【書籍版】もう一度人生をやり直したとしても、また君を好きになる。

５－②

　それにしても、人通りが少なくてよかった。俺は今、野良猫に話しかける危ないヤツになってしまっている。

「はいはい。で、何だって？　時間を巻き戻す力だっけ？」

　――そうだ。早速力を渡すぞ。

　そう言って、黒猫は数秒黙りこくったが、俺は何も変化を感じられなかった。

　――どうだ？

「いや、全然わかんねえ」

　――なら、そこの石を蹴飛ばしてすぐに力を使ってみろ。使うときは念じるだけていい。

　俺はしぶしぶ、黒猫の指示に従った。

　足元の石を蹴飛ばして、三秒前へ戻れと念じる。

　すると、目が回るような、脳が揺れるような、不思議な感覚に陥（おちい）って。

　足元には、先ほど蹴飛ばしたはずの石が落ちていた。

　――どうだ。

「……たしかに、戻ってる」

　猫にもドヤ顔ってあるんだな。俺はそんなどうでもいいことを考えていた。

　――気をつけてほしいのだが、この力には副作用がある。ああ、今使った分はカウントされないから安心しろ。

「副作用？」

　――ああ。それはだな……。

　黒猫はこの力の副作用について説明を始めた。ところが、黒猫は説明があまり上手ではないようで、俺はところどころ質問を挟み整理しながら聞くことになった。

　副作用について、一言でまとめるとこうなる。

　巻き戻した時間の、五倍の寿命が失われる。

　例えば、一分の時間を巻き戻せば五分だけ、一年の時間を巻き戻せば五年だけ寿命が縮むというわけだ。かといって、巻き戻した分だけ年齢が元に戻るかといえばそうでもないらしい。二十歳（はたち）の状態で残りの寿命が六十年だった場合、十年の時間を巻き戻すと、巻き戻した時点から十年しか生きられないということだ。

「……なるほどな」

　その内容を理解した俺は、納得した。

　それは副作用というよりも、リスクや代償（だいしょう）と言った方がしっくりくるものだった。

　時間を巻き戻すという、人生すら変えられそうな力とは釣り合いがとれているように思う。

　――それと、力を使って過去に戻っている間は、そこからさらに力を使うことはできなくなる。

「どういうことだ？」

　わかったような、わからないような……。

　――例えば、貴様が力を使って五分だけ巻き戻したとする。その場合、戻った瞬間から五分間は新しく力を使えないということだ。

「ああ、そういうことか」

　その例を聞くと理解できた。重複して力を使えないということらしい。

　副作用などの制限はあるが、間違った使い方さえしなければ、あらゆる場面で大小様々な失敗をリセットすることができる、非常に便利な力だと思う。

　――ちなみにもう一つ、大事なことを言っておく。この力を自分のために悪用した場合、貴様の魂（たましい）は消滅（しょうめつ）する。

「魂が、消滅……」

　人間の言葉を操り、脳に直接語りかけてくる黒猫が言うと、そんなスピリチュアルな台詞も、笑い飛ばせる類の脅しではなくなる。

「で、その悪用ってのは？」

　――ああ。競馬や宝くじなど、金銭に関わること。あとは、入学試験や就職活動だ。はっきり分けるのは難しいが、誰にも迷惑のかからない範囲で使えば問題はない。

　なるほど。少し安心した。

「そんなことはしねえよ」

　俺は曲がったことは嫌いだ。

　――その点はワタシも信用している。これでも人を見る目は確かだ。

　認めてくれたみたいで、ちょっと嬉しかった。

　――それではまた会おう。

　最後にそう言うと、黒猫は素早い動きでどこかへ去っていった。

　と、そんな感じで、俺は力を手に入れた。

　しかし、黒猫、もとい神様の言っていた通り、この力には副作用がある。

　巻き戻した時間の、五倍の寿命が代償として縮められてしまう。

　つまり、先ほど美緑がコーヒーをこぼしたときは五秒ほど時間を巻き戻したわけだが、それによって俺の寿命は二十五秒縮んだことになる。

　たかがコーヒーをこぼしたくらいで、貴重な寿命を犠牲（ぎせい）にしていることになる。

　しかし、美緑はコーヒーを膝にこぼしてしまっていた。火傷（やけど）を負っていたかもしれない。それに、こぼしたコーヒーを拭（ふ）く時間を考えればどうだろうか。確実に二十五秒以上の時間が必要だろう。つまり、俺は力を使うことで時間の節約もしたことになる。

　これまで、何回か能力を使ってきたが、そのいずれも結果的にプラスになることを確信していた。

　仕事で大事なデータの編集中にいきなりパソコンがフリーズしてしまったときや、家の鍵（かぎ）をかけたかどうか忘れたときなど。

　いずれも五分以下の短い時間だ。その代償は合計しても一日に満たないはずだ。

　もちろん、大事な試験やギャンブルなどでの悪用もしていない。

　俺はそんなふうに、時間を巻き戻す力を、人生におけるちょっと変わったアドバンテージと考え、時間の節約に使っていた。

　黒猫の姿をした神様は、あれ以来俺の前に姿を現さない。きっと野良猫らしく、どこかで自由に生きているのだろう。