Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第212話

　そして翌日。学校から帰るや、杏さんが咲哉さんを自分のお部屋へ引っ張り込む。

「どれを着ていくべきかしら？　こっち？」

「う～ん……これなら、わたしのスカートと合わせたほうがよさそうね」

「今日だけ貸して！」

　超絶美形の霧崎タクトに会えるからって、おしゃれに余念がないの。

　これも去年、藤堂さんの時に見た光景だなあ。リカちゃんは無理に諭そうとせず、早くも杏さんの自爆を確信してた。

「どうせ、その場で恋人が発覚したりすんのよ。霧崎タクトももう二十五か六だし」

「いないほうが不自然よね。ファンには悪いけど」

　恋愛に関しては奏ちゃんもドライ寄り。

　出発の時間ぎりぎりになって、やっと杏さんがドレスアップを終えた。咲哉ちゃんと一緒に慌ただしく車へ乗り込む。

「お待たせしてしまって、ごめんなさい！　聡子さん」

「……まあ、いいですけど」

　なんだか今日に限って、聡子さんの歯切れが悪かった。

　車は後ろの荷台スペースを座席に切り替え、六人乗りに対応してる。助手席は私の定位置で、聡子さんの運転の邪魔にならないよう、黙ってることが多い。

「どう？　リカ、奏。変なところない？」

「「頭」」

「ヘアスタイル？　どのへん？」

　リカちゃんも奏ちゃんもキッツイなあ……。

　しばらくして、私たちはマーベラスプロ系列のスタジオへ到着した。ＶＣプロもマーベラスプロの派生だから、よくタレントの仕事場が被るの。

　私は第二スタジオで撮影だっけ。今日は咲哉ちゃんが応援してくれることに。

「頼りにしてるね、咲哉ちゃん」

「ええ。出しゃばらない程度にはサポートするつもりよ」

　それから、奏ちゃんは杏さんとＮＯＡＨチャンネルの収録で……。

「杏がまともにＭＣできるかわかんないから、リカも来てくれない？　念のため」

「オッケー。フォローしてあげる」

　けれども当の杏さんはお仕事なんて、そっちのけ。

「みんな！　霧崎さんに失礼がないように、ちゃんとご挨拶するのよ」

「はぁーい……」

　私たちはお仕事の前から疲労でうなだれる。

　第一スタジオではＣＭ撮影の準備が進められてた。主演の霧崎タクトさんはメイクを終え、物憂げに台本を読み耽ってる。

　その存在感は鮮烈の一言。

「あ、あれがそうなの？　リカちゃん」

「輝きまくってるでしょ？」

　もうね、無造作に佇むだけでも王者の風格を漂わせてるの。アイドルウィキに『吐息は薔薇の香り』と書かれるのも、納得だった。　

　杏さんは陶酔しちゃってる。

「すごいわ……これよ、これ！　じゃあ、わたしが代表してご挨拶を……」

　曲を作ってもらった咲哉ちゃんじゃなくて？

　と突っ込みたかったけど、今の杏さんに水を差す度胸はなかった。

「……ん？」

　霧崎タクトさんがこっちに気付き、台本から顔をあげる。

　そして一直線に歩み寄り、いよいよ杏さんとご対面――と思いきや。

「あっ、あの！　……え？」

　タクトさんは杏さんをスルーしつつ、聡子さんの左手をいきなり掴みあげた。

「聡子。お前、指輪はどうした」

　マネージャーの聡子さんは困惑の色を浮かべるも、拒絶しない。

「あれを嵌めてたら、行く先々で質問攻めにされるんですよ。どこの誰とだって……」

「まったく……。そのための指輪だろうが」

　話が見えず、私たちは呆気に取られた。あんぐりと口を開けっ放しにしてるの、杏さんだけじゃない。

　かろうじて私の口が動く。

「あ、あのぉ……聡子さん？　もしかして……まさか、霧崎さんと……」

　聡子さんはがっくりと肩を落とした。

「……実は交際してるんです」

「ええええ～っ！」

　よもやの事実にＮＯＡＨのメンバーは仰天！

　リカちゃんさえ狼狽する。

「ちょちょっ、どういうこと？　なんで聡子さんが？」

　一方で、タクトさんは眉ひとつ動かさなかった。

「詳しい話は聡子に聞け。で……ＮＯＡＨが勢揃いで、どうした」

「作曲の件で、お礼に伺ったんですよ」

　あ……要件なんて、もう忘却の彼方だったよ。

　半ば放心してる杏さんの脇を抜け、私と咲哉ちゃんが前に出る。

「素敵な曲をありがとうございました。急に使うことになったのに、調整までしてもらってるみたいで……えぇと」

「構わん。ＲＥＤ・ＥＹＥの曲に比べたら、簡単だろう」

「はい。わたしでもすぐに馴染めましたから」

「ならいい。あとはお前たちの力で、名曲に仕上げてくれ」

　タクトさんは聡子さんに意味深な一瞥をくれると、お仕事へ戻っていった。

　奏ちゃんはほうと感心する。

「さすが一流、言うことも違うわね。私たちの力で仕上げろ、か……」

　咲哉ちゃんも尊敬の調子で口を揃えた。

「こっちが勝手に昔の曲を引っ張り出したようなものなのにね。品格が違うっていうのかしら……単に人気があるだけじゃないんだわ」

　タクトさんの貫禄に感服しつつ、全員で聡子さんを取り囲む。

　杏さんの怒号が弾けた。

「聡子さんっ！　洗いざらい説明してもらいますよ！」

「ま、待ってくださいったら……これはその」

　今回ばかりは聡子さんも浮足立ち、あたふたと眼鏡を押さえに掛かる。

　構わず、私たちは一斉に前へ詰めた。

「さ・と・こ・さ・んっ！」

「い～や～！」

　近いうちに根掘り葉掘り聞いてやろうっと。