暴食妃の剣

第四十九話 泣見石《ナキミイシ》

　迂闊に出られない。

　ジルドをガロック、エッダと囲めている形にはなっているが、この間合いは完全に放射魔法（アタック）使いのものだ。

　《視絶》で研ぎ澄ました《ブレイズフレア》は、三発の高威力精密射撃だ。

　たとえ俺達が同時に出ても、ジルドに向かう以上、安全に避けられるとは思えない。

　事実、エッダが飛び出しても全く近づけなかったのだ。

　だが、時間を掛ければ彼の部下が出てくる。

　そうなれば俺達は完全にお終いだ。

　強引にでも動くしかない。

「……ベルゼビュート、お前は狙った相手に声を届けられるよな？」

『できるが……どうしたのだ？』

「ジルドは外して、ガロックとエッダに作戦を伝えてほしい。この距離で、できるか？」

『可能ではあるが……当然ではあるが、相手からの言葉を受け取ることはできんぞ？　妾が一方的に語り掛けるだけである。それに、そうすると、ガロックに妾の存在を伝えることになる』

「背に腹は代えられないさ」

　ここで負ければ、全てがお終いなのだ。

　今を全力で戦うしかない。

　それに、ガロックは、俺達のことを勝手に広めるような人間ではない。

　誠実な人間であることは《力自慢の狩場》での一件でも、ラゴールの意志を次いでセリアを守ろうとしていることからもわかる。

「エッダとガロックには、俺に合わせて前に出て、ジルドの気を少しでも引いてほしいんだ。それで避けられる範囲で、退避してほしい。三分の一の一発程度なら、俺には安全に凌げる魔法がある」

『ほう、心強い自信であるな！　では、確かにそう伝えるぞ！』

　ベルゼビュートが了承してくれた。

「ディーン、随分と自信がありげだったけれど、そんな便利な魔法、キミはいつ手に入れたんだい？」

　マニが目を細め、俺へと詰問する。

「……こう言っておかないと、エッダかガロックなら気を遣って前に出てきかねない。あんなのまともに受けたら、パルムガルトまで戦えなくなる」

　ただでさえ頼みのガロックが左手を負傷しているのだ。

　まだロマブルクを出発したばかりなのだ。

　この厳しい状況の中、こんなところで重傷者を出すわけには絶対にいかない。

「またキミは、そうやって……！」

「口で言っていた程に自信があるわけじゃないけど、一番安全なのは俺なんだ。それに、ここで負傷者を出さずにジルドを倒せないと、どの道先はない」

　俺が言うと、マニは小さく溜め息を吐いた。

「……マニは俺達の動きに乗じて、セリアちゃんのところに向かってあげてくれないか？　もう、いつジルドの部下が来るのかわかったもんじゃない」

「それはいいけれど、僕だって、少しはキミの力になれるつもりだよ」

　マニは懐から一つの鉱石を取り出した。

「火炎石と閃光石、泣見石（ナキミイシ）を合わせて加工した、特別製だよ。まともにダメージは通せなくても、目潰しは有効なはずだからね」

　泣見石（ナキミイシ）は、マニから聞いたことがある。

　発火すれば異臭のある煙が上がり、目に激痛が走るのだ。

　マイナーな鉱石ではあるが、錬金魔法（アルケミー）の使える、鍛冶経験のある冒険者なら大抵一つは抱えていると口にしていた。

「それは、仲間も巻き込むからあまり使えないんじゃ……」

　閃光石が強い光を放つのに対して、泣見石（ナキミイシ）はいわゆる毒煙である。

　持続が長く、目を閉じても効果があるため、あまり気軽に使えるものではないと、以前はそう言っていた。

「これだけ距離があれば大丈夫さ。多少の被害は受けるかもしれないけれど、中心地ほど酷いことにはならないよ」

　マニは《悪鬼の戦槌ガドラス》を片手で構え、特別製の鉱石へと向ける。

「《プチデフォーマ》」

　鉱石から、ガキッと、何かが噛み合ったような音が響く。

　錬金魔法（アルケミー）で鉱石を変形させ、火炎石を摩擦させて発火したのだろう。

　マニは鉱石を宙に投げると、《悪鬼の戦槌ガドラス》でジルドの方へと打ち上げた。

　俺がマニの方を見ると、彼女は悪戯っぽく笑った。

「目に頼っているジルドには効果的なはずだ」

「つまらん小細工よ。《ロングバレット》」

　ジルドが鼻で笑い、空へと《猟剣ウッルドーン》を向けた。

　急に投げ入れられた謎の鉱石に対し、ジルドは念のため放射魔法（アタック）で応じることにしたらしい。

「炎属性が裏目に出たね」

　マニが小声で口にした。

　破裂音が響く。

　ジルドの放射魔法（アタック）によって、空中でマニの特製鉱石が炸裂したらしい。

　今しかない。

　俺はマニに小さく頷き、木の陰を出て《魔喰剣ベルゼラ》を構えた。

「がっ！　わ、私の、私の大事な目がァッ！」

　ジルドは薄い黄色の煙が舞う中、右手で自身のこめかみへと爪を立てながら、煙から逃れるように動く。

　目を見開き、真っ赤に充血させている。

　眼球が、微かに痙攣しているのが俺からでも見て取れた。

　さすがの泣見石（ナキミイシ）もここまでの効力はないはずだ。

　自分が放射魔法（アタック）を使った隙を突いて俺達が動くと警戒し、眼球に闘気を込めて《視絶》を行っていたのだろう。

　俺と同時に、エッダとガロックも出てくれていた。

「やってくれたな、クソ兎共が！　だが、こんな子供騙しで、私の目を封じたつもりか！」

　ジルドの目から血が流れる。

　これも泣見石（ナキミイシ）ではなく、弱った眼球で《視絶》を継続しているせいだろう。

　今のジルドは、一時的に目が弱くなっているはずだ。

　それを強引に《視絶》で補おうとしているため、極端な負荷が掛かっているらしい。

「まずは動けなくして、ゆっくり、ゆっくりと甚振ってくれるわ！　私の炎は苦しいぞ！」

　ジルドの方がよほど苦しそうだ。

　あの煙の中心で、よく目を開いていられる。

　閉じれば放射魔法（アタック）を当てられないため、苦肉の判断なのだろうが。

　ジルドが《猟剣ウッルドーン》を掲げる。

　俺も同時に《魔喰剣ベルゼラ》をジルドへと向けた。

「くたばるがいい！　《ブレイズフレア》！」

　ジルドの《猟剣ウッルドーン》から放たれた三つの炎の内、一つが俺へと向けて放たれる。

「《プチデモルディ》！」

　俺の前方に、ベルゼビュートが姿を現す。

「結局、妾は肉盾ではないか！　むぐぅ、熱っ！」

　ベルゼビュートが俺の前方を駆け、腕を交差して《ブレイズフレア》の内の一発を受け止めた。

　ベルゼビュートは後方へと大きく弾き飛ばされ、造霊魔法（トゥルパ）の身体が光になって散って消滅した。

　エッダとガロックは予定通り大きく後退し、各々に《ブレイズフレア》を回避していた。

　二人とも心配そうに俺の方を見ていた。

　……悪い、ベルゼビュート。

　これでまた全てが片付いたときに、ベルゼビュートのために用意する食事のハードルが上がった。

「あ、当たったのに、当たっていない！？」

　ジルドは膝を突き、右手の袖で目を拭いながら俺を見上げた。

　そのとき俺は既に距離を詰め、《魔喰剣ベルゼラ》を振りかぶっていた。

　人型が吹っ飛んだのは見えたため、混乱したのだろう。

　ただでさえ最悪の視界の中、三方向に気を配っていたのだ。

「《暴食の刃》！」

「ぐっ！」

　ジルドは《猟剣ウッルドーン》で弾こうとしたが、防ぎ損ねて《魔喰剣ベルゼラ》の刃が彼の脇腹を浅く斬った。

　刃に流れた闘気が、ジルドのオドに触れる感覚が手を伝う。

　俺はその中から《ブレイズフレア》を引き抜いた。

　ギリギリだった。

　マニの泣見石（ナキミイシ）がなければ、距離を詰められてもまず防がれていたはずだ。