Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第10話

　私のヤキソバ屋がある中庭とは、校舎を挟んで、反対側にあるのがグラウンド。その中央は簡易な舞台が設けられ、大勢の観客に囲まれていた。

　ステージではちょうど、ふたりの男子がデュエットを熱唱してる。私の知ってる曲なんだけど、女性のパートも野太い声になっちゃってるせいで、奇天烈に聴こえちゃう。

　そして曲が終わったら、歌い手は適当なお客さんにマイクを渡す。前の出場者が次の出場者を指名していくみたいね。審査員は音楽の先生がやってる。

『６３点！　記念品はこちらです、お疲れ様でしたー』

　次の歌い手は女の子だった。拍手に押されつつステージに上がって、出だしは噛んじゃったけど、勢いだけで歌を続ける。

　どんどん盛りあがっていくステージを、私たちは後ろの列から眺めてた。

　杏さんがきょとんとして、目を丸くする。

「……あんなふうに歌うものなの？」

　オペラ歌手には信じられない光景かもね。音程を外そうが、歌詞を間違えようが、関係ないもの。メロディだけ口ずさんで誤魔化すのも普通だし。

　もちろん、上手いひとがいるほうが盛りあがるけど。

「カラオケですから、みんな、こんなもんですよ」

「一度も行ったことないのよ、それ」

　変装用の眼鏡越しに、杏さんの瞳は騒々しいテージを見詰めていた。

　あとからあとからお客さんが見物にやってきて、私たちは後ろにさがれず、徐々に前へと押し込まれていく。

　やがて女の子が歌い終わり、マイクを客席の前方に放り込もうとした。ところが司会がそれを制し、高らかに提案する。

『次は後ろのほうの方にも歌っていただきましょう！』

『えぇと……じゃあ、そっちのほうの、帽子と眼鏡の女子！　お願いしまーす』

　帽子と眼鏡、という記号は今の杏さんにドンピシャだった。ほかに該当する人間はおらず、杏さんが慌てて私の背中に隠れちゃう。

「も、もしかして、わたし……？」

お祭りムードのお客さんたちに急かされ、私も一緒に舞台へと押された。

　マイクを渡されたら、ステージに上がらなきゃいけない。杏さんもそれを察し、必死で私の腕にしがみつく。

「あのっ、私！　私が代わりに歌いますから！」

「それでは一緒にどうぞー」

　私の代案は呆気なく却下されてしまった。

　ステージに上がったものの、杏さんはマイクを握って硬直する。その顔は青ざめ、今にも瞳から涙が零れそうになっていた。だけど私以外は誰も気付いてない。

曲はランダムで選出され、観音怜美子の新曲が流れ始めた。お客さんは興奮し、手拍子と拍手の区別もつかない。

　杏さんの手足ががくがくと震える。

「む、無理よ……本当にわたし、ゆ、結依、お願いっ！」

「大丈夫です。任せてください」

　これだけみんなが盛りあがっている状況では、辞退することもできなかった。私は顔面蒼白の杏さんからマイクを受け取り、大きく息を吸い込む。

　そうよ、私が何とかしなくちゃ！

　歌いだしから勢いをつけ、うろ覚えの歌詞をマイクにぶつけまくる。

　お腹からの大声が響き渡った。我ながら下手くそだけど、手拍子は止まらない。

　すぐ隣では杏さんが自分の唇をなぞり、戸惑ってる。

　こうやって歌えたら、楽しいんだけどな。

　盛りあがってきたのは、私の実力じゃなくって、選曲のおかげだった。観音怜美子の新曲だったら、誰だって知ってるから、客席からバックコーラスが入るほど。

　ところが私、サビの寸前で派手に噎せてしまった。

「けほっ、ごほっ！」　

　反射的にマイクから顔を背け、咳き込む。

　なのに歌詞は続いた。鍵盤が奏でるように凛とした、綺麗な歌声で。

「おねがいかみさま、わたしのわがままにつきあって――」

　私の隣で、杏さんが唇を動かしてる。

　歌声の質が一変したことに、お客さんも気付き始めた。一度は弱まった手拍子が、また賑やかに再開される。

「この子、すっごいキレーな声じゃない？」

「上手いよ！　メチャクチャ上手い！」

　杏さんは顔を赤くしつつ、私の手をぎゅっと握ってきた。さっきまで震えていたのが嘘みたいに、力が強くて、こっちが痺れそうになる。

　せっかくの美声を無駄にしたくなくって、私はマイクから少し距離を取った。杏さんの声が歌詞を読みあげるだけで、悩ましいほどの旋律になるの。

　歌い終わった時、杏さんは肩で息をしてた。

「はあっ、はあ……」

　体温が一気に上昇しちゃったのか帽子を脱いで、ロングヘアを波打たせる。

　盛大な拍手が巻き起こった。

「ちゃんと歌えてましたよ、杏さん！」

ステージの上で、私のマイクを杏さんに預け、拍手する。

「……ウソ、わたし……レッスンじゃ歌えなかった、のに……？」

　杏さん自身、驚きを通り越して、半ば呆然としていた。不意に嗚咽を零すものだから、私もほかのみんなもぎょっとする。

「どうして？　あんな簡単に、声が出て……信じられないの。絶対、もう前みたいに歌えないんだって思ってたのに」

「ええっと、これはその！　ほんと、たっ、大したことじゃないんです！」

　私は前に出て、ぶんぶんと両手を振りまわした。

　眼鏡を外して涙を拭く、杏さん。それを見て、お客さんが勘付いてしまった。

「なあ、あの子って……歌手の明松屋杏じゃないか？」

　明松屋杏の名前が一気に伝播していく。

「ほんとだ、明松屋杏！」

「なんで、なんで？　サプライズってこと？」

　これはまずい。会場全体の一時的なトーンダウンは、大騒ぎの前兆を思わせた。

「ちょっとちょっとぉ！　ずるいじゃないのぉー」

　杏さんは泣いて、私はおろおろするステージへと、ひとりの女の子が軽やかに登ってくる。彼女はスクエアのサングラスをずらしつつ、私をねめつけた。

「リ、リカちゃんっ？」

　その人物の名前が、口をついて出てしまう。

　明松屋杏に続いて、玄武リカまでステージへ。私は青ざめ、表情筋を引き攣らせた。

　そんな私の事情に構わず、リカちゃんが不機嫌そうにずかずかと迫ってくる。

「正門のところで待ってたのにさ。あたし放って、杏と遊んでたんだ？　ケータイ鳴らしても、ぜんっぜん出てくんないしさぁ」

「ま、待って？　リカちゃんは二時からでしょ？　まだ一時過ぎ……」

「え？　そうだっけ？」

　時間を間違えて、待ち惚けになってたみたい。

　ハイセンスなリカちゃんの印象は強烈で、否が応にも周囲の視線を惹きつけた。お客さんたちがリカちゃんに注目し、その正体を暴いてしまう。

「リカって……あの子も芸能人？」

「わかった！　天才子役の玄武リカよ！」

　玄武リカの名前が決定的な起爆剤となり、大歓声が沸いた。司会も興奮気味にマイクを握り締め、力いっぱい宣言する。

『みなさん！　明松屋杏と玄武リカです！　本物が来てます！』

　リカちゃんは平然と笑って、みんなに手を振った。

「ばれちゃった？　まあいっか、ども、玄武リカでーす」

　真っ青になりながら、私は杏さんの手を引き、ステージからの脱走を試みる。

「リカちゃん、ごめん！　ここお願い！」

「へ？　ちょっと、結依ってば？」

　かくして文化祭は大騒ぎになってしまった。