暴食妃の剣

第五十話 《ブレイズフレア》

　ジルドが目から血を流しながら俺を睨む。

　横っ腹を斬って《ブレイズフレア》は奪ったが、入ったのはかなり浅い。

　闘気の差もあって、刃がほとんど通らなかったのだ。

『ディーン、よかったのか？　《ブレイズフレア》はＣ級魔法であるぞ。今の妾は放射魔法（アタック）向きの魔導器ではない故、使ってもほとんど真価を発揮できぬのだろう？』

　ベルゼビュートが声を掛けてくる。

　確かに《魔喰剣ベルゼラ》の適合魔法は《放射魔法（アタック）・下位[E]》だ。

　発動はできるはずだが、Ｅ級相応の効果しか発揮でない。

　だが、それでも《ブレイズフレア》から奪う必要があった。

　高精度の三発同時攻撃は、数の利を活かしたい俺達にとって大きなマイナスになる。

「やってくれたな小僧！　散々舐めた真似をしてくれたが、近づければどうとでもなると思ったのか！」

　ジルドが《猟剣ウッルドーン》を振るう。

　俺は《魔喰剣ベルゼラ》の刃で受けたが、衝撃で弾かれた。

「ぐっ！」

　腕が痺れる。

　だが、ジルドは逆方向から既に斬りかかってきていた。

「ほらほら、どうしたどうした止まって見えるぞ？　近づけば勝てると思っていたのだろう？　んん？　この私を侮辱した代償は高くつくぞ！」

　慌てて《魔喰剣ベルゼラ》を防御に戻すが、二発目は不完全な体勢で受けることになった。

　弾かれた剣に身体が引っ張られる。

　膂力も速度も、剣の技術も次元が違う。

　《魔喰剣ベルゼラ》を手放しそうになる。

　しかし、ここで魔導器を失えば終わりだ。

　戦闘中に魔導器がなくなれば、武器だけでなく、魔法も闘気の補正も失うことになる。

　俺は歯を食いしばり、硬絶で拳を固めて《魔喰剣ベルゼラ》を掴んだ。

「よく耐えた小僧！　褒美だ！　死ね！」

　ジルドが刃を僅かに引いたのが見えた。

　勢いをつけるために引いたのだと思い、俺は必死に《魔喰剣ベルゼラ》を戻そうとした。

　次の瞬間、腹部に重い一撃を受けた。

「おぶっ！」

　ジルドの靴が、俺の腹部にめり込んでいた。

　意識が飛びそうになる。

　レベルが上の体術はそれだけ重い。

　ましてやこの一撃は想定の外だったため、全く対応できなかった。

　口から胃液が溢れ、俺の身体が軽々吹き飛ばされる。

「搦め手は嫌いかね？　私は大好きだ！」

　フェイントに掛けられた。

　ちょっとでもジルドに喰らいつこうと、致命傷を避けようと、魔導剣の刃にばかり意識が向いていた。

　相手の方が格上であるし、俺はそうするしかなかった。

　だが、それを隠そうともしなかったのが敗因だった。

　守りに徹して刃ばかり目で追っているのを、ジルドは見逃してはくれなかった。

「ディーンッ！」

　エッダが駆けながら、声を掛けてくる。

　まだ彼女は距離がある。

　だが、エッダの声のおかげで、どうにか意識を手放さずに済んだ。

「これで死ね！」

　ジルドが宙の俺へと《猟剣ウッルドーン》を向けた。

　俺もジルドへと《魔喰剣ベルゼラ》を向ける。

「死ぬのは……お前だ！」

「本当に、生意気で間抜けな小僧だ！　放射魔法（アタック）の撃ち合いなら私が負けるわけがあるまい！」

「《ブレイズフレア》！」

「《ブレイズフレア》！」

　俺とジルドは同時に叫んだ。

　しかし、ジルドの方には魔法陣は展開されなかった。

「な、なに……？　どうなっている？　ブレイズ！　ブレイ……！」

　勝算はあった。

　ジルドはこの戦いを《ブレイズフレア》に頼り切るつもりのようであった。

　というより、多対一に挑んだ時点で、そうせざるを得ない。

　俺との白兵戦が長引けば、エッダとガロックを牽制しつつ俺を確実に殺すため、また《ブレイズフレア》を使うのは目に見えていた。

　俺の魔法陣から、握り拳程度の大きさの炎弾が三つ放たれた。

　だが、俺が未熟なせいか、《魔喰剣ベルゼラ》の放射魔法（アタック）の適正が薄いためか、三つの炎弾は出鱈目な位置に飛んだ。

　威力も、ジルドのものとは比較にならないほど低そうだった。

　二発、ジルドの足許に落ちた。

　最後の一発は、ジルドの右の顔にぶち当たった。

「ブレイズフッ、ぐぁああっ！」

　偶然だが、綺麗に顔に入った。

　ジルドが自身の顔を右手で覆う。

「目がっ、右目がぁっ！　私の、私の狩り神とまで称された、私の目が！　こ、この、殺すっ！　ぶっ殺してやる！」

　ジルドは顔を怒りの形相に変え、右手で顔を押さえたまま左手で《猟剣ウッルドーン》を構えた。

　強い殺気を感じる。

　遊びなしで、全力で俺を殺しに来るつもりだ。

　そのとき、雷を纏ったガロックが、俺とジルドの間に飛び込んできた。

　体に雷を纏い、高速で相手に突進する《雷光閃》だ。

　ジルドは横から放たれたガロックの刺突を辛うじて《猟剣ウッルドーン》で防いだが、力負けして胸部の横をざっくりと斬られていた。

「あがっ！」

　続けてそのまま、ガロックの体当たりを受ける。

　ジルドの身体が突き飛ばされ、頭、腰を打ち付けながら転がっていく。

「よくやったぜ、ディーン」

　ガロックが歯を見せて笑う。

　ジルドは全身に傷を負いながら、《猟剣ウッルドーン》を杖のようにして、木に片手をついて立ち上がっていた。

　俺の《ブレイズフレア》が直撃した右目が白濁し、瞼が焼け落ちていた。

「殺す……貴様らは、この私が殺してやる」

「しぶとい奴だな」

　ガロックはジルドに止めを刺そうと近づこうとしたが、舌打ちをして大きく飛び退いた。

　離れたところで魔法陣の光が見えたのだ。

　ガロックの前方に、水弾が一つ、炎弾が二つ落ちた。

　放たれた方を見れば、五人の一般兵が並んでいた。

「遅かったじゃないか！　この私の部下なら、もう少し有能であれ！」

　ジルドが苛立ちを隠さずにそう言った。

　それから崩れた不気味な顔面で、俺達を見てせせら笑う。

「ハ、ハハハハハハ！　勝ったつもりだったか？　ええ？　残念だったな、私の勝ちだ！　命乞いでもしてみるか？」

　ジルドが唇の欠けた口許を歪ませて笑った。