Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第14話

　人間には『相性』ってのがある。食べ物の嗜好がその典型で、目玉焼きに醤油をかけるひとがいれば、ソースをかけるひとや、ケチャップをかけるひともいるでしょ。

　普段はいいのよ。マヨネーズだろーと、ケチャップだろーと。

　でも、目玉焼きがひとつしかないとしたら？　嗜好の違いは摩擦となって、時には不毛な争いだって起こり得た。

　そんなことを、近頃はよく考え込んでしまう。

「今日もサボって、どこ行ってたのよ！　メールもしたでしょう！」

「充電切れてたし～。てゆーか、練習なんて意味なくない？」

ＮＯＡＨ結成から早一週間、事務所では杏さんがリカちゃんを叱りつけるのが、恒例になっていた。ふたりの相性がすこぶる悪いの。

　明松屋杏は根っからの努力家で、勤勉だし、時間にも正確。

　一方で玄武リカは遊び好きでサボリ魔、おまけに時間にもルーズだった。

今日もリカちゃんはレッスンに顔を出さず、私と杏さんが事務所に戻ってきたら、客間のソファで寝息を立てていたの。

　誰が悪いというなら当然、リカちゃんが悪い。

「本番で一発成功させたら、済む話じゃない。んー、お腹空いたな～」

　けれども本人に悪びれた様子はなかったし、私の立場からでは強く言えなかった。リカちゃんは三人の中で一番キャリアがあるけど、私はまだ素人と変わらないもん。

　それにＮＯＡＨは奇数のメンバーで成り立ってる。つまり私が杏さんに味方すると、リカちゃんは人数差で不利になっちゃう。

「まだデビュー曲だって決まってないしさぁ。それからでもいいでしょ？」

「だから、今のうちから発声練習で合わせておく必要があるの！」

　客間で騒いでいると、井上さんが割り込んできた。

「はいはい、喧嘩はそこまで！　話があるから座りなさい」

　しかし説教を始める気配もなく、私たちに着席を促す。

　ソファでは中央の私を挟んで、右に杏さん、左にリカちゃんが座った。ふたりとも反対の方向を向いて、目を合わせようとしない。

　うぅ、気まずい……。

　それでも井上さんは意に介さず、テーブルに今回の企画書を広げた。

「観音怜美子が主演のドラマ、知ってるでしょう？　『お嬢様は庶民の金銭感覚を身に着けているつもりです』ってやつ」

「あ、オジョキンですね。毎週見てました」

「結依が言うと、オジョキンって略称に説得力あるわね」

　確か少女漫画が原作なんだっけ。観音怜美子がヒロインを演じ、高視聴率を記録したことは私の記憶にも新しい。新シリーズを期待する声も大きかった。

「友達が『漫画と違いすぎる』って言ってました」

「そのあたりはどうしても、ね。少女漫画の場合は、割と受け入れてもらえるものなんだけど……っと、でね、その特別編を、前後編に分けて放送することになったの」

　井上さんが背後のカレンダーに親指を向ける。

「チョイ役とエキストラ、もぎ取ってきたから。明後日から撮影に行ってきなさい」

「あっ、明後日ぇ？」

　唐突にもほどがある指示に、私だけでなく杏さんも前のめりになった。

「社長……スケジュールはもっと早く出してくださいって、いつも言ってるじゃないですか。わたしたちにだって都合があるんです」

前髪をかきあげ、困ったふうに額を押さえる。

　こういう井上さんの無茶ぶりは、一度や二度じゃなかった。お仕事が午前中で終わったと思いきや、その場で午後からのお仕事が追加される、なんてことも。

「役者が急に体調崩したらしいのよ。あなたたちにとってはチャンスなんだから、素直に喜びなさい。天気のほうは多分、大丈夫だと思うわ」

　残念ながら井上さんを論破できる仲間はいない。

　反抗する気もなさそうなリカちゃんは、あっさり折れた。

「撮影って、どこ？」

「涼しくなってきてアレだけど、避暑地としてはいいところよ。今の時期なら湖で釣りができるんじゃなかったかしら」

「釣り？　はいはーい、あたし、行く！」

　仕事ついでに遊べるとなれば、リカちゃんのモチベーションも上がる。

「リカちゃん、釣りとかできるの？」

「やったことないから、やってみたいの。マグロ釣ろ～っと！」

「……はあ。体長３メートルもあるマグロが、釣れるわけないでしょう」

　ところが杏さんの呆れた一言が、リカちゃんのテンションに水を差してしまった。

　またもやふたりが火花を散らす。

「釣る前にほーりゅーしとくやつ、あるじゃん」

「放流って、稚魚を放すことを言うのよ。第一、マグロは海水魚なんだから、淡水の湖なんかに放したら、すぐに死んじゃうわ」

「だ、だったら海でやるもん」

　ふたりとも相手に対抗して、強引に舌をまわす。

　どっちにも味方できない私は、嵐が過ぎるのをじっと待った。

「あなたたちの出番はそう多くはないけど、少し長くなるでしょうね。三、四泊くらいは覚悟しておいてちょうだい」

「三泊って……泊まるんですか？」

「そういうこと。異論でも？」

　もちろん異論ありまくり。私は人差し指を捏ねつつ、正当な理由を述べた。

「行けるなら行きたいんですけど、学校を休むのは難しいような……」

　文化祭の一件で、私は生活指導の先生に睨まれちゃってる。芸能活動については井上さんが話をつけてくれた、といっても、居づらさはあった。

　友達は応援してくれるんだけどね。

「その心配なら無用よ。欠席した分は補習でクリアって話で、落ち着いたでしょう」

　井上さんは私たち三人を一瞥し、肩を竦めた。

「結依は当然としても、杏とリカもまだまだよ。この機会に、第一線のプロに徹底的に扱いてもらってきなさい」

　企画書のコピーだけ置いて、定位置のデスクに戻っていく。

　杏さんがやるせない溜息を漏らした。

「仕方ないわね、これも大事な仕事だし。結依はスケジュール取れそう？」

「うーん……お母さんが納得してくれるか、どうか」

「だいじょぶだって。あたしん家に泊まるってことにしちゃえば」

　私の頭の上を杏さんとリカちゃんの言葉が、弾丸みたいに飛び交う。

「そういう嘘はよくないの！　ご家族に理解してもらうのは、大切なことだわ」

「スタッフもいるんだから、父兄同伴みたいなもんじゃない。結依、あたしらでパジャマパーティーしよーねっ」

「遊びに行くんじゃないのよ？　そんな軽い気持ちで……」

　私と杏さん、私とリカちゃんなら平和なのに、杏さんとリカちゃんだと一触即発。

　このメンバーで三泊だなんて、いよいよやばいかも。