Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第191話

　おかげで放課後から夜に掛けて、作業はみるみる捗った。みんなも芸能学校の課題で忙しいはずなのに、毎日のように通ってくれて。

　結依ちゃんの衣装が完成すると、要領も掴めてきたわ。

　ライブのレッスンから帰ってきたリカちゃんが、興味津々に様子を見に来る。

「結依にはしばらく内緒にしとくんでしょ？　咲哉がデザイナーってこと」

「そうね。杏ちゃんにも内緒でお願い」

　井上さんの悪戯は失敗しつつあった。わたしがステージ衣装を手掛けてるってこと、もうリカちゃんと奏ちゃんにばれちゃったものね。

　遅くならないうちに、家までは月島さんが送ってくれる。

「頑張ってください、咲哉さん。研修中の私には、こんなことしかできませんけど」

「そんな……すごく助かってます」

　この局面を今、わたしたちは一丸となって乗り越えようとしていた。

　これが『仲間を信じること』なんだわ。

　わたしはずっと独りぼっちだった。孤独な中学時代を過ごし、高校生になったら、今度は例の事故でしょ？　他人どころか自分自身も信じられなくて、自棄になったの。

　そんなわたしが健全な心を取り戻すまでに、随分と遠まわりしちゃった。

　同じ事故に遭った井上さんにＶＣプロへ誘われて。

　蘭さんのブティックで勉強して。

　ずっと心配掛けてた菊池さんに、やっと現状を報告して。

　武田さんや杉さんを友達と思えるようになって。

　結依ちゃんと出会った。

　杏ちゃんと出会った。

　リカちゃんと出会った。

　奏ちゃん、伊緒ちゃんとも出会った。

　クレハ・コレクションで陽子さんに勇気づけられた。

　そして今は芸能学校の仲間たちと一緒に、ステージ衣装を作ってる。

　わたしはこんなにも……たくさんの宝物を手に入れてたのね。

「ありがとう。みんな」

　たった一言でも伝えずにいられなかった。

　宝物のみんなに！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　いよいよ聖バレンタインデー、二月十四日がやってきた。

　ＮＯＡＨのファーストコンサートよ。

　わたしは奏ちゃんと一緒に、今日はお客さんとして見守ることに。

「伊緒ちゃんは来ないの？」

「あの子も今は忙しいから。暇なのはあたしくらいね」

　久しぶりに蓮ちゃんも誘ったんだけど、都合がつかなかったのよね。まあ、わたしと奏ちゃんだけのほうが、今回はいいかもしれない。

　まだメインホールには入らずに、ロビーの脇で開演までの時間を潰す。

「間に合ってよかった……」

　安心するとともにそんな言葉が漏れちゃった。

　奏ちゃんは横目がちに肩を竦める。

「ダメなところはあたしと同じね。何でもかんでも自分で解決しようとするの」

「反省してるわ。でも本当にありがとう、奏ちゃん」

　わたしの作業が遅れてるってこと、実は井上さんも把握してた。そこで奏ちゃんに様子を見るよう頼んだらしいの。

　案の定、わたしはひとりで追い込まれてたわけで……。

　手伝ってくれた芸能学校のみんなには、井上さんからちゃんと報酬も支払われた。ノーギャラじゃ問題だし、わたしもお礼がしたかったから、助かったわ。

　ブラックコーヒーに口をつけながら、奏ちゃんはわたしに意味深な視線を投じた。

「……で？　そっちはどうするつもりなのよ、ＮＯＡＨ入り」

　わたしは淡々とかぶりを振る。

「そんな話は来てないったら。あなただけじゃない？」

「でも薄々、勘付いてはいるんでしょ？　あんたにも声が掛かるって」

　実のところ、奏ちゃんの言う通りだった。

　今日のコンサートを見に行くように勧めてくれたのは、井上さんよ。自分が手掛けたステージ衣装の晴れ舞台だもの。最後まで見届けなさいって。

　それからＮＯＡＨのライブを見て、今後の身の振り方を決めなさいって。

「わたしは……わからないわ」

　だけど、まだ決断は下せそうになかった。

　アイドル活動が嫌なんじゃないのよ？　中学時代はその手の活動もしてたから、復帰の手段としては悪くない、と思ってる。

　でも、だからってＮＯＡＨに加入するのは……ね。

　ＮＯＡＨは結依ちゃん、リカちゃん、杏ちゃんの三人でスタートした。おそらく今日のコンサートで話題になって、当面は活動も忙しくなるでしょうね。

　もちろん、それは結依ちゃんたちが頑張ってきた成果。

　わたしが自分の都合で便乗して、復帰のための『踏み台』にしてはいけないのよ。

「――だから、ＮＯＡＨへの加入は断るんじゃないかしら」

「踏み台ね。わかるわよ、あんたの言いたいこと」

　奏ちゃんは自嘲めいた笑みを浮かべた。

「あたしだって、もう何も残ってないのよ。伊緒はＶＣプロを辞めて、バレエの道に進むって決めたし……あたしの我侭で引き留めるわけには、いかないでしょ？」

「じゃあ、伊緒ちゃんが来てないのって……」

「応援はするわよ。これからも」

　その女の子にしては低い声が、聞き慣れないフレーズを呟く。

「アルトの歌姫」

　わたしは首を傾げつつ、奏ちゃんの挑戦的なまなざしにどきりとした。

「前は明松屋杏くらいの音域が出せたんだけどね。女なのに声変わりしちゃって……バンドを抜けて、芸能学校も辞めちゃって。自棄になるしかなかったわ」

　ただの低い声――じゃない。奏ちゃんの声にはオルガンのような深みがあるの。

　こうして気付けたのは、歌の練習のおかげね。

「でも、今はこの声が好きよ。あたしはこの声で、自分の作った曲を歌いまくって、伊緒に負けないくらいのアーティストになってやるの。絶対に」

　わたしと同じだった。自分で仕立てた洋服を着て、モデルになること、と。

　確かにわたしと奏ちゃんって、よく似てるわ。何でもかんでも自分で解決したがって、そうしないことには気が済まないのよ。