Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第68話

　メイク担当である奏ちゃんを連れて、わたしは更衣室へ。狭いところでほかの参加者も着替えてるから、衣装のスカートがぶつかったりする。

「あ、ごめんなさい」

「いいえ、こちらこそ」

　どの子もスタイルがよくて、すらりとした脚線美を誇っていた。収穫祭の村娘をイメージしたらしい華やかな衣装も相まって、バレリーナの品格を醸し出してる。

　鏡台を使ってたひとが、更衣室を出ていった。

「こっち空いたわよ。伊緒」

「え？　……あ、うん」

　奏ちゃんに促されるまま、わたしはその鏡台につく。

　奏ちゃんはてきぱきと、わたしの髪を梳いたり結んだりして、バレリーナ風のヘアスタイルに仕上げてくれた。

「さては伊緒……ここに来て、急に緊張しちゃってるんでしょ？」

　図星を突かれ、わたしは赤面する。

　さすがに奏ちゃんの目は誤魔化せなかった。ほかのライバルたちに気後れしてるのも、とっくに見透かされてるはず。

「ごめんなさい……」

「はいはい。わかったから、落ち着いて」

　克服したつもりのあがり症を、ここでぶり返したくなかった。でも、椅子の下では足が震え、背中にはじわりと汗が滲む。まだ舞台にあがってもいないのに。

　小学生の頃のわたしを苦しめた、色んな言葉が脳裏をよぎる。　

『小学五年生の天才バレエ少女か』

『頑張ってくれよ、伊緒ちゃん。バレエの明日のために』

　あの時はそうだよ、わたし、ちゃんと本物のバレエを踊りたかったの。でも大人たちはバレエじゃないものをバレエと呼んで、わたしに強要しようとした。

　ここで踊っても、『わたしのバレエ』は理解してもらえない。認めてもらえないって、わかっちゃったんだよね。

　それ以来、わたしは自分のバレエを評価されることを恐れ、逃げまわってた。

　けど、今日は審査してもらうために踊らなくちゃいけない。そんな評価欲しさのダンスで、本当に満足できるのかなって……考えだしたら堂々巡り。

　奏ちゃんの手がそっとわたしの頬に触れた。

「心配いらないわよ、伊緒。ちょっとやそっとの不安じゃ動じないようにしてあげる」

　わたしは顔をあげ、涙ぐむ。

「ほんと……？」

「簡単よ。じっとして」

　ほんの一瞬。だけど体感的にははっきりと、わたしたちの唇が重なった。

　キスを自覚した時には、頭の天辺まで熱が昇っちゃって、目がまわりそうになる。

「かかっ、かっ、奏ちゃん？」

「あんまり騒いだら、ばれちゃうってば」

　両手で口を塞ぎながらも、わたしはキスの名残に浸った。

　な……なんで奏ちゃんが、わたしに……キスを……？

　胸がどきどきと高鳴る。女の子同士だってこと、今は些細なことにも思えた。

　確信犯に違いない奏ちゃんが、勝気なウインクを交えて微笑む。

「こうやってキスしちゃったくらいなんだから、舞台のひとつやふたつ、余裕でしょ」

「いっ、今のは奏ちゃんが、か、勝手にやっただけで……！」

　わたしばかり動揺するのが悔しくって、それがまた余計に恥ずかしかった。

　と思いきや、奏ちゃんの言葉に胸が軽くなる。

「堂々と踊ればいいのよ。伊緒は伊緒のバレエを、ね」

　ほんと……敵わないなあ、奏ちゃんには。

　楽曲コンクールでもそうだった。わたしと奏ちゃんは『わたしたちの音楽』を存分に堪能しただけで、その間は審査とか評価とか、微塵も考えなかったもん。

　今から踊るダンスを『わたしのバレエ』にできるかどうかも、わたしの心次第。

「ありがとう、奏ちゃん。わたし、今日は本気の全力で頑張るからっ！」

「その意気よ！　未来のプリマさん」

　それに――舞台に立っても、ひとりじゃなかった。

　わたしの胸の中には、いつだって奏ちゃんがいるんだから。

　かくして劇団オーディションは幕を開けた。

　二十九番のわたしは一幕も二幕も最後に踊るの。最初のほうは小学生で、高校生は二十番台の後半となっていた。前半のうちは『小学生の部』って感じかなあ。

　ここで出てくるような小学生のバレリーナは、もっと小さい頃からバレエをやってる子ばかり。ダンスにたどたどしい印象はあるけど、基本はしっかりと身についてた。

　中学生になると佇まいからして違ってくるのは、身長のおかげもある。ダンスに上下の動きが加わって、表現も豊かになった。

　田辺さんはよく『背が高すぎるから不利なの』って言ってたっけ……。ヒロインは相手役（王子様とか）より少し低いくらいが理想だから。

　けど低いにしろ、高いにしろ、それを活かす方法はあるの。中学生のレベルになると、そのセンスが如実に表れ始めた。

　高校生はわたしを含めて四人だけで、プロを目指すには遅いとされる時期に差し掛かってる。だからこそ、自信と実力を兼ね備えたバレリーナが続いた。

「二十九番のかた、舞台にあがってください」

　やがて最後のわたし、美園伊緒に順番がまわってくる。

　深呼吸をしてから、わたしは静かにステージの中央に立った。客席より少し高さがあるだけでも、みんなの顔がよく見える。

　奏ちゃんは客席のほぼ真中にいた。傍らには工藤先生と響子ちゃんの姿も。しかし関係者だけでは埋まりきらず、思った以上に空席が目立つ。

　これが公演の大舞台だったら、もっと――。

　わたしは目を閉じ、曲を待つとともに『ジゼル』のイメージを膨らませる。

　ほら、素朴な村娘が、今にもブドウ畑を横切っていくでしょう？

　ジゼルはロイスへの想いを胸に、健気な笑みを弾ませた。

　彼に騙されてるなんて、考えもしないわ。

　彼への気持ちがあまりにも純粋だから。

　お母さんは文句が多いけど、優しいから大好き。

　お友達になった貴族のバチルダさんも、わたしの恋を応援してくれる。

　いらっしゃい、ロイス！　今日はブドウの収穫祭ね。

　わたし、収穫祭の女王様に選ばれちゃったわ。

　こっちへ来て、一緒に踊りましょ。

　婚約だってしてること、そろそろお母さんにも話さなくっちゃ。

　小指の先まで駆使して踊りながら、わたしは、ずっと前から知っていたようにすんなりと理解した。これまでにない手応え、そして爽快感とともに。

　これがバレエなんだって。

　ダンスがヒロインの心を演じ、ストーリーを紡ぐ。

　ジゼルは恋をしました。収穫祭で恋人と一緒に踊りました。それだけじゃ、ただの出来事の羅列でしょ？　大切なのはジゼルが何を思ったのか、どうしたいのか。

　心臓が弱くったって、ジゼルは彼と踊りたいの。

　その心に曲とダンスが合わさり、物語のワンシーンを情熱的に浮かびあがらせる。

　審査員は息を飲んで、わたしのバレエを見守っていた。ほかのお客さんも驚きの色を浮かべながら、わたしのバレエに見入ってる。

　レッスン場で踊ってるだけじゃ、こんなの味わえなかった。

　ダンスを終えると、奏ちゃんがいの一番に拍手を鳴らす。響子ちゃんや工藤先生、ほかのみんなも続々と拍手に加わった。

　舞台の袖ではバレリーナの卵たちが囁きあってる。

「え？　劇団員じゃないの？」

「レベル違いすぎ……でも、すごくよかったよね」

　知らないひとに今、わたしのバレエが『評価』されてるんだ。

　怖いような、嬉しいような。もちろん、ここにいるみんなはバレエを理解したうえで、わたしのバレエを観てくれてる。

　ほんとに上手なのかな？　わたしって……。

　審査員もしばらく話し込んでて、いつ舞台を降りていいのかわからなかった。

「お疲れ様でした。それでは男子の部に移りますので、みなさんはお食事と、第二幕の準備をお願いします。男子の部は一時間半を予定しており――」

　一時過ぎの昼食を経て、劇団オーディションは後半へ。