Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第92話

　今年の桜は気が早いわねー。

　実家の庭が見どころだったから、日曜はＮＯＡＨのみんなを誘って、お花見することにしたの。メンバーは結依と、杏と、奏と……。

　みんなには先に縁側に出てもらって、アタシはお母さんのもとへ。

　寮生活のことを報告しなさいって、言われちゃったわけ。

「リカさん、ちゃんと栄養あるものは食べてるの？」

「そのへんは大丈夫だってば。聡子さん、嫁スキルがすっごい高いんだから」

「またおかしな横文字を使って……」

　アタシもお母さんも、今日は着物を着てた。

　玄武家ではよくある光景なのよ、これ。由緒ある日本舞踊の家元だから、お花見だって格式の高いものになる。

　お屋敷の一角は練習場で、昔から女人禁制が厳守されてた。お母さんも嫁入りしてからというもの、一度たりとも入ったことがないんだって。

　弟は跡取りとして育てられてる。

　でも女の子は古めかしい伝統から解放してあげたいってことで、アタシには『リカ』と名付けられたの。だから、アタシが横文字を使う分には正しい。

　逆にお母さんは横文字やアルファベットが大の苦手。

「のあのお仕事はどう？」

　平仮名に聞こえるから、不思議よねー。

「次はゴールデンウィークのコンサートに向けて動いてるの。順調よ」

「そう……。無理をしてないようなら、それでいいわ」

　このお母さんがお父さんと一緒になって、よくアタシの芸能活動を認めてくれたもんだわ。娘は日舞の舞台に立てないから、その代わりにってことだったらしーけど。

　それが運よくブレイクして、アタシは引っ張りだこになった。

　実家も何度か取材されたっけ。玄武リカの家は歴史ある日本文化の家元だ、ってね。

　だからって、別に門下生が増えたりはしなかったけど。

　アタシはお芝居するのが楽しくて、次から次へとドラマに出演したっけ。

　アタシ自身は別に『天才だ』なんて思わなかったのよ？　思うままに演ったら、みんな絶賛してくれちゃって。あの頃は難しいとも感じなかったわね。

　それは今も変わらない。

　演技力において、アタシは『壁』ってやつを経験したことがないの。

　だけど、それ以外の壁にはぶつかった。

　子役は大成しない――昔ながらのジンクスがアタシの行く手に立ちはだかったのよ。

　実際、子役が売れ続ける前例はなかった。

　業界では『十二でアガリを迎える』なんてふうにも言うかな。

　子役でいられるのは小学生まで。中学生になったら、途端にお仕事が減った。

　本当に減ったのよ。マーベラスプロが浮足立つくらいにね。去年まではあれほど大きかった玄武リカのネームバリューが、急に通用しなくなったの。

　ほかに人気の子役が出てきたわけじゃなくって。

　アタシの演技の質が落ちたわけでもない。

　いつしかアタシは活動の場をなくし、芸能学校の教室で居眠りするのが、当たり前の毎日になっていった。

　学校の先生はね、あれこれ指導してはくれるのよ。

　玄武リカなら一応の結果は出せる、だから教師も実績にできる、ってね。

　そういう下心、こっちはわかっちゃうの。俺のためにオーディションを受けてくれ、私の顔を立ててくれ――そんな話ばっかりで、もうウンザリ。

　映画に出演したいっていうアタシの希望は、誰にも聞いてもらえなかった。

　だからＶＣプロに移籍して、『アイドルやれ』って言われた時も、呆れたわ。あー、この社長も今までの連中と同じこと言うんだって。

　歌って踊って、人気が出たら、女優に転向すればいいって？　別にアイドル活動が嫌ってわけじゃないけど、それはさすがに浅はかってもんでしょ。

　しかもメンバーのひとりは明松屋杏……アタシと似たような境遇だった。

　何も果たせず、一年後には解散するやつだわ、これ。

　巻き込まれた新人の子はサイアクよねー。

　……だけど、その子が一生懸命でさ。

　ひとつも実績のない子が頑張ってんのに、こっちは腐ってるのって、カッコ悪いじゃない？　杏もオペラ歌手になるって、熱いこと言い出すし？

　アタシも勢いに乗ってみようって思ったワケ。

　単純でしょ？

　その程度なのよ、アタシなんて。

　周りにやる気がなかったら、一緒に腐る。でも仲間が頑張ってたら、一緒に立つ。

　結依に『リカちゃん』って気軽に呼ばれるのも、嬉しくってさあ。

　杏のことはムカついたりもしたけど、ロマンチストだってのがわかってからは、弄りやすくなった。杏の頭は半分くらいが少女漫画でできてんのよ。

　帯の中でケータイが震えた。

「お母さん、そろそろ……」

「ええ。お友達を待たせてもいけないものね」

　アタシは正座から苦もなく立ちあがり、お母さんと一緒に縁側へ急いだ。

「あっ、リカちゃん！」

　結依たちはお屋敷の着物を借りて、戸惑ってる。お手伝いのお妙さんは全員分の着付けを終えると、愉快そうに下がっていった。

　杏は肩越しに振り向き、帯の結び具合を確かめたがる。見えるわけないのに。

「これでいいのかしら？　奏。着物って滅多に着ないから……」

「あたしに聞かないでよ。大和撫子はそっちの茶髪」

　生意気な奏も奥ゆかしいお嬢様に見えて、ちょっと面白かった。

　とーぜん、結依の着こなしはバッチリ！

「似合ってる、似合ってる！　牡丹のかんざしもいい感じ」

「そお？　えへへ」

　結依は照れ笑いを浮かべ、アタシの心をくすぐった。つぶらな瞳がぱちっと瞬くところが、猫みたいで愛らしいのよねー。