　二人は無言のまま、保健室の前までやってきた。優弥はやっとそこで美緑の手を解放した。

　美緑は、今まで優弥が握っていた部分を、顔を動かさず目だけで見た。少し赤くなっていて、触れるとほんのり温かさを感じた。

　優弥は、躊躇（ためら）いなく保健室の扉をノックすると「失礼します」と言って入室した。

「あら、どうしたの」

　保健室の中では、ふくよかな養護教諭（ようごきょうゆ）が机に座って何か作業をしていた。

　美緑はあまり保健室の世話になったことがないので、その教諭を見るのは久しぶりだった。初めて見たとき、柔らかそうな人だと感じたことを思い出す。

「すみません。この人、体調が悪いみたいなんで、休ませといてください」

　美緑がボーっとしていたからか、優弥が代わりに説明してくれた。

「はい、わかりました。ありがとね」

　養護の先生が安心感百パーセントの笑顔で答える。

　表情だけでなく、存在そのものから優しさがあふれ出していて、この保健室を満たしている。そんなイメージがあった。

　そういえば、小学校のときも保健室の先生って、すごく優しい人だったなぁ。養護教諭には、生徒を安心させる表情の試験でもあるのだろうか。

　美緑はそんなことを考えながら、白衣を着た養護教諭に促（うなが）されるまま、ベッドに腰かけた。

「はい。じゃあ、これ」

　養護教諭が体温計を渡してくる。

　体温を計りながら、保健室の中を見渡す。どうやら、美緑以外に生徒はいないみたいだった。

　優弥にお礼を言わなくては……。そう思って入り口の方を見たのだが、優弥はすでにいなくなっていた。

　じっと、体温計が鳴るのを待つ。

　現実感がなくて、夢の中にいるみたいだった。保健室という特殊（とくしゅ）な環境や体調不良のせいかもしれないし、優弥に手首を握られたからかもしれない。

　ピピピ、という音で我に返り、脇から体温計を取り出す。三十七度六分。小さなモニターにはそう表示されていた。

　ああ、結構高いな。朝よりちょっと上がってるし。

　美緑は自分の体の温度に対して、他人事（ひとごと）のような感想を抱いた。

「あらら。ちょっと熱があるじゃない。こういうときは無理しちゃダメよ」

　美緑の手元を覗（のぞ）き込んだ養護教諭が、ゆったりした口調で言う。

「すみません」

　美緑はうつむいて小さな声で言った。

「謝（あやま）らなくていいの。もし寝れるようだったら寝ておきなね」

　そう言った養護教諭の笑顔は、とても自然で優しかった。

　一度ベッドに横になると、自覚していなかった気だるさが全身を襲う。

　保健室独特の消毒液の匂いを感じながら、美緑は意識を手放した。

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