暴食妃の剣

第百十二話 最後の二撃

「ヘイダルがくたばれば、さすがに呆気なかったか。万策尽きて、正面から近づいてくるとはな。いや、ここまでこの俺相手に、よく戦えていたものだと評価するべきか」

『ディーン、せめて妾を出せ！　奴相手に正面からはさすがに無謀である！』

　無謀は百も承知だった。

　だが、《プチデモルディ》ではマルティに対する決定打にはならないのだ。

　今形勢を維持することを優先しても、それではマルティには絶対に勝てない。

　こちらの魔力が先に尽きる。

　放たれた魔導籠手の鉤爪を、屈んで避ける。

　最初から攻めるつもりはなく、目前まで向かって避けることに意識を集中させていた。

　それさえも、マルティの意識がほとんどエッダに向いていなければ、成功しなかっただろう。

　エッダがマルティの魔導籠手を蹴り、彼の上へと跳んだ。

　左右で駄目なら、上下から仕掛ける。

　それがエッダの狙いらしい。

　破れかぶれではあるが、悪い策ではないはずだ。

　目や手が左右に付いているのは広範囲に意識を向けるためだが、その点でいえば、人間は上下から同時に攻められることを想定していないのだ。

　これなら行けるかもしれない。

　俺も一気にマルティに肉薄して剣を振るう。

　どれだけ分が悪くとも、少しでも勝算のあるところに全力を尽くさなければ、勝ち筋が完全に途絶えてしまう。

「大した剣士だ。称賛に値する」

　俺の剣が、左の魔導籠手に遮られる。

「だが、これが貴様らの限界だ」

　マルティは、エッダが頭上から放った刃を、右の魔導籠手で綺麗に掴んでいた。

「この……！」

　エッダは逆立ちの姿勢のまま身体を回し、蹴りを放とうとする。

　それが到達するよりも遥かに速く、マルティはエッダの剣ごと地面へと振り落とした。

　エッダは辛うじて首を丸めて頭を守ったが、肩から派手に地面に叩きつけられた。

　マルティはエッダを叩き落としてから、俺と競り合っていた左の魔導籠手に一気に力が込めてきた。

　俺は《剛絶》と《硬絶》で腕を強化し、マルティの剛力を耐える。

　腕に引き千切れるような激痛が走った。

「はぁっ！」

「ぐっ！」

　突き飛ばされて後退する。

　どうにか弾き飛ばされるだけで済んだ。

　受け方を誤っていれば、魔導剣越しに《星落としゴリアテ》の鉤爪に裂かれていたか、地面に叩きつけられていたかのどちらかだった。

　マルティの前では、ただ一瞬を生き延びるだけでせいいっぱいだ。

「死ぬがいい。《グラビスタンプ》」

　素早く追撃に重力魔法（グランテ）を放ってきた。

　重い身体を引き摺り、どうにか範囲から逃れる。

「ぐぁぁあっ！」

　エッダが悲鳴を上げる。

　目をやれば、《グラビスタンプ》の範囲から逃れきれなかったエッダが、左足が巻き込まれて血塗れになっていた。

「エッダ……！」

　普段のエッダなら、起き上がって回避できていただろう。

　《瞬絶》を乱用しての強引な攻めで、身体がもう悲鳴を上げていたのだ。

　さっきのマルティの一撃で頭にもダメージが入っていた。

「後は貴様だけ……手こずらせてくれたが、もう終しまいだ。他者の力を奪う、貴様の魔導器……なんと素晴らしい！　このような魔導器が世界に存在したとは！　それはこの俺にこそ相応しいものだ！　それさえあれば、百、二百……いや、この世界の全ての闘術と魔法を身に付けることができる！　俺はこの国の……いや、この世界の、絶対的な力、そのものとなる！　たかだか冒険者の貴様には勿体ない、過ぎた魔導器だ！」

　マルティと正面から向かい合う。

　俺は《饕餮牙（とうてつが）グルイーター》を静かに構えた。

「《グラビグローブ》！」

　マルティの右の魔導籠手に、黒い光が宿る。

　これまで以上に魔力を練り込んでいる……。

　魔力の圧だけで、大気が震えているようだった。

　次の一撃で確実に俺を葬るつもりだ。

「俺のものだ……俺に、この世界の全てを奪わせろ！」

　だが、エッダの奮戦のお陰で、俺は最後の賭けに出るための準備が整っていた。

　俺は手に魔力を込め、腕を大きく下げた。

　同時に《剛絶》で地面を全力で蹴って後方へと跳んだ。

　マルティの魔導籠手の一撃が地面を砕き、土の飛沫を上げる。

　本当に、人間一人の攻撃だとはとても思えない、馬鹿げた力だ。

　だが、その土飛沫が煙幕として機能してくれた。

「消えた……どこへ？」

　《マリオネット》……造霊魔法（トゥルパ）の糸を手繰り寄せた俺は、マルティの造り出した大岩の上へと乗っていた。

　魔導剣を投擲した際に使った《マリオネット》の魔力の糸を、俺は魔力を掛けて温存していたのだ。

　そして、《トリックドーブ》を放ったときに大岩の上部へと付着させておいた。

　《マリオネット》の魔力の糸は、伸縮も張力も、魔力一つで自在に操ることができる。

　まさかマルティも、この土壇場で俺が頭上へと唐突に跳んだとは思わないだろう。

　意図をマルティに悟られないように、霊獣鳩（トゥルパ・ドーブ）の数を強引に増やし、全て出鱈目な軌道で飛ばしていたのだ。

　あくまでも、大岩へは間違って飛んで行ったかのように見せかけるために。

　霊獣鳩（トゥルパ・ドーブ）が不発だったのも、付着させた糸を爆風で剥がさないためである。

　魔力の節約や制御ミスのためではない。

　これが最後のチャンスだ。

　俺は岩の上で、自身の身体の奥、闘骨に意識を向ける。

　黒い瘴気が俺の身体から溢れ始めた。

　ブラッドから奪った《邪蝕闘気》だ。

　オドを急速に消耗するが、自身の膂力を底上げしてくれる。

　《雷光閃》でさえマルティを殺し切るためには威力不足だ。

　ならば、どれだけ隙が大きく、反動や消耗が激しくても、この闘術に頼るしかなかった。

　俺は《邪蝕闘気》の力を活かし、もう一つの魔力の糸を引きながら、大岩を蹴ってマルティへと飛ぶ。

　この糸は、マルティの魔導籠手に付けてあるものだ。

　先程競り合いになったときに付けたものだ。

　このためにマルティ相手に無茶な近距離戦闘を挑んだ。

　本当は霊獣鳩（トゥルパ・ドーブ）で仕掛けたかったのだが、そちらは回避で対応されたために上手く行かなかった。

　マルティの魔導籠手が、糸に引かれて微かに持ち上がる。

「造霊魔法（トゥルパ）の糸……いつの間に！」

　遅れてマルティは、向かって来る俺へと気が付く。

　そのまま魔導籠手を俺へと掲げた。

「だが、無防備になる空中から仕掛けたのは失策だったな！　グラビグラッ……」

　重力魔法（グランテ）での拘束を試みたのだろうが、それは叶わなかった。

　マルティは大きく魔導籠手を下げ、足許から放たれたエッダの刃を受け止めた。

「ナルクの戦士を舐めるなよ。足が砕かれれば這って戦え、腕が砕かれれば噛み殺せと育てられてきた。魔導器を放してさえいなかったのだから、油断するべきではなかったな……！」

「死に損ないめ……！」

　俺は宙で《饕餮牙（とうてつが）グルイーター》を振るった。

「《絶空刃》！」

　黒い斬撃がマルティを襲う。

「ぐぅっ！」

　マルティは片方の魔導籠手で身を守ろうとしたが、防ぎきれてはいなかった。

　籠手の甲に亀裂が走り、腕が大きく後ろへ弾かれる。

　軍服が裂け、胸部に傷が走った。

　これでも、まだ立っている。

　本当にタフなんてものじゃない。

　急速にオドが磨り減る感覚。

　頭が真っ白になっていく。

　俺は唇を噛み、その痛みで気を留める。

「《雷光閃》！」

　俺の構える刃に、黒い雷が走る。

　これが俺の最後の一撃だ。

　もし受けきられれば、これ以上はもう、本当に何もできない。

　マルティの馬鹿力に、エッダが振り飛ばされる。

　エッダはもう、それに抗う気力さえ残っていなかった。

　軽々と宙を飛ばされ、地面を転がっていく。

「来るがいい、ディーン・ディズマァ！」

　マルティが両の魔導籠手を構える。

　やれるのか……？

　《絶空刃》をぶつけた時点で、もう少し大きな隙を作れると思っていた。

　マルティがここまで頑丈なのは予想外だ。

　もう、さすがにエッダは何もできない。

　俺もこの攻撃を外せば、歩くことだって難しくなる。

　マルティも先の一撃は決して軽くなかったはずだが、充分動き回れるだけの気力は残っているように見える。

　マルティの構えている両の魔導籠手を抜けて奴を斬れなければ、俺達の負けだ。

　俺は腕を組み変えるべく動かす。

　宙で上段から下段に移行すれば、少しは奴の意表を突けるかもしれない。

　だが、その途中で、ヘイダルの声が聞こえてきた。

「そのまま行け……ディーン……！」

　俺は腕を戻し、上段から《雷光閃》を放った。

　だが、途中で気が付いた。

　この軌道では、確実に右の魔導籠手に遮られる……！

　籠手越しでもダメージは入るだろうが、一撃与えた後にマルティが立ち上がれるようならば、それは俺達の負けなのだ。

　ひとりひとり《星落としゴリアテ》で殴り殺されてお終いだ。

「俺の勝ちだ……！　俺にその魔導器さえあれば、シルヴァス魔導将など敵ではない！　いや、この国そのものを我が手中に……！」

　右の魔導籠手に、黒い雷が激突する。

　魔導籠手の先の《絶空刀》で入っていた亀裂が広がり、砕け散った。

「馬鹿な、こんな……！」

　《星落としゴリアテ》は、右と左で一組の魔導器だ。

　片方が砕けた時点で、双方がその力を失う。

　マルティは魔導器による闘気の強化なしに、黒い《雷光閃》を受けることになった。

　ヘイダルが見た未来はこれだったのだ。