Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第65話

「それでは十一番、始めてください」

　奏ちゃんの利き手がギターの弦を弾いた。

　イントロは切ない調べで始まり、わたしのキーボードも少しずつ紛れ込む。

　うん……弾ける。

　緊張してるはずなのに、練習した通りに指が動いた。

　井上さんやナオヤさんも、会場のどこかでわたしたちのステージを観てるはず。審査で高評価を得るのも大事だけど、今は何より、奏ちゃんの歌声をみんなに届けたかった。

　リズミカルな曲が多い中、わたしたちのバラードは異質だったみたい。客席のみんなは驚いたように息を飲む。

　ギターの音色を振りきるように、奏ちゃんの美声が飛び出した。

　　　　　眩しい街の中　ひとり佇む

　　　　　ショーウインドウに　泣き顔が映った

　男の子の声じゃないよ。音程は低くても女の子の声だから、中性的な響きがある。それが深みをもって、スタジオの空気に溶け込んでいく。

　次の瞬間には曲調とともに、奏ちゃんの歌声もビートを刻み始めた。

　　　　　捜してたダチを　やっと見つけ

　　　　　涙のワケを誤魔化す

　今の奏ちゃんとなら――キーボードを演奏しつつ、わたしも思いきって口を開ける。緊張のせいで声が少し裏返っちゃったけど、構うもんか。

　奏ちゃんもギターをかき鳴らしながら叫んだ。

　　　　　苦し紛れの枯れた声　それはあんたのほうだったね

　わたしたちの歌声が合わさって、ひとつの情熱的な旋律を生み出すの。

　わたしの平凡な声でも、奏ちゃんのアルトを引き立てるには充分だった。ギターもキーボードも少しの間、主張を抑え、奏ちゃんの美声を際立たせる。

　　　　　お節介なＦＲＩＥＮＤ　見透かされてる

　　　　　わかったふうな笑みがむかつく

　　　　　ごめんなさいはあんたの口癖　あたしの今のほんとの気持ち

　たくさんのひとの前で歌ってても、ちっとも怖くなかった。頭いっぱいに意識しなくても、キーボードがひとりでにメロディを追いかけてくれる。

　奏ちゃんのギターも生き生きとして、エネルギーに満ち溢れてた。

　　　　　お節介なＦＲＩＥＮＤ　あたしも知ってる

　　　　　あんたもやっぱり寂しいんでしょ

　　　　　ごめんなさいはあたしの口癖　ふたりだけの合言葉だから

　ギターの弦が震える限り、フェードは続く。

　歌い終わった時には、わたしも奏ちゃんも、肩で息をするほど疲弊してた。それだけに全力は出しきったはずで、むしろ気持ちいいくらいだよ。

　自分の足でステージに立ったからこそ味わえる、この達成感。

　胸の鼓動は一向に鎮まらず、まだまだ興奮冷めやらないカタルシスだった。

　耳の外で大きな拍手が起こってる。それはわたしたちのステージに向けられたものなんだって、やっと自覚できた。

「ありがと、伊緒。あんたのおかげよ」

　まだ結果が出てもいないのに、奏ちゃんの爽やかな笑みが弾む。

　新しい声で歌えた奏ちゃんにとっても、意義のある舞台だったもん。バレエとロックで互いに目標は違っても、スタートは同じ一歩だね。

　　　　　＜Ｋａｎａｄｅ・Ｔｏｋｉｍｉｙａ＞

　やっぱりギターとキーボードだけじゃ、こぢんまりとした印象かしらね。あたしの隣で伊緒のキーボードが伴奏に入り、あたしのギターを追いかけてくる。

　きっと伊緒の胸も、あたしと同じ気持ちを抱えてた。

　プロになるとか、もうどうでもよかったわ。あたしは全身全霊の力をギターに託しながら、独りぼっちの時は自暴自棄でしかなかった、あのフレーズを口ずさむ。

　　　　　眩しい街の中　ひとり佇む

　　　　　ショーウインドウに　泣き顔が映った

　もし伊緒と会えなかったら、あたしが絶望から立ちなおることはなかった。このギターとも別れてたでしょうね。

　でも伊緒のこと、最初から信じてたわけじゃない。そう――まさにショーウインドウの中であたしの後ろを通りかかった、通行人くらいの印象だったの。

　　　　　捜してたダチを　やっと見つけ

　　　　　涙のワケを誤魔化す

　　　　　苦し紛れの枯れた声　それはあんたのほうだったね

　あの気弱な伊緒が涙を堪えてまで、あたしを歌わせてくれた。おかげで、あたしは自分の歌声の可能性を知ることができたの。

　アルトの歌姫――。

　枯れ果てていたはずの声が、潤いを増し、ギターの旋律と合わさっていく。

　　　　　お節介なＦＲＩＥＮＤ　見透かされてる

　　　　　わかったふうな笑みがむかつく

　　　　　ごめんなさいはあんたの口癖　あたしの今のほんとの気持ち

　あたしの怒りと悔しさを、伊緒は真正面から受け止めてくれた。なのに、あたしはそれさえもわからず、あの子に当たり散らしちゃってさ。

　だから、あんなに惨めったらしい泣き顔を晒して、謝るしかなかったのよ。

　伊緒には先に『ありがとう』って言うべきだったのにね。

　　　　　お節介なＦＲＩＥＮＤ　あたしも知ってる

　　　　　あんたもやっぱり寂しいんでしょ

　　　　　ごめんなさいはあたしの口癖　ふたりだけの合言葉だから

　いつしか、あたしは夢中になってた。

　伊緒と一緒に歌えることが嬉しくて、楽しくて、いくらでも声が出るの。これがあたしたちの曲なんだって、胸を張れる。

　ただ、ひとつだけ不安はあったわ。伊緒にはバレエがあるから。そして、あたしは伊緒がバレエの劇団オーディションを突破することを、今日の評価よりも望んでる。

　これがあたしと伊緒の、最初で最後のステージかもしれなかった。キーボードの演奏が止まっても、あたしのギターはもう一回……お願い、もう一回だけ。

　　　　　お節介なＦＲＩＥＮＤ　ずっと傍にいて

　　　　　あたしはやっぱり寂しいんだから

　ごめん、伊緒。アドリブしちゃった。

　でも、こういうカッコつけた歌詞じゃないと、あたしは白状できないから。

　そうしてあたしたちの演奏は終わり、数秒の間を置いて、拍手が起こった。最後のサビが不自然だったせいか、審査員は首を傾げてる。

　伊緒も不思議そうに瞳を瞬かせた。　

「……奏ちゃん？」

「なんでもないの。気にしないで」

　ちょっと無責任かしら？　けど、あたしはさっきの演奏に満足してた。

　ありがと、伊緒。あたしに『可能性』をくれて。

　その可能性をものにするためにも、あたしが頑張らないとね。