第二十三話 司教オルノア
都市ロマブルクの貧民街の奥地には、長年使われていない廃教会堂があった。
その地下室にて九人の集まりがあった。
黒衣を身に纏う七人の者達が頭を下げ、前に立つ二人へと頭を垂れる。
前に立つ二人の片割れは、仮面かと見紛うほどに大きな鼻と尖った顎を持つ、不気味な相貌をした男だった。
黒に近い濃紫と、暗い赤色を合わせた、大仰なローブを纏っていた。
奇怪な男の横に立つのは、この場にそぐわない、黒のドレスを身に纏い、頭に青い薔薇のついたキャペリンハットを被る少女だった。
彼らは、リューズ王国中を騒がせる、神出鬼没の邪教組織、灰色教団であった。
「悲しかな……ああ、ああ、悲しかな。この地にて、我が教団の二名の魂が、夢の果てへと旅立った……。そして、例の権威者への脅しが弱かったと見える。連中は未だに、我らの存在を、ただの騙りとして素知らぬ振りを通すつもりでいる。ああ、ああ、なんと罪深き連中なのか」
鷲鼻の男が悲壮気に顔を覆う。
男の動作に合わせ、教徒達が嗚咽を上げ、悲しみを表す。
彼は名をオルノアと言い、灰色教団内において最上の位階であり、たった三人しかいない司教位の一人であった。
此度の都市ロマブルクにおける破壊工作の指示者でもある。
「我々がいくら警告しようとも、軍人共はかの
オルノアは弱々しく口にすると身を屈ませる。
それから耳を澄ませるように手を当て、傍らの少女の口許へと頭部を動かした。
それから満面に喜色を浮かべて両腕を振るう。
「おお、おお! 聞こえた、聞こえたぞ! 我らが愛しの導き手ターリアは、愚かな迷える我らに啓示をくださった! この罪深き地に住む、か弱き者共の腕を折り、股を裂き、腸を引き摺り、眼窩を穿ち、鼻を抉り、一つ残らずに
オルノアが大口を開け、獣の様に叫ぶ。
「罪人達が運命の天秤を押さえ付けて放さないというのならば、最後の選択を迫るのだ。その答えによっては、この地で千年前の《暗黒の時代》を再現する! 生ける者はすべて呪詛を吐く肉袋へと変えよ! 罪人の
オルノアの演説に、教徒達が各々の魔導器を天井へと掲げる。
オルノアはその様子を眺めながら、傍らに佇む少女、ターリアの頭を撫でていた。
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