Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第1話 『Rising Dance』

　夏の暑さも最高潮の、八月上旬。

　高校で初めての夏休み、私はバスケ部の後輩に誘われ、あるアイドルのコンサートに来ていた。長蛇の列を吸いあげたコンサートホールは、ファンの熱気に満ちてる。

　連れの後輩はそんな熱気に参って、救護室に担ぎ込まれてしまった。もともと風邪気味だったのもいけなかったみたい。

「ごめんなさい、はあっ、御前センパイ……せっかく付き合ってくれたのに」

　誘っておきながらダウンしたことで、彼女は明らかに責任を感じていた。

　その汗ばんだ額に、私が冷たい手拭いを乗せてあげる。

「気にしないで、ゆっくり休んで。気付かなかった私も悪いんだし」

　後輩の不調を緊張か何かと思っていたのが、間違いだった。子犬のようなまなざしに涙を溜め、申し訳なさそうに私を見上げてくる。

　こんなつもりじゃなかった、よね。

　救護室ではほかにもたくさんのお客さんが休んでいた。当日に無理がたたって倒れるケースが多いらしくって、スタッフがきりきり舞いになってる。

　友達の付き添いで居座るのもまずい、か。

「何か飲みたいものある？」

「あ、いえ……センパイはライブ見てきてください、始まっちゃいます」

「私のことはいいから。適当に買ってくるね」

　落ち込む彼女の額に、私はちゅっと口づけを落とした。手拭い越しだけど。

　すると彼女が真っ赤になった顔を、鼻まで布団に隠す。

「うぅ……見られたらどーするんです？」

「大丈夫だってば。じゃあ、ちょっと待ってて」

　私はしれっと返しつつ、救護室をあとにした。そして廊下に出てから、鼓動が高鳴っているのを感じ、壁際で溜息をつく。

　またやっちゃった……。

　この私、御前結依（みさきゆい）は本日、『彼女』とのデートに来ていた。

女の子（つまり同性）に告白されたことが三回もあって、その三回目の子と半年ほど交際してる。ただし『夏休みの間だけ』という、相手のほうの要望つきで。

　もちろん抵抗はあったけど、一緒に買い物に行くくらいなら、と受け入れてしまったのが始まり。断って傷つけたくなかったんだと思う。

　今は『ちょっと仲のいい友達』くらいの距離感で、適度にやれてるはず。

　彼女にとっては真剣な恋愛かもしれない、けど、ごっこ遊びなのかもしれない。高校受験を前にして、最後にデートがしたいと言い出したのも彼女。

　私は彼女の真意に触れないよう、今日までやり過ごしてきてる。

　異性より同性に憧れちゃう気持ち、か……。

　おかしなフェロモンでも出ちゃってるのかな、私？

いやいや、まさか。

私こと御前結依は、バスケットボール部が得意なだけの体育会系女子だもん。

　でも同性に憧れる気持ちがあること、少しは理解してるつもり。今日のライブだって、お客さんは女の子が多いんだし。

今をときめくアイドル歌手、観音怜美子こと『みねみー』のコンサートは、満員御礼の熱狂ぶりだった。不意に歓声が沸き、壁越しにも空気が振動する。

　貰いもののチケット、無駄にしちゃったかなあ。

　当初の予定では、彼女と一緒に遊園地に行くつもりだったの。ところが彼女の友人筋からチケットが転がり込んできて、今日のライブに変更したわけ。

　みねみーのことは知ってるけど、大好きってほどでもない。始まっちゃえばそれなりに楽しめるよね、程度の期待値だった。

ライブが始まったことで廊下が空いてるうちに、私は手頃な自販機を探す。

　しかし自販機はどれも空っぽ。およそ六千人という人間が集まってるんだから、自販機なんかでドリンクの供給が間に合うはずがなかった。

かといって、エントランスの売店は遠い。

　でも『関係者以外立ち入り禁止』のテープの向こうには、まだ残っていそうな自販機があった。少しだけお邪魔して、使わせてもらうことにする。

　まずは自分の分として、サイダーをひとつ。自販機の傍で蓋を開け、冷たいうちに、渇いた喉へと流し込む。

「ふう……」

　デートは風邪が治ってからやりなおし、かな。

　私だけライブに戻っても意味がないし、それ以前に不可能だし。大勢のファンで混雑を極める中、一度でも列を外れたら、チケットがあっても物理的に戻れない。

　そうだ、ＣＤ買って帰ろうっと。

　彼女の分も買っておこう。

「いたいた！　いましたよ、先輩！」

　そんなことをぼーっと考えてたら、スタッフたちが慌ただしく駆け寄ってきた。

「休んでないで、急いで！　もうみんな、準備終わってるんだから！」

「え？　あの、あたしは……」

「もしもし、チーフ？　確保しました！　間に合いそうです！」

　両サイドから私を囲み、早口でまくしたてる。

「ち、ちょっと待ってください！　違いますってば、あたし」

「迷ってたの？　そういう時はすぐ電話してくれないと」

　勘違いされているのはわかった。だけどスタッフは焦ってるせいか、私の話をちっとも聞いてくれない。

私は飲みかけのサイダーを取りあげられ、ずるずると引っ張られていく。

　そのまま控え室なんぞに放り込まれてしまった。

「早く着替えて！　メイク、急いで！」

「だっだから、違うんです！」

　女性スタッフ総出で服を脱がされ、悪い予感は確信に変わる。靴下まで奪われ、私は思わず悲鳴をあげた。

「きゃあああっ！　待って、や、やめてください！」

「なんでこんな面倒くさい服を着てくるの？　ジャージで充分でしょ！」

　おしゃれ着なのは、客だからに決まってるじゃない？　でもスタッフは殺気立って、勘違いを暴走させてしまってた。靴下の次はブラジャーも飛ぶ。

　ラメ入りのステージ衣装を身体に巻きつけられながら、手早く髪もポニーテールに結いなおされた。慌ててるにしては手際がよく、急ピッチでメイクも済ませる。

　ど、どこかで誰かが気付いてくれるはず……そ、そうでしょ？

　ひとまず私は抵抗をやめ、なるべく顔を見せるように努めた。促されるままサイズ違いのブーツを履いて、よろよろと立ちあがる。

　おそらくスタッフは私を、遅刻してきたバックダンサーか何かと思い込んでた。着替えの済んだ私をさらに引っ張り、歓声がするほうに連れていく。

「あ、あのっ！　人違いですから」

　私も焦燥感に駆られ、ブーツの底を床に擦りつけた。

　しかしぐいぐいと引っ張られ、ステージの袖まで連れていかれてしまう。