暴食妃の剣

第百八話 《星落としゴリアテ》

　ヘイダルはマルティの魔導籠手の攻撃を、寸前のところで躱し、受け流し続けていた。

「ヘイダル……貴様の目、そろそろ限界だろう？　元々、連発して使っていいものではなかったはずだ」

　マルティが笑みを浮かべながら口にする。

「ハッ、俺が参るのを待つつもりか？　マルティ、俺は、この戦いで失明するつもりでテメェの前に立ってる！　覚悟しやがれ！」

　ヘイダルは一人でマルティ相手に戦っている。

　あんな芸当、俺やエッダでは不可能だ。

　ヘイダルの避け方は《予言する短剣ギャラルホルン》の予知能力がなければ成立しない。

　力で敵いようがない以上、下手に一撃でも受け止めればそこまでなのだ。

「《グラビグローブ》！」

　マルティが吠える。

　彼の右の魔導籠手を中心に魔法陣が展開される。

　黒い光が渦巻き、魔導籠手へと集まっていく。

「おいおい、冗談だろ……？」

　未来視で何を見たのか、ヘイダルは顔を強張らせていた。

　ヘイダルは地面を蹴って大きく背後に逃れた。

　避けるにしても、あまりに大きすぎる動作だ。

　マルティの魔導籠手が振り下ろされる。

　周囲一帯が、大きく揺れた。

　地面が割れ、土飛沫が巻き起こる。

　まだ距離のあった俺とエッダでさえ、その衝撃波に思わず足を止めていた。

　《イム》で見たので、《グラビグローブ》の詳細はわかっていた。

　重力魔法（グラビティ）に属する魔法で、自身の身体の一部に掛かる重力を倍増させ、自身の攻撃を重くすることができるのだ。

　だが、ここまでの威力だとは思っていなかった。

　あまりに桁外れすぎる。

　たった一撃で、戦場が滅茶苦茶になった。

　最早、一個人に許されていい力ではない。

「参るのを待つ？　目に負荷を掛ける闘術は、酷い頭痛を招く。苦しいだろうから、すぐに楽にしてやると言いたかったのだ」

　……あんな化け物に無策でぶつかったら、本当に数秒と持たない。

「《プチデモルディ》！」

　魔法陣を潜り抜け、再びベルゼビュートが姿を現す。

　タイミングを計っている場合ではない。

　一瞬一瞬を凌げなければ、瞬殺されてお終いだ。

　それに《星落としゴリアテ》のあの馬鹿げた威力を受け止められるのはベルゼビュートだけだ。

　ベルゼビュートは造霊魔法（トゥルパ）の身体であるため、叩き潰されても無駄になるのは俺の魔力だけで済む。

　俺はエッダと左右に分かれた。

　俺とベルゼビュートは右から、エッダは左からマルティへ向かう。

「《グラビスタンプ》」

　マルティがエッダへ魔導籠手を向ける。

「止まれ、赤眼の嬢ちゃん！」

　ヘイダルが声を上げる。

　エッダは素早く《瞬絶》で加速し、大きく回り込むように動いた。

　エッダが進もうとしていた目前に、黒い光の柱が現れた。

　ヒョードルの《グラビドア》に似ている。

　黒い光の塊は、轟音と共に地面に大穴を開け、周囲一帯を大きく揺らす。

　エッダも戦闘中であるにもかかわらず、思わずぎょっとした表情で振り返っていた。

　一撃一撃が、全て人間一人殺すには過剰な威力だ。

　本当に気を抜いたら、その刹那の内に圧殺される。

「ヘイダル、貴様が敵に回ってくれてよかったかもしれん。その予知能力がなければ、初見殺しだけで十回は殺していただろう。楽しいよなぁ……魔導器の力を、存分に引き出して戦うのは！　ここまで手応えのある戦いは、本当に久々だぞ！」

　冗談ではない。

　こっちはずっと防戦一方を強いられている。

　ヘイダルは間違いなく一流の冒険者で、俺もエッダも、魔導尉達と戦いの中で急速にオドと戦闘経験を積み、これまでとは比べ物にならないほどには強くなったはずだ。

　だというのに、三対一で、ここまで勝負にならないものなのか。

　俺は剣に雷を宿した。

　ガロックの《雷光閃》だ。

　オドに余力があるわけではないが、マルティ相手に俺が決定打を入れるためにはこれしかない。

　他の刃など、掠り傷にしかならない。

　それに《雷光閃》は、予備動作こそ大きいが、発動してからの動きは速い。

　俺がマルティに一撃入れるにはこの闘術に頼るしかなかった。

「ベルゼビュート、悪い！」

「わかっておるわい！　全て片付いたら、たらふく食わせてもらうからのっ！」

　ベルゼビュートが俺に先行する。

　彼女に囮になってもらい、確実に《雷光閃》を当てる狙いである。

　ただ、マルティの攻撃力の前では、ダメージを受けたベルゼビュートの維持は困難である。

　そのまま《プチデモルディ》を破壊される可能性が高い。

　こんな魔力を捨てるような真似はしたくなかったが、そうでもしなければ一撃入れられる見込みが全くないのだ。

　マルティに飛び掛かっていくベルゼビュートの背後にくっ付くように駆けながら、雷を宿した刃を構える。

「安易な策だ」

　マルティがせせら笑う。

　そのとき、ヘイダルが合わせて攻勢に出てくれた。

　マルティへと斬り掛かり、右腕の籠手で防がせる。

　俺が少しでも攻撃を通しやすくなるようにと、ヘイダルが強引に攻撃に出てくれたのだ。

「嬢ちゃん、死角に回れ！」

　ヘイダルがエッダへ叫んだ。

　未来視のあるヘイダルの指示は的確だ。

　エッダは刃を引き、マルティの背側へと回り込む方を優先した。

「ふむ、さすがにあまり遊んでいる余裕はないか」

　マルティが身体の向きをズラす。

　エッダに対応するため、俺を正面から迎え討つことができなくなったのだ。

「くらうがよいっ！」

　ベルゼビュートが地面を蹴り、爪を構えた。

　マルティは右魔導籠手の大振りでエッダとヘイダルを牽制しつつ、左魔導籠手でベルゼビュートを正面からぶん殴った。

　ベルゼビュートは爪で攻撃すると見せかけながら、素早く腕を交差させて防御に徹した。

　受けると同時に、上体と腕を背後に反らして衝撃を逃がす。

　身体も浮いていたため、あれでは衝撃が伝わり切らないはずだ。

　斬撃ではなく、殴打だからこそできる対処法だ。

「ぐうっ……！」

　満点の受け方をしたにもかかわらず、マルティの馬鹿力の前にベルゼビュートは殴り飛ばされ、凄まじい勢いで地面に叩きつけられた。

　ベルゼビュートの維持のために、俺の中の魔力がまた消耗させられたのを感じた。

　一撃消滅は免れたが、これはこれでかなり厳しい。

「ほう、しぶとい悪魔だ。俺の一撃を受けて、消えずに残ったか」

　マルティが楽しげに零す。

　だが、これでマルティの隙を突ける……！

「《雷光閃》！」

　ベルゼビュートを殴り飛ばすために腕が伸びきった隙を突き、マルティの腹部を狙って刃を放つ。

　マルティは半歩退きつつ、魔導籠手を引き戻して身を守る。

　重力魔法（グランテ）の強化もされていない、ただの魔導籠手……。

　それもマルティは強引に引き戻したため、受ける態勢も万全とはいえない。

　こちらは《雷光閃》で、威力も速さも底上げされている。

　ここで魔導器がかち合っても押し切れる……！

　俺の刃を、マルティが魔導籠手で受け止めた。

「厄介な闘術だ……」

　マルティが呟く。

　俺は《饕餮牙（とうてつが）グルイーター》を握り締めながら、自身の血の気が引くのを感じていた。

　押し切れない。

　マルティの魔導籠手が、まるでビクともしない。

　こんなことが、有り得るのか……？

　俺は一体、何と戦っているんだ？

「たかだか一冒険者の一撃が、ここまで重くなるとはな」

　マルティが言葉を続ける。

「この……！」

　俺は死力を尽くし、刃を押し込む。

　その瞬間、マルティの力も強くなり、俺は後方へと大きく弾かれた。

　刃に走らせていた雷が弱まり、消えていく。

　戦えば戦うほどに、マルティが大きくなっていくような錯覚さえ感じ始めていた。

　力押しでは、どう足掻いても勝てない……。

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（2021/09/11）