暴食妃の剣

第八十九話 《アグニアグリ》

　俺は息を整え、ジルドへと目を下ろす。

　彼のオドが、自分に入ってくるのがわかる。

　俺は勝ったのだ……。

　絶対に敵わないと思っていた魔導尉相手に、一対一で、いや、一対二で勝つことができたのだ。

　《暴食の刃》が効果的に機能したことと、相性の問題もあったが、それでも魔導尉相手に単騎で勝てたことの意味は大きい。

「ディーン……やったんだね！」

　マニが駆け寄ってきた。

「ありがとう、マニ。本当に、この剣は強いよ」

『無論であろう。この妾が強いのでな！』

　だが、まだ戦いは終わってはいない。

　まだ、カンヴィアとその部下が残っている。

「マニは、今は休んでいてくれ。すぐに終わらせるよ」

　俺はカンヴィアの許へと駆けた。

　エッダは五人を相手に、防戦一方であった。

　半ば逃げ回るように戦っているが、細かい手傷を負っている。

「エッダ！」

　俺が声を掛けると、エッダは不敵に笑った。

「来るのが遅いぞ。何のために、弱ったジルドを任せたと思っている」

「ほう……？」

　カンヴィアは部下前線に立たせてニヤニヤ笑っていたが、俺を見て意外そうな様子であった。

「戦いを引っ張って、消耗したジルドを殺すつもりだったが……貴様の方が残ったか」

「……仲間じゃなかったのか？」

「仲間？　ククク、甘ちゃんだなあ。魔導佐様に黙って、貴様のその魔導剣を回収するのには、ジルドが邪魔になる。感謝するぞ、奴の部下を全滅させ……ばかりか、奴まで殺しておいてくれたことを。いや、手間が省けた。犯罪者を処理するより、ずっと面倒な仕事だった」

「外道め」

　カンヴィアには、これまで散々辛酸を舐めさせられてきた。

　だが、それらの全ても、ここでお終いだ。

　カンヴィアは呪痕魔法（カース）使いだが、搦め手なしで、自己強化してパワーで相手を圧倒する戦闘スタイルだ。

　ジルド相手より、ずっと厳しい戦いになることが予想できた。

　だが、今はエッダもいる。

「決着をつけるぞ、カンヴィア！」

「勝手に熱くなるなよ、ブァカめが。男の方は、魔導剣にしか興味はない。おい貴様ら、適当に殺してやれ」

　エッダと交戦していたカンヴィアの部下の二人が、俺へと向かってきた。

「ジルド殿と遊んで、お疲れのはずだ。丁重にもてなしてやれ」

　二人の男が左右に分かれ、各々に斬りかかってくる。

　俺はジルドより奪った《視絶・中》で、目を強化した。

　一人の剣を剣で受ける。

　逆側から片割れが斬りかかってくる。

　だが、俺の隙を急いで突こうとしているため、むしろ隙だらけだった。

　俺は地面を蹴って跳び、男の身体を深く斬った。

　剣を引き抜く隙を晒さないため亡骸を蹴り飛ばし、《闇足》で素早く体勢を立て直す。

「なんだと……？」

　カンヴィアが鼻を膨らませる。

「《クイック》」

　同じタイミングで、エッダが支援魔法（パワード）を発動した。

　エッダの身体を中心に魔法陣が展開され、その光が彼女の中へと入り込んでいく。

　エッダが左右へ舞う。

　恐らく《クイック》だけでなく《瞬絶》も併用している。

　彼女と戦っていた一般兵の二人は、全くエッダの動きを追い切れなくなっていた。

　困惑気に剣を掲げた二人が、鮮血と共に地面へ崩れ落ちる。

「これ以上、猫を被っている必要はなさそうだな」

　エッダはあっさりとそう口にした。

　元々、エッダが防戦に徹していたのは、カンヴィアを本気にさせないためだった。

　自分が圧倒的に優位にあると思わせ、俺が援護に出てくるまで待っていたのだ。

　カンヴィアの部下四人が相手でも、敵の数を減らすことなどエッダにとっては難しくなかったはずだ。

　増してや、たかだか二人相手など、《剣士の墓場》でのレベル上げを終えた今のエッダにとっては、温い相手だっただろう。

「カンヴィア、貴様はここまでだ」

　エッダはカンヴィアへと魔導剣を向ける。

　生き残ったカンヴィアの最後の部下が、大きくカンヴィアの許へと下がる。

「カ、カンヴィア魔導尉殿、少し、分が悪いのでは……？」

　カンヴィアが不機嫌そうに顔を顰める。

「まさか、あの時の二人組がここまでになるとは。こうなるなら、もっとジルドの奴と連携するべきだったか」

　カンヴィアが、彼の魔導剣である《呪顔のゲールマール》を構える。

　柄の装飾の不気味な顔が、まるでこちらを見ているようだった。

「遊びは止めだ。少々、本気でやる必要がありそうだな。いいだろう……呪痕魔法（カース）使いの真髄というものを、甘っちょろい貴様らに教えてやる」

　カンヴィアはそう言ってから、確認するように周囲を見る。

「生き残りは一人か、だらしない。だが、丁度いいわい」

「す、すいません……。ですが、丁度いい、とは？」

「貴様が謝ることではない。死んでいった愚図が悪い。戦力が厳しい、俺の支援魔法（パワード）を掛けてやる。だが、射程が狭いのでな。もう少し寄れ」

　カンヴィアは言いながら、魔法陣を展開する。

「は、はい！　魔導尉殿！」

　俺は慌てて、カンヴィアへと駆けた。

　エッダと俺なら、今は俺の方が近い。

　易々と支援魔法（パワード）を使わせるわけにはいかない。

『止まれディーン！　危険である！　あれは支援魔法（パワード）ではない！』

　ベルゼビュートの叫び声に、俺は咄嗟に足を止めた。

「《アグニアグリ》！」

　黒い光が、一般兵の男を呑み込んでいく。

　魔法陣を構成していた術式が、虫のように彼の身体中を這い回る。

「カッ、カンヴィア殿、熱い……苦し、これハ、コれは……！」

　身体が赤黒く変色し、眼球や手足が、出鱈目に膨張を始める。

　不自然に急成長した身体のせいか、骨が肉を突き破って露出している部位もあった。

　皮膚が裂け、筋肉繊維が露になる。

「オオ、オオオオオオ……！」

　俺もエッダも、その姿の前に思わず足を止めてしまった。

　まるで膨れ上がった水死体のような不気味な姿だった。

「ブワハハハハ！　俺様のとっておきの呪痕魔法（カース）だ！　安易に近づいてくれば、貴様に標的を移してやれたのだがなァ？」

　寒気が走った。

　俺は唇を噛み、恐怖を押し殺す。

『臆するでない、ディーン！　一応止めたが、ハッタリに決まっておる。あの手の呪痕魔法（カース）は、魔力で対抗すればまともに利きはせん。奴は、奴の部下の信用を利用した外道に過ぎんのだ。気圧されるでないぞ！』