Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第95話

「そろそろ始まりまーす！　ダンサーのみなさんは舞台袖へ移動してください」

「はーい！」

　今日のためにいっぱい練習したんだもん。頑張らなくっちゃ！

「咲哉ちゃん、ファイト！」

「結依ちゃんもね」

　私は右端で、咲哉ちゃんは左端。舞台袖の待機場所から違った。

　それにしても……ドームってすごいなあ。お昼の三時なのに、ライトを入れ替えるだけで、会場が夜明け前のような色合いに染まるの。

　まるで大きなプラネタリウムだわ。隅っこの非常灯さえ小さな星に思えてくる。

　大勢のファンは今か今かと主役の登場を待ち侘びていた。

　ドームの夜空に突如、七つの光が浮かびあがる。

　同時にけたたましい前奏が流れ始めて、ファンのボルテージにも火がついた。

「みんな、お待たせー！」

　ステージの上に四人のアイドルが並び立つ。

「集まってくれたみんなのために、まずは一曲！　……せーのっ」

「セプテントリオン！」

　ドームの天辺で北斗七星が輝いた。

　曲の律動に合わせて、私たちも両脇からステージへ雪崩れ込む。

　その瞬間から感じるのは熱、熱、熱。何重にもライトアップされた舞台は、もうサウナと化してた。ファンの歓声も大きな波となって、私たちを翻弄するの。

　足が竦みそうになった。

（胸張って、結依！）

　隣のダンサーが目線で私を鼓舞してくれる。

（うんっ！）

　目配せで答えながら、私は思いっきり背筋を伸ばした。

　困ったな……今になって緊張してる。でも気持ちいいのは間違いなかった。ダンスは身体任せにせず、頭も使って、指先まで意識を巡らせる。

　……これなの。

　ずっと、これを確かめたかった。

　初めて舞台に上がったのは、偶然のこと。私はバックダンサーのひとりと勘違いされ、あれよあれよと観音玲美子のオンステージへ放り込まれてしまった。

　満足に踊れなくって、当たり前でしょ？　それがずっと引っ掛かってたの。

　バックダンサーのお仕事、今度はちゃんとやり遂げたい。

　最初から最後までぶっ通しで踊りたいって。

　それを果たさないことには、私はＮＯＡＨの一員としてスタートできない気がした。そう井上さんに相談したら、すぐにもこのお仕事を紹介してくれて。

　納得がいくまでやりなさい、ってね。

　井上さんは私を信じてる。杏さん、リカちゃん、奏ちゃんも信じてくれてる。

　なのにリーダーが黒星でスタートなんて、格好がつかないじゃない？

　だけど――ＳＰＩＲＡＬの舞台はあたしの想像を遥かに超えてた。玲美子さんのコンサートとも『何か』が違って、やたらと気圧される。

　ファンの声が……重たい？

　その真っ只中を、ＳＰＩＲＡＬの綺麗な歌声が貫いていく。

「あなたのハートにバッキュン！」

「バッキュン！」

　後ろで踊りながらも、私は圧倒されちゃってた。

　ドームそのものが震撼する。花火でも爆ぜたみたいに、身体に空気がぶつかるの。

　有栖川刹那の熱唱はみんなを巻き込んで、さらにヒートアップした。私も飲まれてしまって、練習通りにダンスができてるのかも、わからない。

　冒頭の曲が終わったところで、バックダンサーの私たちは舞台袖へ引っ込む。

「はあ、はあ……」

　いつの間にやら息が切れてた。

　体力には自信があるつもりだったけど、疲労が凄まじい。

「飛ばしすぎよ、結依。ペース配分も考えて」

「う、うん……ごめん」

　ＭＣの間は休憩できて、本当に助かった。次第に息も整ってくる。

　とにかく今はダンスに集中しないと。

　考えるのはあと。自分の務めを果たしてから。

　やがてアンコールを終え、ＳＰＩＲＡＬのコンサートは幕を閉じた。余韻に浸る間もなしに、スタッフは撤収の作業に取り掛かる。

　二時間ぶりに再会した咲哉ちゃんも、満身創痍だね。

「ものすごい熱気だったわ……。わたしったら、何回もミスしちゃって……」

「多分、私も。どんなふうに踊ってたか、あんまり憶えてないの」

　私たちは同じ色の苦笑を浮かべ、虚脱した。

　このお仕事を侮ってるつもりはなかったよ？　下手なダンスをしたら、井上さんやＳＰＩＲＡＬに申し訳ない。自分のためにも、練習のうちから全力で取り組もうって。

　でも……正直言うとね、通用するって、少しだけ自惚れてた。

　先月のライブも、今月のライブも、大成功だったんだもの。キャリアのない私でも一端のアイドルになれたんだって、自信がつき始めてた。

　けど、私にはまだ何かが足りてないの。

　それはＳＰＩＲＡＬの有栖川刹那にはあって、ＮＯＡＨの御前結依にはないもの。

　漠然とした『何か』が、今日の私の疲労感を決定づけてしまった。

　私の隣で咲哉ちゃんも腰を降ろし、物憂げに呟く。

「お客さんが男の子ばかりだったせいかしら？　みんな、熱狂してたわね」

「あ……そっか」

　言われてみれば、ＳＰＩＲＡＬのファンは男の子がほとんどだった。ＮＯＡＨのファン層は女性に偏ってるから、それで空気が違ったのかな。

　ほかのダンサー仲間はもう着替えを済ませてる。

「お疲れ様、結依、咲哉も。ＳＰＩＲＡＬのライブはすごかったでしょー？」

「うん！　ちゃんと踊れてたかな、私」

「心配いらないって。合格、合格」

「まだ明日と明後日もあるんだから。早く帰って、しっかり寝なよー」

　ハードスケジュールに気が遠くなってきた。

　夏のライブツアーはこれより大変なことになるのかも……？

　咲哉ちゃんは衣装のままで鞄を抱える。

「じゃあ、わたしもお先に。結依ちゃん、鍵をお願いしてもいい？」

「オッケー。また明日ね」

　前々から不思議には思ってた。咲哉ちゃんの着替えるとこって、一度も見たことないような……。まさか男の子ってことはないだろーけどね。

　私は着替えをあとまわしにして、ＳＰＩＲＡＬにお礼を伝えに行く。