Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第195話

　バックダンサーのメンバーは大半がマーベラスプロの候補生なんですって。わたしはＶＣプロの所属でありながら、彼女たちに混じって練習することに。

　ところがレッスン場で意外な人物と鉢合わせになったの。

「あれ？　咲哉ちゃん？」

「……もしかして結依ちゃんも？」

　ＮＯＡＨのセンターこと御前結依ちゃんとね。

　どうやら井上さんの計らいで、今度のステージは結依ちゃんと一緒みたい。最初こそ驚いたものの、結依ちゃんと同じチームで踊れるのは嬉しかった。

「短い間だけど、よろしくね。結依ちゃん」

「うん！　頑張ろうね、咲哉ちゃん」

　天真爛漫な結依ちゃんのおかげで、ほかのメンバーともすぐに打ち解ける。

　当然のようにみんな、九櫛咲哉のことは知ってた。

「九櫛さんって、あのＶＣプロに移籍してたんだ？　へえ～」

「ってことは、もうじき復帰？」

「ええ。まあ……」

　まさか『ＮＯＡＨで』とは言えないから、適当な相槌でお茶を濁す。

　結依ちゃんは九櫛咲哉がＮＯＡＨに加入することも、わたしがステージ衣装を手掛けてることも知らないはずよ。これは……面白い悪戯になりそうね。

　練習場でウォームアップしてると、コーチが入ってきた。

「はいはい！　おしゃべりはそこまでにして、整列！」

「ハイ！」

　と、チームのみんなは元気に返事するも、わたしだけ呆気に取られる。

　そのせいか早くもコーチに睨まれちゃったわ。

「あなたが九櫛咲哉さん、ね……。ＶＣプロから話は聞いてるわ。だけどステージに上がる以上、特別扱いはしないから、死ぬ気でついてきなさい」

「は、はい！」

　わたしはぴんと姿勢を正す。

　こういうのが『体育会系』ってやつよね、多分。部活の経験はないから、怒られて怖いのより、新鮮って気持ちのほうが強かったりする。

「本番まで一ヶ月！　まずはランニングからよ、フロアを十周！」

「ハイ！」

　チームメイトは一斉に走り始めた。

　それからダンスの練習に移って、振りつけの指導があって……。なにぶんわたしは初めてのものだから、腕を間違えたり、脚が逆になったりする。

　そうこうしてるうちに、バテちゃったわ。

　……ほかのみんなが。

「ぜえ、ぜえ……」

「だらしないわね。あなたたち、これが初めてではないでしょう？」

「ですけど、はあ、不慣れな動きはどうしても……」

　二時間が経つ頃には、マーベラスプロの候補生たちは息も絶え絶えになってた。

　一方で、平然と立ってるのは結依ちゃん、それからわたし。コーチはわたしの身体つきをしげしげと眺め、目を丸くする。

「咲哉さんには驚いたわ。三十分もすればヘバると思ってたのに。ひょっとして、身体を鍛えてたりするんじゃない？」

「去年の夏からずっとスポーツジムに通ってるんです」

「道理で……これだけ体力があるわけね」

　結依ちゃんが嬉しそうに手を挙げた。

「コーチ！　咲哉ちゃんと一緒にもう一回、最初から見てもらえませんか？」

「いいわよ。でも、その前に水分補給はしなさい」

　ひとりでも曲を聴きながら練習はできる。けど『合わせ』で練習するほうが、ステップのタイミングや距離感、メロディの流れも掴みやすいわ。

　先日のステージで、結依ちゃんもこんなふうに踊ったのかしら。

　そんな練習を二日、三日とこなすうち、コーチの評価も変わってきた。

「最初はリズム感にぎこちないところもあったけど、この短期間でかなり伸びたわよ。アイドルで再出発という話も、あながち間違いではなさそうね」

　歌の練習を続けてた成果かも。

　結依ちゃんが首を傾げる。

「アイドルって……咲哉ちゃんも？」

　ぎくりとしつつ、わたしは平静を装った。

「そういうわけじゃないのよ。えぇと……井上さんから『勉強』ってことで、ね」

　ついでにコーチに目配せして、まだ内緒ってことを察してもらう。

「今の時代、モデルも写真映りがいいだけじゃ、手詰まり感があるのよ。なんでもやってみて、吸収できるものは吸収していかないと。ほら、あなたたちも！」

　チームメイトは小休止を切りあげ、ぞろぞろと立ちあがった。

　まとめ役らしいメンバーのひとりが前に出る。

「コーチぃ、提案なんですけど。両サイドは結依と咲哉にしませんか？」

「なるほど……」

　コーチは逡巡しながら、わたしと結依ちゃんを見比べた。

　結依ちゃんが遠慮がちに尋ねる。

「あのぉ、コーチ？　両サイドって……」

「フォーメーションの右端と左端よ。全員の起点になったりするから、普通は上手い子を配置するんだけど、体力のあるメンバーを置くって手もあるわね」

　わたしは目を白黒させた。

　だって、ダンスは初心者もいいところなのよ？　それがいきなりチームの『起点』に立つなんて……ううん、自信がないわけじゃない。

　新入りが出しゃばることで、チームメイトに不協和音をもたらすのが怖いの。中学校の頃の過酷な経験は、今なおわたしのコミュニケーションに影を落としてる。

　でも結依ちゃんは物怖じしなかった。

「そのほうがみんなも動きやすいんなら、サイドに立ちます」

「いいよねー？　結依で」

　チームメイトは次々と頷く。

　わたしが持ってないものを、結依ちゃんは持ってた。これがセンターの素質――チームのことを第一に考えてるから、そこに遠慮も自惚れもないんだわ。

　ステージ衣装の製作も同じ。芸能学校の仲間たちはわたしを認めてくれて、わたしもまた衣装の完成を最優先にしてた。自分の手柄なんてふうに考えたことは一度もない。

　ここで二の足を踏んで、負けてられないわね。

「わたしもやります！」

　そう宣言すると、結依ちゃんがわたしにてのひらをかざした。

「頑張ろうねっ！」

「……ええ！」

　初めてのハイタッチ。

　チームメイトも気合を入れなおして、練習を再開する。

「ふふふ……掛かったわね。端っこは一番見えづらいのよー？　結依」

「エッ？」

「うそうそ。アイドルが前で踊るんだから、端っこのほうが見えるんだってば」

「おしゃべりはそこまで！　始めるわよ！」

　わたしと結依ちゃんのダンスは、日に日に鏡写しのように合ってきた。