Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第194話

　週末、わたしは蘭さんのブティックへ。

　ステージ衣装の製作や歌の練習で、年が明けてからはあまりシフトに入ってなくて。今日はそのお詫びと、また今後のことで、二重に頭を下げる。

「勝手なお話でごめんなさい。このお仕事、すごく楽しかったんですけど……」

　ブティックを辞めることにしたの。

　一年以上も腐ってたわたしにとって、とても大切な場所よ？

　蘭さんに『うちのお店で働くことから始めない？』と誘われた時は、正直なところ半信半疑だったわ。本当にこれでファッション業界に復帰できるのかしら、って。

　でも働いてみると、新しい発見の連続だった。この経験がなかったら、クレハ・コレクションで三次選考まで進むこともなかったでしょうね。

　蘭さんはむしろ安心したような笑みを綻ばせる。

「もう立派なデザイナーだものね、咲哉ちゃんも。こうなる気はしてたわ」

　開店までまだ時間があるうちに、わたしたちは商談用のテーブルを挟んで、腰を降ろした。蘭さんのブティックを眺めるだけで、無性に名残惜しい。

　だからこそ正直な気持ちを打ち明けて、きちんとお別れしたかった。

「最初のうちは……モデルが無理ならデザイナーで、なんてふうに思ってたんです」

　背中に傷痕があるわたしにとって、モデルへの復帰は不可能に近い。でもデザイナーとしてなら可能性がある、慰めになる――そんな打算がなかった、とは言い切れないわ。

　わたしはデザイナー業をモデル業より『下』に見ていたの。いつかは自分で仕立てた洋服を着て、モデルのお仕事を、なんて思ってたくせにね。

　だけどブティックに務めながら、デザインの勉強をやりなおすことで、わたしは自分の甘さを思い知らされた。結局は服を『着ること』しか考えてなかった自分を。

　でも服を『売ること』や『作ること』を通じて、ファッションの奥の深さを知った。

「ステージ衣装を作って、その舞台を見届けて……わたし、デザイナーのお仕事の大きさがやっとわかった気がするんです」

　わたしはまだデザイナー道の、ほんの入り口に立ってるに過ぎないの。

　たった一度、なんとかお仕事をやり遂げただけ。そのお仕事にしても、ああすればよかった、こうすればもっとよかった、なんて反省が無限に湧いてくる。

「モデルとデザイナーで二足の草鞋なんて通用しない、って。今ではそう思ってて……実は悩んでるんです。本当にＮＯＡＨに入っていいのかな、と……」

　上手く言えなかったけど、蘭さんは意を汲んでくれた。

「本気でデザイナーを目指したいのね」

「はい」

　わたしは蘭さんの目を見て、しっかりと頷く。

　本当はデザイナー業一本に絞るほうが賢明だった。今後もＶＣプロ所属のデザイナーとして、アイドルの衣装を担当しつつ、服飾の勉強もして。

　高校を卒業したら、洋裁の専門学校に進んで、資格を取るの。

　どのみちファッションモデルは寿命が限られるお仕事よ。三十を過ぎたら、もうモデルだなんて言ってられなくなる。

　その一方で、デザイナーには寿命がなかった。実力がある限り、ずっとファションに関わって生きていける。

「お母さんはデザイナーの道に進んで欲しいそうで……」

「もうひとつの選択肢がアイドルじゃ、そう言いたくもなるわね。うふふ」

　デザイナーとしてのわたしには今、強い追い風が吹いていた。それを無下にしてまで、ファッションモデルへの復帰ばかりを求めるのは、間違いに思えて……。

　そんなわたしの葛藤を、蘭さんは最後まで受け止めてくれた。

「咲哉ちゃんはきっとモデルに戻るのが怖いんだわ」

「怖い……？」

　その手がわたしの長い髪をそっと撫でる。

「モデルの時にたくさんつらい経験をしたから、また同じことになるんじゃないかって」

「……それもあるかもしれません」

　中学校ではハブられ、なのにお仕事では大怪我して。

　モデル業に拘ったら、また同じ失敗を繰り返す――そんな予感はしてるの。

　今は学校の友達に恵まれ、お仕事のほうも充実してるわ。デザイナーとしての実績も増えつつあり、展望が開けてきてる。

　だからこそ、ここで欲を出して、何もかも台無しにしたくなかった。

「とにかくステージに立ってみることね。咲哉ちゃんは」

　そう言って、蘭さんがわたしのおでこを突っつく。

「バックダンサーのお仕事はいい機会よ。モデルのお仕事とは勝手が違うでしょうけど、舞台の経験が背中を押してくれるかもしれない」

　蘭さんの助言に井上さんの言葉がだぶった。

『経験がないから経験するのよ』

　デザイナーのお仕事もそうだったわ。実践して、色んなことが掴めたもの。

　幸いにして、わたしがステージに立つチャンスは用意されていた。三月末に開催されるＳＰＩＲＡＬのコンサート。バックダンサーとして、アイドルの舞台へ。

「もちろん私個人としては、咲哉ちゃんとはデザイナー仲間として、これからもお付き合いしたいと思ってるのよ。蓮もあなたには懐いてるし」

「蘭さん……本当にありがとうございます」

　ブティックを辞めようとするわたしを、誰よりも応援してくれる蘭さん。

　蘭さんの期待に応えるためにも、嘘偽りのない気持ちで決断しなくちゃいけなかった。