Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第33話

　私は立ちあがって、嗚咽を漏らしながら、必死に唇をわななかせる。

「わたひには、ひぐっ、何も……」

　この悔しさが、惨めさが、少しでも玲美子さんに伝わればよかった。だけど玲美子さんはタイヤキをかじったまま、腕時計に目を留める。

「わたしに偉そうなクチ利いた罰よ、結依ちゃん。今からこの公園、走って一周してきなさい。全力でね」

「な……何ですか？　それ」

「いいから。カウントいくわよ、８、７、６……」

　説明もなしに秒読みが始まった。

「わかりました。……走ればいいんですよね？　走ればっ！」

　半ば自棄になって、私は反抗をやめた。カウントを待たずにスタートを切る。

「こらこら、合図を待ちなさいったら！」

　地面を後ろに蹴ると同時に、身体がぐんっと前に出た。スカートだろうと構わず、ランニングコースを一気に駆け抜けていく。

　同じコースを走ってるひとを、何人も抜いてやった。

　練習着じゃないから走りづらい。でも一周くらい、トップスピードを維持してやる。

　これしか取り柄がないんだもの、私は。身体が火照るほど、呼吸はリズムに乗って、酸素を一度に多く取り込む。全身を燃焼させる。

　やがて最初のベンチが見えてきた。

　怜美子さんは腕時計を見ながら、私を待ってる。

「はい、終了～」

「っはあ！　はあ……はぁ」

　そのラインを切ってから、私は膝に手をついた。ウォーミングアップもなしにいきなり走ったせいか、苦しい。心臓が暴れてる。

　今の走りは、中学の頃の記録を塗り替えたに違いない。

「これでよかったんですか？　はあっ、怜美子さん」

　怜美子さんは感心するようにタイムを読んだ。

「この公園って、一周が１・５キロくらいでしょう？　それがあなたは五分未満」

　そんなもの、歌や演技には使えない。何の役にも立たない。

「結依ちゃん、これがあなたの武器よ」

　ところが、玲美子さんはにんまりと笑った。

「……私、の？」

「そう。バスケで培ったリズム感があるし、感受性が高いのね、杏ちゃんやリカちゃんの技術もしっかり吸収できてる」

　そして私の頭を撫で、言い聞かせるように声の調子を柔らかくする。

「何てったって、いきなりステージで踊っちゃえる、規格外の度胸。それがあれば、いつだって全力で、最高の舞台ができるのよ。こんなふうに」

　呆然とする私の前で、怜美子さんは華麗なターンを決めた。人気のない公園の一角で、リズムを取り、『あの曲』を歌いだす。

　　　冷えきった闇の中で　私のパトスが飢えていた

　　　身体じゅうを巡る　生きてる証

　　　その熱さを伝えたくて　暗闇をかき分けた

　　　目が眩むような光の波　私は飲まれてひとつになる

　　　いくらだって踊るわ　月よりも綺麗に、偉そうに

　　　Ｒｉｓｉｎｇ　Ｄａｎｃｅ！

「……ってね。これくらい、結依ちゃんにもできるでしょう？」

　それは藤堂さんが作曲し、井上さんに贈られた、あのメロディだったの。

「どうして玲美子さんが、その曲を……？」

「さあ？　っと、誰かが聴いてたら、まずいわね」

　玲美子さんはサングラスをかけなおし、帽子を深めに被った。

　このひとはお世辞や気休めを言ってくれるタイプじゃない。だから、私を褒めてくれたのは意外で、奇妙なくらいだった。

　私は息が切れていたのも忘れ、玲美子さんを見詰める。

　玲美子さんは少し切なそうにはにかんだ。

「面白い話をしてあげるわ。わたしが初めてステージに立った時のこと。わたしが中学生の頃、何の仕事してたか、結依ちゃんは知ってる？」

「歌手……ですよね、確か」

　その人差し指が私の額をつっつく。

「ハズレ。声優よ」

　ふと私は、マーベラス芸能プロでのボイス収録した時のことを思い出した。スタッフが玲美子さんに、どことなく遠慮してる節があったこと。

「男の子向けの、恋愛ゲームってやつね。ヒロインに声を当ててたのよ。メーカーはそんなに売れないと思ってたらしくって、当時は安く使えるわたしが選ばれたわけ」

　玲美子さんの声が、風の音に紛れそうになる。

「でもね、そのゲームはだんだん人気が出てきて、ラジオも始まったわ」

　傾きつつある日差しが、私たちの影を細長く伸ばした。玲美子さんの横顔が逆光でオレンジ色に染まり、見づらくなる。

「当時はね、母さんたちに声優の仕事、猛反対されてたんだけど。ゲームの続編が決まったら、頑張るしかないでしょう？　そして、ゲームのライブをすることになったの」

　私は立ち竦んだまま、耳を澄ましてた。

「そのライブが怜美子さんのスタートだったんですか？」

「……だったら、よかったんだけど」

　木枯らしが吹き、怜美子さんのロングヘアをさらうように波打たせる。

「ゲームの続編が、ファンの期待してたのと、違いすぎてたのよ。しかもゲームディレクターは、わたしを、気まずい舞台に置き去りにしてくれたの」

　人気ゲームの続編に期待して、ファンは胸を膨らませていたんだわ。全国から熱狂的なファンが集まって、盛りあがったに違いない。

　ところが、ファンを怒らせるような真実があって……。

「持ち歌のイントロが流れたからって、歌うどころじゃなかった。わたしは恥を晒す羽目になったわ。しかもその後、ゲームディレクターがわたしに、何て言ったと思う？」

　私は押し黙り、かぶりを振った。

　急に玲美子さんが剣幕を張って、私の胸ぐらを乱暴に掴みあげる。

「なんで歌わないんだ、馬鹿野郎！　俺のゲームを潰す気か！」

　不意打ちで凄まれたせいで、私の身体がびくっと震えた。

「ひ、ひどい……」

　今の話のどこを聞いても、怜美子さんに責任なんてない。にもかかわらず、ステージで恥をかかされたうえ、理不尽な八つ当たりまで。

　怜美子さんが長い髪を、風任せにせず、自分の手でかきあげる。

「声優生命はそこでおしまい。わたしをプロデュースしてくれてた井上さんが、何度も謝ってくれたわ。『ごめんなさい』って、泣きながらね」

「そう……だったんですか……」

　フォローの言葉なんて、ひとつも思い当たらなかった。

　でも玲美子さんの表情は吹っ切れてる。　

「まっ、おかげでわたしは声優を卒業して、今の道に進めたわけだし……今でもあのライブのこと持ちだして、笑うやつもいるけど、それがどうしたってもんよ」

観音怜美子の軌跡はサクセスストーリーだと思ってた。しかし本当は、私よりも若い頃に、悲惨な目に遭っていて。それをバネにしてるから、玲美子さんは芯が強いの。

「だから、結依ちゃんが羨ましくって。意地悪したくなるのよね」

　玲美子さんの人差し指が、私の顎をすくった。

「……私が？」

「だって、初ステージで派手に転んだくせに、ちっとも堪えてないんだもの。これは大先輩が徹底的に教育してあげないと、ってね」

　女王様の意地悪な笑みが、今だけはとても優しい。

　玲美子さんだって苦難を乗り越えて、前に進んだんだから。まだ何もしていないのに、私が落ち込むには早すぎる。

「結依ちゃん、あなたはどうしたいの？」

　具体的なビジョンはなくても、欲求はあった。