Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第207話

　ＮＯＡＨにとって強力なライバルになるかもしれない、三人組のアイドルグループ。私たちはパティシェルを追って、ミュージックプラネットに出演するんだ……。

　やがてお風呂から聡子さんが戻ってきた。

「お風呂空きましたよー。あぁ、ミュージックプラネットですか」

　トレードマークの眼鏡越しに、少し眩しそうに目を凝らす。

「……」

　急に黙りこくっちゃう聡子さんに、私はソファーから声を掛けた。

「どうかしたんですか？」

「あ、いえ……パティシェルは可愛いなと思いまして」

　聡子さんはテレビから目を離し、奏ちゃんのノートパソコンを覗き込む。

「課題の作詞はみなさん、出来上がってるんですね。それでは預かっておきます」

　出来は別として、これで肩の荷が降りたよ。

「次はお風呂、咲哉ちゃんがどうぞ」

「そう？　じゃあお先に」

　私たちはミーティングを切りあげ、連休最後の夜を気ままに過ごす。

　ところが翌日、聡子さんの裏切りを知ることに――。　

「えええええっ？」

　お夕飯のあと全員で、奏ちゃんのノートパソコンを覗き込んだうえでの悲鳴。なんと私たちの手掛けた歌詞が、ＮＯＡＨのオフィシャルサイトに掲載されちゃってたの。

　会員専用の掲示板にはたくさんのコメントが寄せられてる。

『結依ちゃんは頭の中も可愛いことが判明したね』

『奏ちゃんは厨二病だったのか……』

『リカちゃんと杏ちゃんの手抜きっぷりが（笑）。開きなおったのかな』

　新曲のダンスを練習してる間に、自作のポエムを大勢のファンに読まれてたなんて……杏さんもリカちゃんも奏ちゃんも青ざめる。

「聡子さん！　これはどういうことなんですかっ？」

「そーよ、そーよ！　公開するなんて一言も」

　マネージャーの聡子さんは『ゴメンネ』と両手を合わせた。

「社長の作戦なんですよ。新メンバーの発表に先駆けて」

　その言葉に私ははっとする。

　咲哉ちゃんは奥ゆかしい仕草で笑いを堪えてた。

「ふふっ。よく見て？　結依ちゃん」

「ええっと……あっ！」

　私と同時に奏ちゃんも気付く。

「咲哉だけ名前が載ってないわ。『新メンバー』としか……」

　ファンの間でも徐々に話題になり始めていた。御前結依、明松屋杏、玄武リカ、朱鷺宮奏に続いて、五人目のメンバーが存在することに。

　杏さんは関心気味に呟く。

「この歌詞から新メンバーを予想させることで、盛りあげるのが狙いなのね」

「なるほどねー。井上さんが考えそうなことじゃない」

　リカちゃんは肩を竦め、咲哉ちゃんにウインクを送った。

「なんたってＮＯＡＨの新メンバーが、あの九櫛咲哉だもん。どうせなら発表前から盛りあげて、最大限にサプライズしなくっちゃ」

「そっかあ……面白くなってきたね」

　二週間後、私たちは地上波の生放送『ミュージックプラネット』にて、九櫛咲哉のＮＯＡＨ加入を大々的に発表する予定なの。

　でも単に発表するだけじゃ味気ないから、井上さんが先手を打ったわけ。

　聡子さんが私たちに釘を刺す。

「ひょっとしたら新メンバーは九櫛咲哉と推測するファンも出てくるかもしれませんが。みなさんも学校でうっかり口を滑らせたりしないよう、注意してくださいね」

　ほかでもない私に言ってる気がした……とほほ。

「よろしくね、みんな」

　もちろん咲哉ちゃんにお願いされたら、断れないよ。

「任せて！　ねっ、リカちゃん」

「ちゃんと気をつけまーす」

　リカちゃんはメンバーの中で一番芸暦も長いし、大丈夫だよね。

　杏さんと奏ちゃんは頷きながら目配せする。

「Ｌ女で質問攻めにされるようなことはないでしょう。多分」

「よくできたお嬢様ばかりだもの。はあ……まだ慣れないんだけどね、あたしは」

　名門の女子高って想像つかないなあ。

「音楽の授業でバイオリン習うって、ほんと？」

「ほんと、ほんと」

　そのうち奏ちゃんに『ごきげんよう』って挨拶されたりして。