Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第187話

　会場となるメインホールに大勢の観客が詰める。

　やがて照明が落ちて真っ暗になった。

「ただいまより第８回クレハ・コレクションを開催致します！」

　司会の声が響くとともにステージがライトアップされる。

　ふたつのスポットライトがメビウスの輪を描きつつ、中央で重なった。そこから眩い光が弾け、ランウェイへと輝きを散りばめる。

　最初にステージに現れたのは、主催者の呉羽陽子さん。

「みなさま、今年もこのクレハ・コレクションにお集まりいただいたこと、心より感謝しておりますわ。これはわたくしのための祭典ではなく、ファッションを愛するみなさまのためのセレモニー。どうぞ本日は心ゆくまで、ごゆっくりとご堪能くださいませ」

　そもそもスポンサーが陽子さんの会社だから、利益を度外視した、趣味が高じての祭典なのよ。だからこそ純粋にレベルが高い。

　クレハ・コレクションは一部と二部に分かれ、総勢三十名のモデルが登場する。

　誰が出てくるかは、半数くらいは当日まで秘密だった。それもクレハ・コレクションの醍醐味のひとつで、また祭典の独自性を保つ手段になってる。

　お金で役者を決める年末の歌番組とは、スタンスからして違うってこと。

　間もなく第一部が始まる。

「うわあ～！　ドキドキしてきちゃったよ、私」

　隣の結依ちゃんは興奮のあまり、顔を紅潮させてた。

「出演するのはＳＰＩＲＡＬの有栖川刹那とぉ……順番ってわかる？　咲哉ちゃん」

「それは出てきてからのお楽しみね。でも有栖川刹那は後半じゃないかしら」

　わたしは出場者でもないのに緊張しつつ、モデルの登場を待つ。

　本当は胸の中にわだかまりが残ってた。

　一昨年は年齢の関係で出場できず、去年は怪我でそれどころじゃなかったでしょ。

　今年はモデルでもなければ、この祭典に作品を提供できるほどのデザイナーでもない。そんなわたしにクレハ・コレクションを見届ける資格はあるの――ってね。

　一番手は有栖川刹那と一緒にいた、あのひと。

「セシリーヌさんです、どうぞ！」

　銀色の髪を靡かせながら、美々しい脚でランウェイを闊歩する。

　ファーつきのコートといい、冬のコーディネイトね。

　彼女はランウェイの先端まで歩み出ると、厚手のコートを剥がした。それを小脇に抱えつつ、華麗なターンを決めるの。

　ステージ後方のスクリーンにはピックアップが映し出された。

　司会の実況にも熱が入る。

「クレハ・コレクションの先陣を切るのは、現役大学生のセシリーヌ＝メグレズ！　洋服はシャッセー所属の大型新人、篠宮栄子氏によるデザインです！」

　おおーっと大きな歓声があがった。

　いきなりモデルは無名の新人で、洋服を手掛けたデザイナーも新人だったんだもの。なのに、それを感じさせないだけの風格を漂わせてる。

　アマにもこれほどの人材がいる――だったら、プロって何なのかしらね。

　……そう、クレハ・コレクションは『プロ』なんて肩書きを必要としないのよ。モデルに輝きがあるなら、洋服が素晴らしい出来なら、キャリアを問わずに認められる。

　逆にキャリアがあっても、建前だけのものは通用しないんだわ。

　昔の九櫛咲哉を陽子さんが歯牙にもかけなかったように。

　モデルがランウェイに登場するたび、ひとりずつじっくり時間を掛けて、洋服の詳細が解説されていく。陽子さんがじきじきに寸評を添える場面もあった。

「主張の強いユニオンチェックを抑えることで、奥ゆかしさがグッと引き立てられておりますでしょう？　応募作品の中では一番に採用を決めた、将来性のある作品ですわ」

　本当に自分の目で審査したからこその所見ね。

　リズミカルな曲に合わせて、続々とモデルがランウェイを突っ切っていく。

　いつしか、わたしは夢心地でそれを眺めてた。クレハ・コレクションという大舞台を。ファッション界を牽引する、スタイル抜群のモデルと、珠玉の作品の数々を――。

　そこに九櫛咲哉はいなかった。

　お仕事のために孤独な中学時代を過ごして、やっとのことで芸能学校に入って。

　と思いきや、事故で何もかも失ってしまった、惨めったらしい失敗作。

「第一部は終了しました。二十分の休憩を置きまして、引き続き第二部を開催致します」

　急に照明の明るさが戻ってきて、目が眩む。

　結依ちゃんは蘭々と瞳を輝かせた。興奮冷めやらない様子でまくし立てる。

「みんな、すごい迫力だったね！　もう圧倒されちゃった」

　その一方で、わたしの口数は少なかった。

「そうね……」

「あんなふうにステージをぶっち切ったら、気持ちいいんだろーなあって。エヘヘ」

「ええ」

　客席にいるのが無性につらくなって、おもむろに席を立つ。

「……咲哉ちゃん？」

「ごめんなさい。お手洗いに行くだけ」

　ＮＯＡＨでこれから大活躍する結依ちゃんを、巻き添えにはできないでしょ？

　わたしは会場を出て、ふらふらと……人気のない場所を探す。

　開演の前は有栖川刹那がモデルと話してた、あの回廊に差し掛かった。ここは内緒話にもってこいだったのね。エレベーターや化粧室からは大きく外れてる。

「ふっ……」

　誰もいないと思った途端、涙腺が緩んだ。

　緩んだなんてものじゃないわ。壊れちゃって、涙が止まらない。

　――悔しい。

　悔しくってたまらないのよ！

　わたしが、わたしもあのステージに立てるはずだった。カリスマファッションモデルの九櫛咲哉として……立てる……はずだったのに！

　あの事故でわたしはすべてを失った。

　九櫛咲哉の姿も、その未来も。

　そしてデザイナーとしても才能には恵まれず……傷ついた背中を一生背負って、生きていかなくちゃならない。

　デザイナー部門の二次選考を突破して舞いあがってたのが、馬鹿みたいだわ。

　結局は落選して、指を咥えて見てるだけ。

『やり残したことがあるなら、戻ってきなさい。ほかでもないあなた自身のために』

　そんなこと、陽子さんに言われるまでもなかった。

　やり残したことなんてたくさんある。ありすぎて、数えきれないほどに。

　でも届かなかったの。

　それどころか、デザイナーとしての才能のなさを痛感させられた。わたしはもうモデルの九櫛咲哉じゃない、ただの渡辺咲哉。おめおめと生き残ってるだけの――。

「ひっぐ、う、うぅ……？」

　力いっぱい嗚咽を漏らそうとした時、背中に柔らかいものが触れた。傷ついた背中越しに、誰かの抱擁を感じる。

「思いっきり泣いていいからね、咲哉ちゃん。涙が止まったら、一緒に戻ろ？」

　結依ちゃんだった。わたしを心配して、追いかけてきてくれたのね。

　この子がセンターに選ばれたの、わかる気がする。

「ごめ、なさい……ありがとう、ゆっ、ゆいひゃん……！」

　こんなふうに泣きじゃくったのは、あの事故から初めてのこと。

　熱い涙がわたしの感情を裸にした。

　悔しいんだ、こんなに悲しいんだってことが、今になって自覚できる。

　わたしに足りなかったのは、これだったのかもしれない。

　女の子は涙の数だけ強くなる――。

　これって、何のフレーズだったかしら。