Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第91話

　そして今回、あたしは充分に研究と練習を重ねてきた。ずっと『～クル』って喋ってたせいか、ハークルの特異なキャラクターにも馴染めたみたいね。

「先週の朱鷺宮くんはシーンごとに切り取って、演じてしまってたんだ。だからブツ切りで始まり、ブツ切りで終わっていた。でも今日は収録の間、君はずっとハークルだった」

「あ……なるほど」

　藤堂さんのやや強引な分析が、しっくりとくる。

　自分の番がまわってきた時だけ演じる――そうじゃなかったのね。

　ほかの演者の台詞を、ハークルならどう聞くか。どう思うか。それが理解できてこそ、あたしの台詞も生き生きとするわけ。

「実際のところ、どうでしたか？　ゲストとして出来のほうは……」

　おずおずと質問すると、藤堂さんはにこやかに笑った。

「ちゃんと形になってたよ。もちろんプロの声優なら、もっとクオリティを上げるべきだけど、今日の出来なら監督も妥協してくれるさ」

「妥協……ですか」

「ははは、気を悪くしないでくれ。二回目の収録でここまでできれば、立派だよ」

　お世辞抜きの評価を聞けて、肩の荷が降りる。

「これが応用できれば、君の歌ももっとよくなるだろうね」

　応用ね……そんな気はしてた。

　伊緒と一緒にバレエを習った時だって、思ったのよ。あたしにはまだまだ知らない技法がある。多様な『表現』があるってね。

　稀有な歌声ひとつに頼ってるようじゃだめ。

　それを武器にするためにも、学ばなくっちゃいけないことは山とあるの。

「今回のお仕事、とても勉強になりました。ありがとうございます」

「いいや、僕のほうこそ。応援してるよ、朱鷺宮くん」

　あたしは深々と頭を下げ、達成感を胸にスタジオをあとにした。

　その報告がてら、明松屋杏とふたりで夕飯の支度に勤しむ。

「藤堂さんのお墨付きがもらえるなんて、すごいじゃない。お疲れ様」

「まあ社交辞令だとは思うけどね」

　けど、あたしたちの会話は頻繁に途切れた。

　リカとなら延々とくだらないことを話せる。結依とも気兼ねなく付き合えるわ。

　……でもね、杏には無意識のうちに距離を取ってしまう自分がいるのよ。

　理由はわかってた。明松屋杏はあたしの『失った声』を持ってるから、どうしても……ね？　悔しくないって言ったら、嘘になるもの。

　杏は手を止め、苦笑した。

「やっぱり、その……わたしと奏って、ちょっとギクシャクしてるわよね？」

　案の定、あたしと同じこと感じてたか。

　あたしは自嘲を交え、白状する。

「杏のせいじゃないのよ。声変わりの件は知ってるでしょ」

「ええ。だからって同情してるわけじゃないけど……」

　口を開きかけ、杏はおたおたとかぶりを振った。

「じゃなくて！　わたしは……えぇと」

「そんなに気を遣ってくれなくっても、いいってば。もう心の整理はついてるから」

　声変わりのことで、杏のほうもあたしに距離を感じてたわけね。自分には生まれながらの美声が健在、なのに相手はそれを喪失してる――そりゃあ居たたまれないでしょ。

　もちろん、杏を羨むのはいいにしても、妬むのは筋違いだってことは理解してた。だから杏には気負わせまいとして……結局、お互いに一歩引いちゃってた、と。

　杏が真正面からあたしを見詰める。

「この機会だし、少しだけ言わせて。わたし……あなたのこと、本当に尊敬してるのよ」

「尊敬されるようなもの、持ち合わせてないわよ？　あたし」

　あたしは自嘲を抜きにして、肩を竦めた。

　作曲の技術のこと言ってるのかしら？　それともギター？　でもあたしにギターがあるように、杏にだってピアノはいくらか弾けたはずよ。

「歌に対しての行動力よ」

　そう呟いて、杏は溜息を漏らす。

「わたしはママの後ろについてって、歌うだけだった。でも、あなたは自分で仲間を集めて、オーディションを受けて……実力を証明しようとしたじゃない」

「やめてったら。それが全滅して、ここにいるんだし？」

「いいえ。ＮＯＡＨのメンバーに選ばれたのだって、そういうスタンスが評価されてのことだと思うの。井上さんはキャリアや商品価値だけでメンバーを決めたりしないわ」

　ここまで褒められると、こそばゆいわね。

　ＮＯＡＨのメンバーになったからって、まだ大したこともできてないのに。

　でも、杏には親近感が沸いてきた。

　あたしと杏の関係は少しずつ解れつつある。

「……ねえ、杏。あたしたちって歌手同士、色々と思うところはあるんだろうけど……変に遠慮するの、止めにしない？」

　そう提案すると、杏も安心したように頷いた。

「同感よ。あなたには自分の歌があって、わたしにも自分の歌がある。同じ歌手として、対等であるべきだものね」

「そーゆうこと」

　これで胸のつかえは取れたかしら？

　やっと明松屋杏と腹を割って、素直に話せた気がする。

　さらに杏は遠慮なしに畳みかけてきた。

「だから……遠慮なしに言わせてもらうわね。奏」

「ん？　何よ」

「ピーマンを除けないでっ」

　せっかく脇へ追いやった緑色が、丸ごと押し戻されてくる。

「いっ、いいでしょ？　ピーマンが嫌いとか、アイドルっぽくって」

「都合のいい時だけアイドルぶらないの。子どもじゃないんだから……んもう」

　あんたはあたしのお母さんかっ。

　これは早急に杏の嫌いな食べ物を調べないと。

「憶えてなさいよ？　杏ぅ」

「ピーマンくらい食べられるようになって、忘れさせて」

　しかし後日、先に杏にしてやられる。

　あたしのピーマン嫌いを聞きつけ、聡子さんがハンバーグをピーマンに詰めてくれちゃって……。おかげで、緑色から逃れる術はなくなってしまった。