Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第8話

　週が明けてからというもの、私は教室の机で頭を転がし、悩んでた。

「はあ……どうしよ」

　あれから杏さんと一緒にレッスンしたり、リカちゃんと一緒にゲームしたり、といった交流は続いてる。これが『友達』だったら問題ない。

　しかし井上さんはユニット結成を譲らず、昨日なんて私が説教されてしまった。

『遊んでるくらいなら、ユニットの件をまとめてきなさいっ！』

　私たちのユニット結成は変更不可で、もう確定していることらしい。

『売り出すための戦略よ。頑張りなさい』

　井上さんにも考えあっての判断だってことは、わかってる。だけど『商品扱い』されてて、モチベーションを保てるわけないじゃない。

　なんで私、芸能活動なんか始めちゃったんだっけ……？

　最近はそんな疑問に立ち返ることもしょっちゅうで、整理がつかなかった。

　明松屋杏さんは歌手業に集中したいから、ユニット活動どころじゃない。

　玄武リカちゃんは子役のジンクスに私たちを巻き込みたくない。

　そして私には、プロのふたりと肩を並べてやっていく自信がなかった。杏さんたちの知名度に頼ったところで、恥をかくのは自分だってこと、ちゃんと認識できてる。

「御前さ～ん！　聞いてる？」

「あ、すみません！　すぐ読みます！」

　不意に呼ばれて、私は反射的に国語のテキストを拾いあげた。

　ところがすでに授業は終わり、ホームルームになってる。クラス委員は黒板に大きく『文化祭について』と書いていた。

　恥をかいた私は教科書を被り、顔を隠す。

「みなさん、今のはなかったことにしてください……」

「しっかりしなよ、結依。数学も全然聞いてなかったでしょ」

　文化祭は今週末の二日間。明日の午後から準備を始める段取りで、ホームルームでは買い出し班の選出などがおこなわれていた。

「結依、当日は空けててよ」

「大丈夫、前から言ってあるし」

　芸能界入りについては、内緒にしてる。友達にもバイトで誤魔化していた。

　やっぱり失敗して『できませんでした』じゃ、恰好つかないもん。

　それこそ『アイドルユニット始めます』なんて白状しようものなら、卒業まで赤っ恥を背負うことになりかねないわ。

　クラスメートの男子が暢気にぼやく。

「私立のやつら、文化祭で芸能人呼ぶんだってさ。うちも誰か来ねーかな？」

　私立高校では著名人の登場が、至って普通のことらしいわ。

　この学校にも、卒業生に書道家の大先生ってのがいるそうだけど、お客さんを呼び込むには弱い。当然、駆け出しの私にコネなんて、あるはずもなかった。

「みねみーとか来て欲しいわね」

「あれ、結依って、みねみー好きだっけ？」

　全員で無力感に打ちひしがれながらも、当日までの段取りを決めておく。

　続いて、文化祭の招待状が配られた。ひとりにつき五枚ずつね。

「足りなかったら言ってー」

「ごめーん！　わたし、十枚欲しいんだけどー」

　せっかくの招待状、渡したい相手が頭に浮かんだ。杏さんは難しいかもしれないけど、リカちゃんは来てくれそうな気がする。

　誘ってみるだけでも、ね。

　他意なんてない。ユニットの件は別として、もっと仲良くなりたいもの。

　誘ったからって、杏さんたちも『井上さんの差し金』なんて邪推はしないはず。

　隣の席の友達が、私の招待状を覗き込んだ。

「ねえ、結依は元カノ、連れてくんの？」

「ちちっ、ちょっと？　いきなり何の話よ！　何の！」

　私は赤面し、慌てて招待状を仕舞い込む。

「たまにケータイの写メ見て、寂しそーにしてんじゃん。中学の後輩？」

「そ、そーいう関係じゃないから」

　実は『ごっこ』とはいえ、そういう関係だったなんて、言えるわけない。

　誘えなくもないけど、私から声を掛けたら、未練がましく思われちゃうかなあ……。今は受験勉強で忙しいだろうし。

　……うん、決めた。杏さんとリカちゃんを呼ぼう。

　あとは中学時代の同級生と、バスケ仲間と。で、例の後輩は……。

はあ。呼ばなかったら呼ばなかったで、あとでなんか言われそうだしなあ。

　こういう時、クラスの出し物が無難なものだと助かるわね。ヤキソバ屋なら、知り合いに見られて恥ずかしい思いをすることもない。

　とりあえず杏さんとリカちゃんにメールしてみた。

　数分もしないうちにリカちゃんから、顔文字入りの返事が返ってくる。

『絶対行く！　そーゆーの行ったことないから、ちょー楽しみ！』

　律儀な杏さんからも、今夜には返事をくれそう。

　そうそう、これくらいの友達でいいよね。

　平凡な高校の文化祭なんて、生粋の芸能人には物足りないかもしれないけど。ふたりの参加は私にとっても、大きな楽しみになりつつあった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　週末の文化祭は、気持ちいいくらいの快晴となった。一年生の私には、去年と比較することはできないけど、客入りはまずまずといったところかな。

「みさきち、またね～。来週はうちの文化祭だから」

「ごめんね、あんまり案内できなくて」

　来客を迎えたり、見送ったりとせわしない。でも、これが楽しい。

　私のクラスのヤキソバ屋さんも好評みたいだし。

　文化祭は昨日と今日の二日間。ヤキソバ屋のお仕事は昨日で担当分を片付けたから、今日はずっと遊んでいられる。

それでも中庭のヤキソバ屋は拠点で、様子を見に戻ることもあった。

　店番のクラスメートが私を見つけ、『急いで』と手招きする。

「やっと来た！　結依、ケータイ見なよー」

「えっ？　ごめん。気付かなかった」

　中学時代の同級生を見送ってる間に、連絡が入ってたらしい。

「ほら、この子。結依を探してたんだよ、友達でしょ？」

　ヤキソバ屋の前では、帽子を目深に被ってる女の子が佇んでいた。黒縁の眼鏡を掛け、ぱっと見ただけでは誰なのかわからない。

「……結依、今日は招待してくれて、ありがとう」

「あ～！　杏さんっ？」

　驚くついでに、つい私は彼女の名前を口走ってしまった。

でも『明松屋』とは言わなかったから、クラスメートにはわからなかったはず。

「ご、ごめんね、みんな。ちょっとまた案内行ってくるから」

　ひやひやしつつ、私は杏さんの手を引いた。