人事件はマズイでしょ？　奏ぇ……」

「し、心配しないで？　さっき撮ったのを流すかどうかは、聡子さんが決めるから」

「それを流出確定ってゆーのよッ！」

　はこぶね荘では今夜、血の雨が降るかもしれない。

　あとアニキのこと『お兄ちゃん』なんてふうには呼ばないからね、断じて。