Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第2話

　そこでは私と同じ恰好の女の子たちが待機していた。……いや、あたしが彼女たちと同じ格好をしてるんだっけ？

　混乱する私の顔を見て、彼女らが首を傾げる。

「ねえ、あなた……誰？」

　と聞かれそうになったタイミングで、歓声が一気に沸きあがった。

　み・ね・みー！　み・ね・みー！

　音という音が氾濫し、私たちの言葉はかき消される。

　舞台が暗転すると、スタッフがバックダンサー（私を含む）にＧＯを指示した。

　ほかの子たちは戸惑いつつ、ステージにあがっていく。駆けださなかった私は、スタッフに背中をばしんと叩かれてしまった。

　ステージに上がっちゃったら、大声で『違うんです』とも言えない。真っ暗なステージの上で、バックダンサーらと等間隔に距離を取り、端っこに立つ。

　次の曲を期待してか、闇の向こうで客席が静まり返った。

　隣の子が私に手を振る。

「――あなた、聞こえてる？　こっちでタイミング作るから、上手く降りて」

「え？　あ……うん。ごめんなさい」

　散々慌てふためいてたスタッフよりも、彼女らのほうが冷静だわ。なるべくステージの端に寄っておき、いつでも動けるように重心を浮かせておく。

　どっ、どうしよう……？　

　ついさっきまで、私は気前のいい自販機くんと、サイダーの爽やかさについて語りあってたはずなのよ。ところが今はステージの上で、喉が渇いてしょうがない。

　観客席は真っ暗で、サイリウムの灯が点々としていた。イントロが流れ始めると、それが全面で一挙に数を増やし、あたかも海面のごとく光を波打たせる。

　ワアアアアアッ！

　満場の声援が空気を震わせた。咄嗟に竦んだ私の身体も震えて、鳥肌が立つ。

　もう自分が息をしているかどうかも、わからない。

　頭上でスポットライトがメビウスの輪を描いて、舞台に熱い光を溜め込む。ステージが輝かしく浮かびあがると、観客のボルテージは最高潮に達した。

　サイリウムの振りが大きくなって、七色の光を無限に混ぜあわせる。ステージの角で煙がシューッと噴きだした。

　私の全身が、光と音の洪水に飲まれていくの。

声援を受けてるのは私じゃないってこと、わかってる。ステージの中央に立つ観音怜美子が手を振るだけで、サイリウムの水面に喜びの波紋が広がった。

「みんなーっ！　いっくわよー！」

　全員が熱狂するステージの上には、私もいる。今、その一部になってる。

　緊張もしたし、恐怖だってあった。まだ心の半分以上は戸惑ってる。でも、ステージの上で、少なからず興奮している私もいた。

　胸が高鳴る。楽器に使えそうなくらいの鼓動が、リズムをつける。

　ステージの後方で、バックダンサーが一様に同じポーズをスライドさせた。私が気付いた時には遅く、躍動的なダンスが始まってしまう。

「えっ？　え？」

　私も見様見真似で手足を振ってみたけど、まったくついていけなかった。ぎこちなくステップを踏んでは、遅れてバンザイする。隣の子のスロー再生にすらなってない。

　そんなちぐはぐのダンスを見て、やっとスタッフは状況を把握したみたい。舞台の袖に集まって、『え？』とか『まさか』と囁きあってる。

　だけど、もう遅い。

スポットライトが届かないぎりぎりの位置で、私は踊ってる。

　それから隣の子に腕を引かれるまで、私の稚拙なダンスは続いた。何とか舞台の脇に抜けるや、身体が勝手にへたり込む。

　今さら腰が抜けたのかも。

　疲労感とともに妙な達成感も込みあげ、私はしばらく呆然としていた。

　ステージを離れても、一向に落ち着かない。私はステージ衣装のまま、控え室のほうで休ませてもらうことになった。

　本当にさっきまで、私、ステージで踊ってたんだっけ……？

　次に目を開けたら朝が来るんじゃないかと思って、試しに目を瞑ってみる。だけど目はとっくに覚めていて、夢を見てるはずもなかった。背中はべっとりと汗をかいてる。

　やっぱりスタッフは私を、遅刻してきたバックダンサーと間違えていた。おかしいと思ったスタッフもいたらしいけど、それ以上に焦ってた、って。

　立ち入り禁止の場所だったうえ、すでにライブは始まっていたから、自販機の前にいるのは関係者と思い込んだわけね。

　それでも、どこかで誰かが気付きそうなものだけど。

　控え室でサイズ違いのブーツを脱ぎ、スリッパに履き替えていると、スーツ姿の女性が入ってきた。ほかのスタッフは大忙しなのに、そのひとは時間を持て余してるみたい。多分、えーと、ディレクターとか……そういう立場のひとなのかな。

　私は立ちあがり、頭をさげた。

「あっあの、勝手に混ざったりしてすみませんでした！」

「ちょっと変わったバックダンサーがいただけのことよ。映像もカットできるから、気にしないでちょうだい」

　それを彼女は、あっけらかんと笑って済ませる。

「一服するといいわ。お茶でよかった？」

「じ、じゃあ、いただきます……」

　勧められたお茶を、私はおずおずと受け取った。パイプ椅子に座りなおしてから、震えがちな指で缶を開ける。今になって緊張しちゃってるみたい。

　渇ききった喉に、冷たいお茶がじんわりと染みた。

「ふう……あ、ありがとうございます。えぇと」

「井上よ。そういえば名前も聞いていなかったわね、あなたは？」

「はい、御前結依っていいます」

　井上さんもパイプ椅子に腰掛け、コーヒーの缶を開ける。

「悪いけど、今日のこと、ほかのひとには内緒にしてね。結構な大問題だから」

「そ、そうですよね」

　井上さんの言葉に納得しつつ、私はお茶で気持ちを鎮めた。

　お客さんを間違えてステージに上げちゃった、なんて世間に知られたら、大騒ぎになるわよね。私もおかしな面倒事に巻き込まれたくない。

　ふと井上さんが溜息を漏らした。

「現場っていうのは混乱するものだけど、今回みたいな件は聞いたことがないわ。遅刻なら遅刻で、人数を減らして出すとか、やりようはあったでしょうに」

「どうしてそうしなかったんですか？」

　今回のスタッフの行動は、素人の私から見てもわからない。

　バスケットボールの試合だったら、遅刻なんて欠席扱いにするものだし。そもそも全員揃って現地入りしていない時点で、論外だわ。

「まあ……ね。観音怜美子のライブは色々厄介なのよ」

　井上さんの物言いには何やら含みがあった。でも私が聞いていいことでもないし、聞いてもわからないことは想像がついた。

「あの、私はもう大丈夫ですし……井上さんも忙しいんじゃないんですか？」

「ん？　あー、いいのよ。私は事務所も違うし」

　芸能界に疎い私には、事務所というだけでも何が何やら。

　井上さんが缶コーヒーの縁を指でなぞる。

「……みさきゆい、ねえ。みさきって、海辺の岬？」

「いえ、ゴゼンって書いて『みさき』です」

「あぁ、そっちの。ふぅん……声なんかも悪くはないわね」

　首を傾げるあたしに、井上さんはさらに一枚の名刺を差し出してきた。名刺には『ビジュアルコンテンツプロダクション』の社長、『井上亜沙子』ってある。

「社長ってことは、会社なんですか？」

「そりゃそうよ。何も知らないのね……でも、高校生だとそんなものかしら」

「高校一年です」

「高一？　な、る、ほ、ど……」

　井上さんは納得するふうに頷いた。質問はまだまだ続く。

「今日は怜美子目当てで来たの？　ひとりで？」

「中学の後輩と……その子の友達が行けなくなったとかで、チケット貰っちゃって」

　ライブに興味がないような言いまわしになってしまった。私はかぶりを振って、社長さんの手前、修正しておく。

「あっ、でも、みねみーは好きです！　今日はＣＤも買いますから！」

「ふふっ、ありがと。私も怜美子が好きだわ」

　井上さんはそう呟くと、肩を竦めた。天下のアイドルを『怜美子』と平然と呼び捨てにするあたり、観音怜美子よりも立場が上なのかもしれない。

　ビジネスルックのスーツも、プロの芸能ディレクターらしく決まってる。

「どう？　御前さん。今度、うちに話だけでも聞きに来ない？」

「……はい？」

　私はきょとんとして、瞳をぱちくりさせた。