Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第206話

「わかりやすいのはＣＭの数かしら。映画が放送される場合、地上波だと十五分置きにＣＭが入るけど、有料チャンネルは一気に見られるでしょう？」

「それこそアタシが言おうと……」

　業界の事情に疎い私でも、だんだん論点が掴めてくる。

　地上波のテレビって、私たちはタダで見てるよね？　番組はスポンサーから出資を受けて、番組を制作してるの。だから、あくまでお客さんはスポンサーってこと。

　一にも二にもスポンサーの意向が最優先で、指示のあったタレントを起用したり、ＣＭをたくさん流したりするんだって。

　視聴者が関連商品を買うことで、初めてスポンサーの利益になる。

　地上波ではこのビジネスが何十年と続けられてきた。

　ところがＩＴ革命を経て、次第にこれが通用しなくなってきたの。テレビを習慣で見る世代は高齢化しつつあるのに、若い世代向けのＣＭを流しても、ちぐはぐでしょ？

　その一方で、有料チャンネルはどんどん内容が充実していく。それもそのはず、お金を払ってるのは私たちだから、私たちに向けて番組を作ってくれるんだもん。

　また視聴者に選択の余地が増えたことで、浅はかな番組は通用しなくなった。現に地上波の番組は質の低下に加え、ＣＭだらけの構成で、客離れがエスカレートしてる。

「ふぅん……じゃあ、時代は有料チャンネルってことですか？」

「今は住み分けを模索してる時期ね」

　リカちゃんはソファーの肘掛にもたれながら、かぶりを振った。

「たとえタダでもキョーミないテレビは要りません、ってね。地上波のほうはまだ、あと数年はゴタゴタするんじゃない？」

「そのへんは杏よりリカのほうが詳しそうね。かの子役だし」

　キャリアのうえでも知識のうえでも、ＮＯＡＨの二強はやっぱり杏さんとリカちゃんかあ……。と思いきや、咲哉ちゃんが曝露する。

「杏ちゃん、さっきのお話、聡子さんに教えてもらったんでしょう？　前に話してるの、聞いちゃったのよ。うふふ」

「ちょっと、咲哉？　何もここで……」

　途端に顔色を変える杏さん。

　奏ちゃんとリカちゃんは目を細め、そんな杏さんをじとっと睨んだ。

「聡子さんの受け売りだったのね、全部。これで成績が六位、ねえ……」

「結依の前だと、そーやってカッコつけたがるんだから」

「く……」

　三対一で追い込まれる杏さんの運命やいかに。

　それはさておき、私はテレビのほうに目を向けなおした。ミュージックプラネットはスポンサーがレコード会社で、見るのも邦楽ファンだから、地上波でも安定してる。スポンサーと視聴者の嗜好が一致してるわけだね。

　月末の出演を踏まえて、しっかり見ておかなくっちゃ。

「今日はパティシェルなのね」

「詳しいの？　咲哉」

「奏？　あなた、ポップスは聴いてるんじゃなかったの？」

　奏ちゃんはアイドルなのに、アイドル楽曲には疎いとこある。芸能人もあまり知らなくて、藤堂さんや鳳さんに『誰？』って危なっかしい反応をしたこともあった。

　咲哉ちゃんがテレビのアイドルに微笑みかける。

「お世話になってるブティックの、えぇと……妹さんが大のアイドル好きなのよ。去年は一緒に観音怜美子やＳＰＩＲＡＬのコンサートを見に行ったわ」

　怜美子さんを『観音怜美子』と他人行儀に呼ぶってことは、面識はないのかな？

「推しのバンドのライブはよくマリと行ったけど。で……パティ、何？」

「パティシェルだってば」

　私たちはテレビに注目する。

　パティシェルはマーベラスプロの所属で、もとは『ロリータ系』を売りにした中学生のアイドルユニットだった。でも去年、中学三年生にして方針を『スイーツ系』へ変更。

　メンバーは三人ともお菓子作りのプロフェッショナルでね。その趣味を活かす形で活動し始めたら、どんどん人気が出てきたの。

　なんたって、スイーツは永遠のテーマだもん。

　メンバーがクレープを頬張るＶＴＲが流れ、誰かが生唾を飲み込む。

　何気なしに咲哉ちゃんが呟いた。

「スタイルの維持はどうやってるのかしら……お仕事で作っては食べて、なのに」

　杏さんとリカちゃんは神妙な面持ちでテレビを見詰める。

「アイドルならではの秘密のダイエット法があるんだわ、きっと。コンタクトを取る必要がありそうね……」

「仕事で一緒になったら、アタシが声掛けてみるわ。杏は脇を固めて」

「了解よ」

　私と奏ちゃんの溜息が重なった。

「リカちゃんはまだしも、杏さんまで……」

「うちのキャリア組はどうなってんのよ。まったく」

　ＮＯＡＨで内輪揉めが勃発してる間にも、パティシェルの面々はステージに立つ。

『それでは歌ってもらいましょう！　どうぞ！』

　ポップなメロディが流れ始めた。

　高校一年生にしては幼い印象の女の子たちが、可愛い仕草で踊りだす。

　　　　　恋はお砂糖のように　作詞：ツバサ・Ｍ

　　　シュガープラムが囁いた　恋が始まる予感

　　　夜空に浮かぶは　金平糖のお星様？

　　　教えてキスの味　ビターなチョコに背伸びして

　　　甘ぁいイチゴに口付けすれば　ほらね

　　　迎えに来て　王子様　わたしの愛が溶けないうちに

　　　早く来て　来て　王子様　そのキスで蕩かして

　　　今夜はあなただけのスイーツに

　ぞおっと鳥肌が立った。

　奏ちゃんやリカちゃんは赤面しつつ我が身をかき抱く。

「かっ、かか……カユいカユいカユい～っ！」

　パティシェルの可愛すぎる歌には、咲哉ちゃんさえ口角を引き攣らせてた。

「さっき作詞の見せ合いっこしてたせいか、余計に……ゆ、結依ちゃんはどう？」

「多分、咲哉ちゃんと同じ……」

　曲がりなりにも自分で歌詞を書いたことで、感受性が鍛えられたのかも。今まで言葉の意味まで意識してなかった分は、確かにある。

「紅茶とかじゃなくって、ジュースでケーキを食べた場合の甘ったるさね」

　奏ちゃんの喩えがしっくり来た。

　ところが、杏さんだけはうっとりと悦に浸ってるの。

「とても素敵な歌じゃない……！　いかにもアイドルらしくって」

　いつもの温度差にリカちゃんは嘆息する。

「はあ……。やっぱり杏の感性ってわかんないわ」

「でも杏さんの言うことも、わかる気がするよ？　私。ＮＯＡＨにはまだこういうラブソングって、一曲もないもん」

　力の抜けきってた身体を起こしつつ、改めて私はパティシェルの舞台を眺めた。