Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第4話

　最後に自己紹介する番になった私は、ごくりと息を飲んだ。

「みさ、御前結依です。初めまして……高校一年生です」

　意識的に伸ばした背筋が引き攣ってるのがわかる。座ったままの姿勢じゃ、頭を下げても頷く程度にしかならない。

「聞かない名前ね……あ、ごめんなさい。馬鹿にしたわけじゃないのよ」

　明松屋さんの呟きも当然のこと。

　言葉が思いつかない私に代わって、井上さんが説明してくれた。

「この子はまだデビューもしてないから」

「えっ、デビューしてない子とユニット組むのぉ？」

　リカちゃんが身体を起こし、私の顔をしげしげと眺める。

「ふぅーん……まあ、あたしは別にいいけどさ」

　その視線はあまりに淡泊で、関心さえないのが伝わってきた。私にとっては、素人扱いされるよりも居たたまれない。

　井上さんの指先が企画書を大雑把になぞる。

「そういうことだから。来週までに相談して、ユニット名の候補をいくつか決めておきなさい。決まってなかったら『松竹梅女子』にするわよ」

「ち、ちょっと待ってください！」

　私の右隣で、明松屋さんが声を荒らげた。

「こんなこと、契約時に了承した憶えはありません！　ユニットって何ですか、アイドル活動なんてしませんよ、わたし」

　私も内心、明松屋さんの意見に同調してしまう。

　プロふたりとユニットを組むなんて、私には荷が重すぎた。この話が白紙に転ぶことを期待しつつ、口を開く。

「あの、私もちょっと……自信ないっていうか、えっと」

「結依に関しては心配してないわ。むしろ問題なのは、杏とリカなんだし」

　ところが井上さんは飄々とかわし、明松屋さんとリカちゃんを私よりも貶めた。

明松屋さんが俄かに怪訝そうな面持ちになる。

「……それって、わたしは素人以下ってことですか？」

「そう聞こえたんなら、そうかもしれないわね。そうそう、杏、今日から歌のレッスンには結依たちも連れていってあげて。あと、リカはくれぐれもサボらないように」

「え～っ、あたしもぉ？」

　リカちゃんも不満げな声をあげる。

　しかし井上さんは私たちの質問に取り合うことなく、席を立った。

「ちゃんと考えたうえでのユニットよ。どうせほかに仕事もないんでしょ、あなたたち」

「うっわ、そんなふうに言うの？　辞めちゃおっかなー」

　わざわざ明松屋さんとリカちゃんの怒りに油を注いだうえで、私を指名する。

「頑張ってね、結依。期待してるわ」

　ふたりの視線が冷たくなったのを感じた。

これじゃ私、意地悪な社長に贔屓されてるも同然じゃない……。明松屋杏と玄武リカを客寄せパンダにして、新人を売るつもりだって誤解されても、弁解の余地がないわ。

　忙しいらしい井上さんは早々に退室し、私たちだけ取り残される。

　井上さんなりに計算してのことなのかもしれないけど、それならもっと納得のいく説明が欲しかった。会ってまだ数分のベテランをふたりも相手に、どうしろって？

「……………」

　重たい沈黙が続く。この空気でユニット名を相談するなんて、できるわけがない。

松明屋さんが退室するべく、鞄を持ちあげた。

「ごめんなさい。時間だし、失礼するわね」

　礼儀正しい物言いには、かえって他人行儀な距離感がある。

　リカちゃんも立ちあがって、眠たそうにあくびを噛んだ。

「呼び出されたから何かと思えば、こんなコトか。えーと……結依、だっけ？　ゲーセンでも寄ってかない？　リズミカの新作、超面白いよ」

「え？　でも私、レッスンあるし……？」

「ふーん。まっ、好きにすれば？　バイバーイ」

　明松屋さんに続いてリカちゃんも、呆気なく出ていっちゃう。

　素人同然の私だけ残っていても、しょうがない。

　そもそもプロふたりとユニット結成なんて、唐突すぎた。バスケットボールの練習とかで、急ごしらえのチームを組むのとは、わけが違うもん。

　だけど、このまま解散するのも無責任でしょ？　ほかのふたりが乗り気じゃないから私もやりません、なんていう屁理屈が、井上さんに通用するとも思えない。

　とりあえず、できることはやっておいたほうがよさそう。

　あとの弁解のためにもね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　幸い明松屋さんの行き先は、ダンスのレッスン場と同じビルだった。明松屋さんはもうマネージャーの車で行っちゃったみたい。私は事務所でジャージに着替えてから、ランニングがてら明松屋さんを追いかける。

　レッスン場まで、およそ２キロメートル。

　ついでにビルの階段を駆けあがって、ランニングを締め括った。

「ふう。スタジオは……っと、この階でいいのかな？」

　ダンスの練習にはスポーツセンターの一室を借りてる。だったら、歌の練習はカラオケで？　なんていう私のアホな想像は、ちゃんと外れてくれた。

「すみません、えぇと、御前結依です。多分、井上さんのほうから……」

「あぁ、はいはい。聞いてますよ、どうぞ」

　スタジオの入口で名乗ると、奥へと案内される。

　音声の収録とかをする場所なのかな？　部屋が二分され、ガラスの向こうにはマイクとヘッドフォンがある。灯かりは点いてるけど、誰もいないみたい。

「あなた、ここまで走ってきたの？　鞄持って？」

「ひゃあっ！」

　背後から声を掛けられて、びっくり。

振り向くと、そこには練習着の明松屋さんがいた。ジャージの上からでも、出るべきところの膨らみと、絞るべきところの括れが見て取れる。

曲線が物足りない私としては、ちょっと悔しい。

「驚かせちゃったかしら。……あなただけ？」

「あ、はい。リカちゃ……玄武さんはどこ行っちゃったのか、わかんなくて」

　明松屋さんは切れ長の瞳を開き、私のジャージ姿をまじまじと見詰めた。

「確か下のスポーツクラブも、ＶＣプロのレッスン場だったわね」

「そうなんです。私はそっちがメインっていうか」

「行き先が同じってわかってたら、あなたもマネージャーにお願いしてあげたのに」

「すごい……マネージャーがいるんですね」　

　私の何の気はない質問にも、丁寧に答えてくれる。

「まあ、そんなに忙しいわけじゃないけど……お父さんの部下のひとでね。学校が辺鄙な場所にあるから、車も必要だし」

　事務所で会った時のような刺々しさもない。

　明松屋さんは荷物を降ろすと、軽く腕のストレッチを始めた。

「……さっきはごめんなさい。社長の言い方に少しカッと来ちゃって。あなたにとっては大切なデビューになるのに、大人げなかったでしょ」

「いえ、そんな。デビューとか結成とかはいいんです。私も初めて聞かされて……」

　私はしどろもどろになりながら、明松屋さんを否定しない言葉を選ぶ。

「明松屋さんと一緒なんて、絶対に足引っ張っちゃいますし。その辺のこと、ちゃんと井上さんに説明できないかなって」

「そうね。辞退するにしても、落としどころは必要だわ」

　ちょうどスタジオのスタッフが二名ほど入ってきた。機材に電源を入れたり、ヘッドフォンを掛けたりして、準備を進める。