ランド

第35話 精霊と聖剣

　大陸全土に亀裂が走る。

　広がった隙間から中へ飛び降りると見えてくるのが、地下の遺跡だった。

　かつて国として栄えていたと分かる風景があった。

　土に埋もれてしまい、経年劣化は激しいが、崩壊したそのままの姿で保存されていた。

　地下深くに沈められた町であるため、百年以上もの間、誰の手も入っていない。

　なにも見えない暗闇を照らすため、杖の先端を光らせる。

　壁面に刻まれた、文字か模様か分からない刻印が見えた。

「精霊が眠る、か……」

　壁面の模様ではなく文字だった彼女たち精霊の言語を読む。

　読めるということは、自らを勇者であると証明したものだ。

　やはり、歪んでいても、勇者である。

『……確かに、勇者ニオから受け継いだ力を感じられるね……』

　道なりに進んだ最奥の間で、精霊との対話があった。

「聖剣を受け取るにはどうすればいいの？」

『最低でも四体の精霊が必要よ。残り二体の場所を……今見せるから待ってて』

　ユカの視界には、伸びる光の線が二つ見えた。

　直線距離であるため迂回は必要になるかもしれないが、これを辿っていけば精霊に会えるようになっている。

「過去へ飛べる精霊っている？」

『……いるにはいる……けど、あの子は勇者でも嫌って出てこようとしない頑固者だよ』

「いいよ、説得してみせるから。その精霊はどこにいるの？」

　精霊に案内された深海に、目的の精霊がいた。

『嫌だよ、どうせ過去へ戻りたいって言っても、自分の後悔を無くすためなんでしょ？　私的に使われる精霊じゃないし、そんな勇者は認めない』

「そんな個人的なことに使わないよ、わたしは魔王を滅ぼすことにしか興味がないし」

『口ではなんとでも言えるよ』

　説得は難航するかと思われたが、事情を説明したら精霊の対応が変わった。

『へえ、面白いことになってるんだね。なるほど、君も大胆な手を考える。確かにそれなら、別世界へ逃げた魔王を確実に滅ぼせる。君だけが力を扱えるようになるね』

　精霊の中でも勇者嫌いで有名な彼女が、ユカの器を認めた。

『分かった、ボクがちゃんと送り届けるよ』

「うんっ、ありがとね！」

『けどいいの？　君はまた、同じことを繰り返す羽目になるよ？　君の人格が出てこれるようになるのが、早まるわけじゃない。かと言って、流れに逆らおうとすれば世界に弾かれてしまい、今と同じように力が使えなくなる……歴史を変えてはならないんだ。一旦挟んだ栞の先からしか、君は君の思惑通りには動けない……また、待ち続けるんだよ？』

「それは平気。だって、待つのには慣れてるから」

　その後、四体目の精霊と契約し、かつて勇者と共に形を崩した聖剣が、新たな勇者の目覚めと共に、その姿を復活させた。

　ある森の奥に、黄金色の剣が、台座に刺さっていた。

　ユカが柄を握り、力を入れずとも、あっさりと抜き取れた。

「……なんだろう、ずっと使い慣れてたような、しっくりした感覚だ……」

　聖剣を鞘に収める。

　気付けば、全身が淡く、黄金色に包まれていた。

　聖剣を手にしたことで、勇者としての力が完全にユカに宿ったのだ。

　これで魔王の力を、完全に打ち消すことができる。

『……準備はいい？　ユカ』

　魔王を討つため、過去へ跳ぶ必要がある。

　ユカからすれば、繰り返される長い日々が待っている。

　彼女に躊躇いはなく、一息吐いている暇もなかった。

「いいよ、お願い――」

　そして。

　勇者ユカの、強くてニューゲームが始まった。