暴食妃の剣

第八十八話 ジルド、決着

「いい気になるなよ……三流冒険者がぁっ！」

　ジルドが俺へと《猟剣ウッルドーン》を構える。

「《ロングバレット》！」

　剣先から離れた豪炎が、俺へと向かってくる。

　俺はそれを、目視してから右へ避けることができた。

　身体が、信じられないくらい軽い。

　思ったよりも回避に余裕があった。

　やはり《魔喰剣ベルゼラ》の補正値とは桁が違う。

　ジルドが顔を強張らせる。

「ジルド……わかってないわけじゃないだろ？　《ロングバレット》は元々、遠距離用の放射魔法（アタック）だ。この間合いで、同格相手に単発で撃って当たる魔法じゃない」

「同格……？　この私が、貴様程度と同格だと！？　ほざくのも大概にしろ！」

「確かに、お前の方が上だろうな。だが、お前は《視絶》と放射魔法（アタック）で戦う、後衛特化だ。闘気より魔力が高いのは、前に見たから知っている」

　だが、ジルドは片目を失い、近距離でも強力な効果を発揮する《ブレイズフレア》を失っている。

　切り札としていた、高精度の《ブレイズフレア》はもう再現できない。

　前衛を熟すチェルシーも、ジルドが油断している間に倒すことができた。

　そして俺が完全に《ロングバレット》を見切れた以上、ジルドの魔法は死んだも同然だ。

「ありがとう……お前が散々、追い込むだけ追い込んで、遊んでくれた結果だよ」

　俺はその度、強くなろうと思えた。

　今が、その結果だ。

「……確かに、私にとって不利な盤面であることは認めよう」

　ジルドは充血した隻眼を見開く。

「だが、私はこんな盤面でも、貴様を圧倒することができる！　それが魔導尉の、このジルドの力だと教えてやろう！　《瞬絶》！」

　ジルドの速度が跳ね上がる。

「私の最高速の一閃……躱せるものなら躱してみせろ！　これが貴様と私の、格の違いだ！」

　俺は《硬絶》で腕を支え、真っすぐに剣を突き出した。

　ジルドの刃を、俺の刃が弾いた。

　ジルドは顔を青くし、身体を曲げ、それから大きく横へ飛んだ。

　ジルドは地面を転がり、膝を突いて起き上がった。

　さすが《視絶》は強力だ。

　あの状況から、よくぞ回避しきったものだ。

　動体視力だけではなく、視界への集中力が高まっているとしか思えない。

「合わせたのか……？　私の《瞬絶》の一閃に！？」

　闘気で追いつきつつあるのは確かだが、今のはジルドが直線的だったこともある。

　魔法型であるため魔導尉の中では闘気自体は低めだとしても、《瞬絶》と《視絶》による戦闘補助の効果は大きい。

　今のジルドは崩れているが、それでも戦闘経験も俺より遥かに豊富だろう。

　正面からぶつかれば、未だに不利なのは俺の方だ。

　ならば、ここで俺が取るべき作戦は一つだ。

「《ブレイズフレア》！」

　俺はジルドの側面へ回り込むように動きながら、ジルドから奪った放射魔法（アタック）を放った。

　三つの火の玉が、ジルドへ飛来する。

　以前に放ったものより様になっていた。

　恐らく、《饕餮牙（とうてつが）グルイーター》に変わり、放射魔法（アタック）への適性も上がっているのだ。

「うぐっ！」

　ジルドが跳ね跳び、三つの火の玉を回避する。

　俺はジルドほど放射魔法（アタック）の扱いになれているわけではない。

　《視絶》のような便利な闘術も持っていない。

　だが、こうなった今、中距離戦での魔法の手数は俺の方が多い。

　俺には《トリックドーブ》もあるので、緩急をつけて仕掛けることもできる。

　俺が中距離魔法主軸で攻めれば、ジルドに当てること自体は難しくても、相手は強引に俺へ攻め込むしかなくなる。

「私の得意分野で攻めようというのか……フフ、フフフフ……」

　ジルドは自嘲気に笑った後、顔を真っ赤にして吠えた。

「舐めるなよ小僧ォッ！」

　ジルドの隻眼から、血が垂れ始めてきた。

　《視絶》に身体が追い付かなくなってきているのだ。

　俺は背後に引きながら、魔法陣を展開する。

　だが、この距離だと、俺の放射魔法（アタック）よりジルドの剣が先に到達しかねない。

　恐らくほとんど同時に放たれる。

　だから俺は魔法陣を掻き消し、ジルドの失明している目の側、死角になる位置を《闇足》で駆け抜けた。

「見えている、見えているぞディーンンン！　所詮、貴様は紛い物……！　放射魔法（アタック）の使い手の思考など、私の方がずっとわかっている！　強行で距離を詰められれば、裏を掻いたつもりで魔法を止め、逃れようとすると読んでいたぞっ！」

　ジルドが素早く顔を傾け、俺へと魔導剣を振るった。

　俺の背を襲う一撃は、俺を捉えられなかった。

　背を掠める刃は、水を浚うようにすり抜ける。

「これは、以前の……！」

　やはり《闇足》と《水浮月》の合わせ技は強い。

　《闇足》で身体の芯を斬らせず、体表に走った刃を《水浮月》で透過する。

　ジルドが背後へ跳んで逃れようとする。

　だが、逃しはしない。この隙を待っていたのだ。

　俺は黒い光を纏った刃で、ジルドの腹部を斬った。

「私が、私が、こんな……！」

　ジルドはよろめきながら、後方へ跳んで距離を置く。

　それから口許を押さえ、激しく咳き込んだ。

　手に、血がついていた。

　俺の刃が内臓を傷つけていた証拠だ。

　それを見たジルドが、わなわなと手を震えさせる。

「有り得ない……有り得ないぞ、こんなことは！　私はっ、私、私は……魔導尉だぞ！　まぐれは続きはしない、次こそは、次こそは……！」

「次はない」

「あぁああ！？」

　俺は目に力を入れる。

　血が巡り、周囲の血管が浮かび上がるのを感じた。

　視界が一気にクリアになった。遠くの距離感まで鮮明に掴める。

　俺は目頭へ指を触れた。

　確かに、眼球が疲れる。

　ジルドが癖のようにこめかみを叩いていた理由もわかる。

　ジルドがハッとしたように、自身の目の付近へと手を触れる。

　それから歯軋りをし、俺を睨んだ。

「奪ったのか……？　私から、《視絶》を！　《ブレイズフレア》を奪ったときのように！」

「その怪我で、頼みの綱の《視絶》まで失ったんだ。次はない」

　魔力特化とはいえ、ジルドの闘気は高い。

　《視絶》もあるジルドを一撃で仕留めるのは難しかった。

　だから《暴食の刃》に魔力を使ってでも、確実に攻撃を当てられるタイミングで《視絶》を奪い、ジルドを詰ませることにしたのだ。

「舐めるなよ……舐めるなよ、小僧ォォオオオオッ！」

　ジルドは《瞬絶》で駆けてきた後、地面を蹴って俺へと飛び掛かってきた。

　宙から飛び掛かるのは、よほどそういった戦い方が慣れているか、カバーできる闘術がない限り、運頼みの一撃となる。

　確かに対応はしにくいが、飛び掛かる側も相手の対応を見切ることが難しいためだ。

　それは祈りにも似た、格下が格上にやる、破れかぶれの剣だった。

　俺は半歩退く。

　ジルドの剣は、俺のすぐ横を掠める。

　俺はそれをしっかりと目で確認してから、下から振り上げるように刃を放った。

　ジルドの片腕を飛ばし、続けて胸部深くを斬りつけた。

　ジルドの《猟剣ウッルドーン》が宙を舞う。

「なんだ、これは！　こんな、馬鹿なっ……！　私は、私は……！」

　ジルドがその場に崩れ落ちる。

「《視絶》持ちに、やっていい戦い方じゃなかったな」