Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第192話

　奏ちゃんは得意げに言ってのける。

「だからね？　あたしはＮＯＡＨに入って、とことん暴れてやるつもり。リカや杏の人気に乗っかって？　結構なことじゃないの。存分に『踏み台』にしてあげる」

　その言葉はやっぱり自嘲の笑いで遮られた。

「……なーんて、ね。ほんとは結依たちに申し訳ないな、とも思ってるのよ。だけど……あいつらと一緒に演るのも、きっと楽しいだろうから」

　楽しいから演る――なるほどね。

　それはわたしのファッションにとっても出発点だった。その出発点だけは、見失うことはあっても、決して自分を裏切ることはないの。

「そろそろ会場に入りましょ。……あ、結依たちには見つからないようにね」

「ええ。今日はファンとしてＮＯＡＨの応援に来たんだもの」

　わたしと奏ちゃんはチケットの指定通りに席を見つけ、腰を降ろした。

　ほかのお客さんも期待を膨らませてるの、雰囲気でわかるわ。

　それもそのはず、ＮＯＡＨはまだ全貌を明らかにしてなかった。ドラマのエンディングテーマに『歌：ＮＯＡＨ』とある程度で、色んな推測が飛んでるのよ。

　この歌声は明松屋杏だとか、ドラマに出演してる玄武リカもいるとか。その真偽を確かめるべく、ファーストコンサートにして二千人ものお客さんが集まってる。

　やがて開演の時間が迫ってきた。

　……だけど、アナウンスのひとつも入ってこない。

　奏ちゃんがぽつりと呟いた。

「妙な空気ね」

　何やら不穏なムードが漂い始める。

「――盗作っ？　え？　でも作曲は藤堂旭だって……」

「オリジナルを藤堂旭が流用して、ＮＯＡＨに流したって話！」

　わたしと奏ちゃんはともに顔を強張らせた。

「ちょ……もうコンサートが始まるって時に、何の話よ？」

　中学時代の経験がわたしに黒い予感をもたらす。

「……仕組まれたんだわ」

　悪い噂を流すのは、立場のある相手を陥れる際の常套手段よ。九櫛咲哉は男子を取っ替え引っ替えして遊んでる、ってふうにね。

「ＮＯＡＨのファーストコンサートを失敗させてやろうっていう誰かがいるのよ。このタイミングで情報をリークするなんて、それ以外に考えられないでしょう」

「だけど、ＶＣプロにはＮＯＡＨに競合するアイドルなんて……」

「ＶＣプロの人間とは限らないわ。マーベラスプロの候補生が、ＮＯＡＨに出番を横取りされた、なんてことを考えてるとしたら？」

　自分でも怖いくらい、すらすらと言葉が出てくる。

　お客さんは疑心暗鬼に陥ってた。その様子に目を細めつつ、奏ちゃんも推測する。

「罠に嵌めるにしては短絡的よね。稚拙っていうか……」

「あとのことまで考えてないのよ、多分。今だけ邪魔できれば」

　動揺はすでに会場全体に行き渡っていた。　

「この拡散の早さよ。おそらく犯人はひとりじゃないんでしょうね」

「吹聴するだけ吹聴して、トンズラ……か。やっぱり関係者？」

「藤堂旭が本当にデビュー曲に関わってるのなら、多分。デマがまったくのデタラメでもないから、結依ちゃんたちも出るに出られないのよ」

　犯人たちは考えてないんだわ。一度でも他人を蹴落とす真似をしたら、未来は永久に閉ざされるんだってこと。そんなひと、誰も信用しないもの。

　逆にわたしは、道を踏み外すことだけはしなかったおかげで、素敵な仲間に恵まれた。結依ちゃんにも支えてもらったわね。

　じっとなんかしてられない。

「とにかく誤解を解かなくっちゃ。みん――んぐっ？」

　しかし立ちあがるも、奏ちゃんに口を塞がれてしまった。

「落ち着きなさいってば。ここで九櫛咲哉が出張ったりしたら、余計に騒ぎが大きくなるでしょ。それこそ結依たちの邪魔に……」

「……ごめんなさい」

　奏ちゃんの言う通りだわ。ＮＯＡＨは今、危険な綱渡りを余儀なくされてるのに。わたしが勝手に先走って、その縄を揺らすわけにはいかない。

「信じるしかないわよ。あいつらを」

「ええ……」

　わたしと奏ちゃんは口を噤んで、コンサートの開演を待った。願った。

　照明は非常灯を残して消え、会場は真っ黒な闇に包まれる。

　お願い……結依ちゃん！

　その闇の中を、一本のスポットライトが走り抜けた。

　ステージの中央を差し、煌びやかな恰好のアイドルを浮かびあがらせる。

　わたしが作った衣装で――結依ちゃんはカウントを数えた。

『いくよ！　ワン、ツー、スリー、Ｒｉｓｉｎｇ・Ｄａｎｃｅ！』

　俄かに音が溢れ返って、わたしの耳を驚かせる。

　そのメロディに負けないくらいに、結依ちゃんの歌声が響き渡った。

　　　　冷えきった闇の中で　私のパトスが飢えていた

　　　　身体じゅうを巡る　生きてる証

　それが二重に聴こえるのは、杏ちゃんが加わったからね。結依ちゃんと同じく可憐なステージ衣装で登場しつつ、美声のエコーを響かせる。

　　　その熱さを伝えたくて　暗闇をかき分けた

　　　目が眩むような光の波　私は飲まれてひとつになる

　杏ちゃんに続いて、リカちゃんも満面の笑みを弾ませた。三人が揃って指差すと、虹色の光が波を打ち、わたしたちを飲み込む。

　隣の奏ちゃんがいの一番にサイリウムを振った。

「これよ！　これ！」

「きゃあ～っ！」

　わたしも立ちあがって、声援に熱を込める。

　サビに間に合わせるように、みんなも続々とサイリウムを掲げた。

　　　いくらだって踊るわ　月よりも綺麗に、偉そうに

　結依ちゃんたちの歌とダンスに合わせて、あまねく光がウェーブを起こす。

　それは波動となり、わたしたちの身体を突き抜けていった。鼓動が跳ねあがる。

　　　Ｒｉｓｉｎｇ　Ｄａｎｃｅ！

　無意識のうちに、みんなが同じ躍動感を共有してた。ＮＯＡＨのステージに魅入られ、声援を大にして熱狂するの。

　曲が終わった時には、疑惑なんて吹き飛んじゃってたわ。

　結依ちゃんは放心しちゃってて、ＭＣはグダグダ。見かねたリカちゃんがフォローに入り、ＮＯＡＨのメンバーを紹介していく。

「みんなもご存知のとーり、玄武リカよ。よろしくぅ！」

「明松屋杏です。これからも頑張りますので、ご声援のほどを……」

「だから硬いってば、杏～」

　センターのアイドルは苦笑い。

「エヘヘ……初めまして、御前結依です」

「ドラマにちょこっと出演してるんだよねー、結依も」

　心配することなんてなかったわね。

　結依ちゃんも、リカちゃんも、杏ちゃんも、もう一人前のアイドルだもの。そんな彼女たちが、わたしの仕立てたステージ衣装を着てるのって、不思議な感じ。

　わたしは奏ちゃんにだけ最新情報をリークする。

「来月の衣装、あなたの分も発注済みだから。頑張ってね、新メンバーさん」

「あんなのを着るわけね……はあ。年貢の納め時と思って、諦めるわ」

　ＮＯＡＨのファーストコンサートは大成功。

　そして、この日からＮＯＡＨの快進撃が始まったの。