Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第42話

　　　　　＜Ｉｏ・Ｍｉｓｏｎｏ＞

　バーチャル・コンテンツ・プロダクション、通称『ＶＣプロ』。

　バレエで舞台に立てない、意気地なしのわたしが放り込まれたのは、よりにもよって芸能事務所だった。つまり……わたしは駆け出しの『アイドル』ってこと。

　もちろん柄じゃないって、断わったよ？

　でもバレエ教室の先生が、ＶＣプロの社長さんと馴染みだとかで、試しに……って。バレエ自体は続けてもいいってお話だったし、押しきられちゃった。

　高校一年の夏、美園伊緒はアイドルを始めたの。

　とはいえ、新人以前のわたしにお仕事があるはずもない。まだ書類のうえでＶＣプロに所属してるだけだよ。

　普段はバレエスクールに通って、その帰りにＶＣプロに寄ってく感じかな。

　社長の井上さんからは『ピアノのブランクを取り戻しておきなさい』とだけ指示されてる。おかげで、音響スタジオでは好きなだけピアノが弾けた。

　お勉強が忙しくなってきたから、ピアノは辞めた体でいたけど……。バレエとはまた異なる、この『音楽』へのアプローチも好きだなあ。

　バレエもピアノもきっかけはお母さん。でもわたし自身、どっちも子どもの頃から息をするみたいにやってるから、今や生活の一部になってた。

　こうやって適度にピアノも弾いてるほうが、わたしらしいかもね。

　そんなことを思いながら、放課後はバレエ教室へ直行する。

　バレエ教室のことは『スクール』って呼ぶ子もいるよ。この工藤先生のバレエ教室は、規模でいったら『中の上』といったところ。将来の団員を育成するようなプロ御用達の教室じゃないけど、劇団とも繋がってるんだって。

　わたしは練習着に着替え、四角形のレッスン場でバレエ仲間と合流する。

「伊緒！　昨夜のオジョキン、見た？」

「見たよ～。面白かったよね」

　レッスンでは『ジャージの上下にスカートだけ巻く』っていう妙ちくりんな恰好が、うちのバレエ教室では定番だった。

　レオタードを着たほうが当然、四肢の動きを正確に把握できるよ？　発表会が近くなると、ちゃんとレオタードで練習してる。

　でも小学五、六年生くらいから、みんなジャージを着るようになって、工藤先生も特に何も言わなかった。わたしも『ジャージにスカート』が当たり前になってる。

　あとはＴシャツとスパッツの組み合わせが多いかな。

「ねえ聞いた？　田辺さん、大きな四羽の白鳥、演るんだって！」

「うそっ？　でもほんと上手かったもんねえ」

「それって冬の公演の？　え……じゃあ『白鳥の湖』なの？」

　この教室はバレエ劇団と関係が深くって、優秀な子は団員の候補生（研究生）として移籍することもあった。昔の仲間が大舞台に立つのは、わたしも嬉しい。

　工藤先生がぱんぱんと両手を鳴らす。

「はいはい、おしゃべりはそこまで！　レッスンを始めるわよ」

　わたしたち練習生は一列になって、壁際のバーを掴んだ。

　練習はいつもこの『バーレッスン』から。鏡で自分の動きを確認しつつ、バレエの基礎を徹底的に身体に馴染ませるの。

　この基礎練習がオーディションの一次選考だったりする場合もあるんだよ。こんなの準備運動と思いきや、もう審査は終わってました――なんてふうにね。

　基礎を疎かにしてるようじゃ、舞台では通用しないってこと。

　今日も工藤先生の指導に熱が入る。

「無理に足を上げようとしない！　隣のひとと比較しないでいいから！」

　バレエ教室は本来『褒めて伸ばす』スタイルだから、工藤さんみたいに声を荒らげる先生は珍しかった（お客さん相手にやってるわけだし）。

　工藤先生が教えてるこの時間は、プロのバレリーナを志望してる子が多いってわけ。

　とはいえ、工藤先生もスパルタってほど厳しくなかった。ひとりずつ教える時は物腰も柔らかくなって、丁寧に指導してくれるの。

「志島さんはすぐ腰が動いちゃうのが悪い癖ね。美園さんをお手本にするといいわ」

　わたし、レッスンでは上手に踊れるみたいで、よくお手本扱いされる。

　レッスンでは、ね……。

「美園さん、ちょっと、ひとりでやってみてくれるかしら？」

「はい。わかりました」

　先生の要望もあって、わたしはいつものように得意のバーレッスンを披露した。

　脚は付け根から外に向けて、爪先を百八十度に開く。この状態で膝を曲げるのが、基本のプリエ。この時、上半身やお尻は動かさないようにする。

　重心は真中を意識して……次は爪先を前後に交差させながら、プリエを実践。少しバレエに慣れてれば、誰でもできることだよ。

　先生が満足そうに頷く。

「とてもよろしいわ、美園さん。こういう基本がしっかりしていれば、全体のクオリティも違ってくるものなの。さあ、もう一回、通しでやりましょうか」

　その後もレッスンはつつがなく進行し、ほどよく汗をかいたところで終了となった。友達は早速、ケータイでメールをチェックしてる。

「伊緒～、今日もＶＣプロってとこ、寄ってくの？」

「うん。ごめんね、忙しくなっちゃって」

　帰り支度をしていると、工藤先生がわたしに声を掛けてきた。

「美園さん、少しいいかしら？」

「は、はい……」

　わたしだけレッスン場に残ることに。

　こういうシチュエーションは初めてじゃなかった。だから、今から工藤先生に言われることも、予想はついてる。

　ほかのみんなが出ていったのを見計らってから、先生は口を開いた。

「あなた、来年こそオーディションに立候補しない？」

　やっぱり。バレエ劇団が候補生を選出する、冬のオーディションのこと。

　大抵は劇団の偉いひとが、そこそこ大きい教室の舞台を見に来て、そこで将来性のある子をスカウトするのが恒例だった。

　でもわたし、ろくに舞台の経験がないの。

　実績がないものだから、評価されるチャンス自体もないんだ。

　そんなわたしのように実績がない子でも、オーディションで好成績を収めれば、正式に劇団の候補生になれる。

　例えばほら、上手なんだけど、通ってる教室が小さかったり……とか。そういった子のためにオーディションは毎年、冬に開催されてた。

　今は八月の下旬だから、まだ半年くらいあるのかな。

「どう？　美園さん。あなたは基本を大事にするから、ダンスも丁寧だし」

　工藤先生は何度もわたしを推してくれた。

　早い子だと、小学生の高学年のうちに候補生になってる。進学や進級に併せて、舞踏科のある専門学校に入ったりもするんだよ。オーディションが受験シーズンと被ってるの、それと関連してるんだって。

　特に優秀な子には留学なんて選択肢もあった。

　すでに高校生のわたしは、かなり出遅れちゃってる。

　けど――わたしにはオーディションを受ける意志がなかった。バレエは大好きでも、大きな舞台で踊るなんて、絶対に無理だから。

「いいんです……バレエは趣味で」

　舞台に立つのが怖いの。足が竦んで、踊るに踊れなくなって……。

　だから、わたしは『趣味』としてバレエを楽しめたら、それでよかった。現にそういうひとはたくさんいて、上手く折り合いをつけてる。

　プロになんてなれなくてもいい。

　真剣に取り組んでるバレエ仲間には、こんなこと言えないけど。

　工藤先生も無理強いはしてこなかった。

「まあまだ時間はあるから、考えておいて。ＶＣプロの井上さんによろしくね」

「はい。それじゃあ失礼します」

　わたしはバレエ教室をあとにして、次のレッスンへ。

　ＶＣプロは小さな事務所だから、音響スタジオは余所を借りてる。わたしはそこでバレエの練習の骨休め程度に、ピアノをちょっとだけ弾いていた。

　工藤先生の薦めもあって、ＶＣプロの一員になってはみたけど……こんな感じでいいのかな？　ピアノをまた弾くようになったくらいで、これといった変化はないもん。

「……あれ？」

　今日もピアノを弾こうとしたら、鍵盤に見慣れない楽譜が置いてあった。

　このビートはメタル……ううん、ロックかも。わたしの前にこのスタジオを使ってた誰かが、忘れていっちゃったんだね。

　作曲はわたし、もう長らくやってないなあ。小学生の頃、お母さんの誕生日にちょっとした曲を作って、弾いてあげたくらいで。

　ゼロから作るよりアレンジのほうが得意なんだよ。

「こっちは歌詞……かな」

　楽譜と一緒に書きかけの歌詞もあった。

　　　眩しい街の中　ひとり佇む

　　　ショーウインドウに　泣き顔が映った

　なんだか寂しいメッセージ……どことなく自暴自棄な気がする。

　その楽譜を広げ、わたしはピアノと向かいあった。音の並びはそのままに、もっと歌詞に合いそうな別のメロディを探してみる。

　うん……ロックじゃない。

　わたしなら、もっと静かに心に沁みるような――バラードがいいよね。

　誰のものとも知れない曲が、わたしの手でバラードの調べとなる。即興なのに、自分でも驚くほど指が自然に動いて、鍵盤をかき鳴らした。

　演奏を終え、ふうと一息。

「うん。いい感じ」

　楽譜から顔をあげ、手応えを独りごちる。

　その時になって、ようやくわたしは『彼女』の存在に気付いた。

「……え？　か、奏ちゃん……？」

　開いたドアの傍に立っていたのは、わたしと同じＶＣプロ所属の、朱鷺宮奏ちゃん。先月、一緒に観音玲美子のコンサートを見に行って、それきりになってる。

　奏ちゃんは背負ってたギターを降ろし、真剣な表情でわたしに詰め寄ってきた。

「ねえ、それ。わたしの楽譜なんだけど」

「あ……ごめんなさい。もしかして、奏ちゃんの忘れもの？」

　歌詞まで読んじゃったのは、迂闊だったかも。

　奏ちゃんのまっすぐな瞳が、怯えがちなわたしを映し込む。

「なんでバラードにしたの？」

「えぇと……なんとなく、そっちのほうが歌詞の雰囲気に合うかな、って……」

　怒らせちゃったんだ、きっと。

　わたしは急いで荷物をまとめ、逃げようとする。

　でも奏ちゃんはわたしの腕を掴んで、逃がそうとしなかった。

「待ってってば！　怒ってるんじゃないから」

「ほ、ほんと……？」

　わたしはおどおどするばかり。

　子どもの頃から、自分のこういう弱腰な性格が嫌いだった。必要以上にびくついて、誤解するか、されるかして。それが相手を余計に怒らせたこともあった。

　だから奏ちゃんみたいに我の強いタイプの女の子は、苦手なの。

　けれども奏ちゃんは構わず、前のめりになるほどの勢いで、わたしに迫ってくる。

「あたしのロックをバラードに、ねえ……センスは割とよかったし、ピアノもそこそこの腕じゃないの。キーボードは触ったことある？」

　わたしは苦し紛れに『ごめんなさい』を繰り返す。

「ご、ごめんなさい。大事な曲、勝手に変えたりしちゃって」

「謝らなくていいってば。その性格、なおしたほうがいいわよ。それより……」

　初めて奏ちゃんが笑った。

「美園伊緒、よね。どう？　あたしとバンド、組んでみない？」

「……え？」

　何を言われたのかな、わたし？

　頭の中には疑問符だけが浮かんでいた。