暴食妃の剣

第七十五話 姿持たぬ者アンハーデン

　俺は必死に《オド感知・底》で捉えた気配を目で追う。

　だが、《暗視》を使えど、やはり正体は捉えられない。

　このままでは埒が明かない。

　飛び道具の間合いは奴の間合いだ。

　だが、下手に追って動けば、またあの幻影に引っ掛けられかねない。

『気を急かし過ぎるでないぞ、ディーンよ。この手の小細工を弄する悪魔は、正面対決できる力がないからそうしておるのだ。追い詰められたと焦れば、むしろ敵の思う壺である』

　ベルゼビュートの助言に俺は耳を傾ける。

　そうだ……あの飛び道具も、万能じゃない。

　多少貫通力があるとはいえ、《硬絶》で弾ける。

　俺ならば強行突破できる。

　ジルドの放射魔法（アタック）に比べれば生易しいくらいだ。

　こそこそ隠れて動くのも、正面に出られないからだ。

　シュッ、シュッと、また音が響く。

　不可視の弾丸が宙を裂いた。

　俺達は音を頼りに、跳んで逃げた。

　敵も、大雑把にしか狙いを付けていない。

　だからこそ、こっちも大雑把にしか避けられない。

　それが敵の狙いであった。

　視界の端に、マニが映る。

　俺は硬直してしまった。

　離れるべきか、攻撃すべきか、全く判断ができない。

　一瞬の隙が命取りになるこの状況で、仲間が視界に入るたびに警戒させられるのはあまりにしんどい。

「《イム》！」

　マニは、俺に《イム》を使った。

　光が宙を飛び、俺に当たる。

「そうか……《イム》は、使っていいんだ」

　イムは元より、智神イムが自身の庇護下にある者達に与えた魔法である。

　魔界（オーゴル）の住人である悪魔には絶対に使えない。

　そして《イム》は対象にダメージを与えるわけではないので、仮に相手の正体が悪魔であれば暴くことができるし、何らかの幻覚であっても見抜くことができる。

　使った者も、絶対に人間であると判断することができる。

　冒険者同士で《イム》を使うのは禁じ手で、俺とマニでさえ互いに使うのは敬遠していたくらいである。

　だが、この状況でそれは言っていられない。

　周囲へ目を走らせ、エッダの近くに、マニがいるのが見えた。

　俺に《イム》を使ったマニが本物に決まっている。

　俺は《魔喰剣ベルゼラ》でそいつを示した。

「エッダ、そのマニは偽者だ！　《イム》！」

　《魔喰剣ベルゼラ》より、《イム》の光が飛んだ。

　偽者のマニへと当たった。

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種族：《アンハーデン》

状態：《通常》

Lv：38

MAG（魔力）：111

称号：

《中級悪魔[C]》《不定形の悪魔[--]》《水の心得[D]》

《放射魔法（アルケミー）・中位[C]》《呪痕魔法（カース）・中位[C]》《異掟魔法（ルール）・中位[C]》

特性：

《オド感知・低[D]》《魔力回復・低[D]》

魔法：

《アクアボール[E]》《フラッシュ[D]》《ジャマー[C]》

《ミラーミラー[C]》《ガンレイン[C]》

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【《アクアボール[E]》：放射魔法（アタック）に属する。重い水の塊を高速で撃ち出す。】

【《フラッシュ[D]》：異掟魔法（ルール）に属する。一定範囲内に光量を与え、敵を撹乱する。】

【《ジャマー[C]》：異掟魔法（ルール）に属する。一定範囲内の感知能力を狂わせる。】

【《ガンレイン[C]》：放射魔法（アタック）に属する。貫通能力を持つ、水の飛沫を拡散する。】

【《ミラーミラー[B]》：呪痕魔法（カース）に属する。自身の姿を変えるが、維持には高い魔力を要する。】

　正体は捉えた。

　どうやら感知妨害も、この悪魔……アンハーデンの能力だったらしい。

「そいつが本体だ！　悪魔アンハーデン！　変身能力を除けば、視覚妨害と放射魔法（アタック）二種しかない！」

　エッダは偽マニ目掛けて、刃を放った。

　防ごうと伸ばした偽マニの腕が切断され、手にしていた《悪鬼の戦槌ガドラス》も地面を転がる。

　偽マニの背中から、頭くらいの大きさの球体がすぅっと抜けたのを、俺の《暗視》で微かに捉えられた。

　エッダは続けて、偽マニの胴体を斬った。

　偽マニの身体が崩れ落ちて消えた。

「寸前で逃げたか……」

　こちらが確信を以て攻撃に出られるタイミングで出てこないため、どうしても攻撃が遅れてしまうのだ。

　その間にアンハーデンは逃げて、また状況を整えて仕掛けてくる。

　そのとき……ふと、思いついた。

　ある。悪魔に裏を掻かれないように、判別する印をつける方法が。

「マニ、エッダ、一旦集まってくれ！」

　俺は二人を集め、彼女達の肩を手で叩いた。

「ディーン、何を……？」

「……よし、これで判別が付くはずだ。次に出てきたら、俺に率先して攻撃させてくれ」

　すぐにまたアンハーデンの《ガンレイン》が飛んできた。

　どうしても大きく避ける必要があるため、互いの位置に目を配ってはいられない。

　《オド感知・底》も《ジャマー》で阻害される。

　しかしそれであれば、他の方法で位置を確かめればいいのだ。

　しばらく逃げ回らされた後……マニが声を上げた。

「エッダさん、そっちの僕は偽者だ！」

　エッダが警戒し、魔導剣を構える。

　俺は警告の声を上げたマニへとゆっくり近づき、予め準備していた《暴食の刃》の一閃を放った。

　腹部に刃が走り、マニの身体から血が舞った。

「ディー、ン、どうして……」

　マニの身体が崩れる。

　宙に、ぶよぶよのスライムを纏う、図形を組み合わせて造ったような奇怪な頭部が浮かび上がる。

「ボクジャナイト、ワカッタ？」

　こいつがアンハーデンの正体だ。

　マニとエッダの二人には、《マリオネット》で造霊魔法（トゥルパ）の糸を付けておいたのだ。

　細い、弱い糸であり、動きを制限することはない。

　だが、指を曲げれば、どっちに彼女達がいるのかくらいはすぐにわかる。

　アンハーデンも《ミラーミラー》で化けた気にならなければ、《暴食の刃》のような遅い一撃を受けることはなかっただろう。

　それに、またマニに化けてくると、当たりもつけていたのだ。

　何故なら、エッダに化ければ、次は即座に彼女の速攻の一撃をお見舞いされることになるからだ。

　自然に最も闘気で劣る、マニに化けるのが基本戦術になる。

　追撃に出ようとしたが、アンハーデンはスライム状の大きな腕を振るった。

「《ガンレイン》！」

　水飛沫の弾丸が風を切って跳んでくる。

　回避した内に、アンハーデンは俺から逃れるように飛んでいった。

「ヨクゾヤッテクレタ、イルミスノ民。次ハ、トッテオキノ方法デ殺シテヤル……」

「それなら、最初にやっておくべきだったな。もう終わりだ」

　俺はアンハーデンへと魔導剣を向ける。

「ナニ……？」

　俺がさっきアンハーデンから奪った力は、《ミラーミラー》だ。

「エッダ！　二人で追い掛け回して、とっとと倒しきるぞ！　こいつの変身魔法はもう奪った！　後は大味な放射魔法（アタック）だけだ！　ただの近接戦なら、二人掛かりで仕掛ければ負けようがない！」

「ナ、ナニ……？」

　アンハーデンの、不気味な顔が歪んだ。

　こいつはもう、姿をちょこちょこと変えて隠れたり、俺達に化けて不意打ちすることはできない。

『同胞ながら愚かな悪魔よ。一つの魔法に頼り切るからそうなるのだ』

　ベルゼビュートが、アンハーデンへの辛辣な評価を下した。