Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第40話 『お節介なFriend』

　　　＜Ｉｏ・Ｍｉｓｏｎｏ＞

　高校一年の夏休み。ひとつ手前の駅で、わたしは『その子』が来るのを待つ。

　目的の駅は混雑しそうだからって、待ち合わせの場所をずらしてみたの。けど、それは大失敗。小さな駅のホームでは直射日光から逃げようがない。

　こんな駅だから、待合室は満員だった。しかたなくわたしは自販機の陰に立ち、せめて日差しだけでもやり過ごす。

　空気そのものに熱がこもってて、蒸し暑いなあ……。

　今日のコーディネイトはお気に入りのミュールに夏物のワンピースを合わせてみたよ。靴から先に決めちゃうのは、趣味のせいかな。

　もうすぐ約束の三時。各停の電車が停まり、通過待ちを報せる。

　同じタイミングで携帯が鳴った。

『もしもし、美園さん？　朱鷺宮だけど。もう駅にいるの？』

　それは昨夜『初めて』電話でお話した、わたしと同い年の女の子から。向こうでも通過待ちの放送が流れてる。

「え、えっと……自販機のとこに」

『なら、すぐ乗って。電車の中で合流しましょ』

　わたし、自販機の前で合流することばかり考えてた。でもここは蒸し暑いし、目の前の電車を逃したら、さらに十分ほど待たなくちゃならない。

『一番後ろの車両でね。あたし、携帯にギターのストラップ、つけてるから』

「あ、わたしはパンダ。ちょっと待ってて」

　電車に乗り込むと、冷えた空気がわたしの肌から熱を奪った。真夏とはいえ冷房が効きすぎな気もする。その割に空いてるのは各停の電車で、中途半端な時間だから。

　間もなく列車はドアを閉め、揺れるように動きだした。

　最後尾の車両にも充分な数の空席はあるけど、立ってるひともいる。ドアの傍にいるデニム系の女の子は、携帯に三角形のストラップをぶらさげてた。

　ギターってことは、この子が……。

「あのぅ、と……朱鷺宮奏（ときみやかなで）さんですか？」

　彼女は澄ました表情を変えず、ちらっと視線だけ、わたしに寄越す。

「そうよ。あなたが美園伊緒（みそのいお）って子ね」

　お互い顔を会わせるのは、これが初めて。わたしは緊張しつつ、パンダのストラップを彼女に見せつける。

「チケットは持ってきた？」

「は、はい。朱鷺宮さんの分はこれです」

「敬語とかいらないってば。同い年でしょ、あたしたち」

　電話でお話した時も思ったけど……朱鷺宮さん、女の子にしては声が低かった。こうやって顔を向かいあわせてても、別の誰かが喋ってるのってくらい、違和感があるの。

　髪は爽やかなショートで、ジーンズも相まって中性的な印象を醸し出してる。鞄は持たずに、大きめのウエストポーチで代用してた。

　靴はオーソドックスなスニーカー。

「……じろじろ見て、どうかした？　ライブ行く格好としては普通でしょ」

　朱鷺宮さんはヘッドフォンを首に掛けなおし、眉を顰める。

「ご、ごめんなさい」

「別に怒ったわけじゃないから。伊緒……だったわね」

　わたしと朱鷺宮さんの間はぎくしゃくとした。わたしは生来の気の弱さもあって、どうしても相手の顔色ばかり窺っちゃうの。

「あたしのことは『奏』でいいわ」

「えっと……じ、じゃあ、奏ちゃん……？」

「だから、それでいいってば」

　対する朱鷺宮さん――じゃなかった、奏ちゃん、物言いもさっぱりとしてた。

「あなたは観てるの？　観音怜美子のドラマとか」

「うん。学校の友達も教室の友達も、みんな観てるよ」

「……教室の？」

　でもわたしとは目を合わそうとせず、プレーヤーを弄ってる。

　ケータイじゃなくプレーヤーを使うのは、それだけ音楽が好きってことだよね。ヘッドフォンもいかにも高価そうな代物で、ファッションの面でも説得力ある。

「えぇと、教室っていうのは……」

「あたしはドラマなんて観ないから、正直言うと乗り気じゃないのよね。今日の」

　わたしがオドオドしてるうちに、奏ちゃんはぼやくように続けた。

「まっ、社長に『観てきなさい』って言われちゃ、ね。あんたも似たようなもんでしょ」

「うん……勉強になるだろう、って」

　わたしと奏ちゃんは今からアイドルのコンサートに行くの。

　コンサートの主役は才色兼備の超有名アイドル、観音玲美子（みねれみこ）。ルックスはもちろん、歌唱力や演技力も高く評価され、熱狂的な人気を誇ってる。

　わたしは社長の井上さんにチケットを二枚持たされ、同僚らしい朱鷺宮奏ちゃんと一緒に、今日のコンサートを見に行くことになった。

　わたしには何が何だか。ひとりじゃないのは助かるけど……。

　社長さんの指示には奏ちゃんも戸惑ってるみたい。

「伊緒は社長から、なんか聞いてたりしないわけ？　あたしのこと」

「ううん。一緒に行きなさいってだけで……」

「こっちと同じね。あたしたちをどうしたいんだか」

　やがて目的の駅に到着した。一番後ろの車両に乗ってたおかげで、改札が近い。

「奏ちゃんは来たことあるの？　このへん」

「今から行くコンサートホールも、何度か行ったわよ。推しのライブでね」

　大きな駅だから空調は効いてるけど、ひとも多かった。わたしは少し遠慮がちに、それでも奏ちゃんにぴったりとくっついて、はぐれないようにする。

　歩くのが早いなあ、奏ちゃん……。

「出口だよ？　出ないの？」

「外は暑いでしょ。だから地下を通っていくの」

　わたしなんかより要領がよくって、ちょっと怖いけど頼もしかった。

　ほかのみんなも炎天下を歩く気はないみたいで、地下は混んでる。おかげで奏ちゃんのペースも少し落ち、ほっとしたのも束の間、また離れちゃいそうになった。

　コンサートホールに辿り着いた頃には、へとへと……。

　奏ちゃんはさっきコンビニで買ったジュースで、一息ついてる。

「奏ちゃん、わたし、飲み物買ってくるね」

「え？　なんで寄ったついでに買わなかったのよ？」

「う……あの時はいいかなって、その」

　こういう要領の悪さが、わたし、美園伊緒の欠点だった。今日の待ち合わせにしても、ちゃんと考えたつもりが色々と抜けてたでしょ？

　柔軟な思考が苦手っていうのかなあ。買い物でもよく二度手間になったりする。

　しかしコンサートホールの自販機は、あれもこれも売り切れだった。お客さんの数が多すぎて、供給が追いつかないのかも。売り子さんも忙しそうにしてる。

「熱中症にご注意ください！　ドリンク、ありますよー！」

　混雑のせいで近づけず、おろおろしてると、奏ちゃんに背中を押された。

「待っててあげるから、買ってきなさいって」

「ご、ごめん……」

「そうやってすぐ謝るの、癖なの？」

　わたしの印象、どんどん悪くなってるかもしれない。

　子どもの頃からわたし、いつも弱腰で、引っ込み思案なところがあって……。あの『舞台』に立てるチャンスをふいにしたのも、一度や二度じゃなかった。

　わたしはなんとかドリンクを調達して、奏ちゃんと客席へ。

　チケットの指定通り、一階中央のやや右寄りっていう、それなりの好位置につく。

「今日はライブって感じじゃないわね。映画館にでも来たみたいだわ」

　奏ちゃんは気怠そうにステージの緞帳を眺めてた。幕が降りてるせいかな、あんまり期待してないみたい。

「そう？　舞台が始まる前って、こんなだと思うけど」

「あぁ、あんたもなんかやってるんだっけ」

　わたしにとっての舞台は幕が開くことで始まり、幕が降りることで終わる。

　公演がそうだもん。あの分厚い緞帳は、こっちとあっちの境界線――。

「何やってんの？　伊緒は」

「わたし……えっと、小さい頃からバレエを……」

　奏ちゃんは意外そうに目を丸くする。

「バレエって、あの踊るやつ？　『白鳥の湖』とか演るの？」

「そういう大作に出たことは一度もないよ。劇団の団員ってわけじゃないから」

　この女の子はバレエのこと何も知らないんだって、すぐにわかった。

　最初に『踊るやつ？』と聞いたってことは、バレーボールも一緒にイメージしたんだろうね。それにバレエに関心の薄いひとって、大抵『白鳥の湖』を挙げるの。