Ｌａｎｄ

第42話 終わらない

　男はニャオを引き寄せる。

　障害物が何層あろうが、一直線上を貫くなら盾に意味はないだろう。

　これはニャオを道連れにする、結花千への嫌がらせである。

『俺の近くには小娘がいる。俺を狙えば、小娘も巻き添えになる事を、お前は分かっているのかぁ！？』

「知ってるよ」

　知っていながらも構えをやめない。

　だって結花千の狙いはコックピットではないのだ。

　――それは……まだ。

　だから作戦その一。

「片方の足場を、まずは崩す」

　兵器の片方の足がついている地面を狙って槍で一突き。

　当然、亀裂が入った地面に重さが加われば地面は崩れる。

　小さな穴にぴったりとはまるように、兵器の片足が埋まった。

　球体が、ごろん、と横へ傾いた。

　中では大きな変化があった。

　横に傾いた事でニャオが重力に従い、男の元から離れたのだ。

　広く作られたスペースだからこそ距離が離れた。

　もしも窮屈であれば、今のような状態になっても男とニャオは近いままだっただろう。

　手を伸ばせば引き寄せられるように。

『ぐ、うう……っ、クソッ、身動きが、取れねえぞ……！』

　男の呟きは外に伝わっている。

　ニャオが男の元から離れた事も確認済みであった。

　実姫は作戦を伝える際に、こう言っていた。

「ニャオにはちょっとの衝撃に我慢してもらいます。数メートルの落下ですから、大丈夫だとは思いますが……。男の方は、兵器が転んでも位置は変わりません。変わらず球体の真ん中にいるでしょうね」

　なぜなら安全を確保するためのシートベルトがある。

　それをつけなければ兵器は起動しない仕様になっているのだから、していないはずがない。

　逆さまになろうとも、横転しようとも、男がコックピットの席から離れる事は一切ない。

　だから安心して、結花千は目標のクズ野郎を狙い撃ちにできる。

『……まさか――』

　そこで男が気づいた。

　結花千たちの、作戦に。

　横転させ、ニャオを男から引き剥がし、一歩も動けない男だけを、狙えるように。

　今、この状態に整えたのだ。

　男の目にははっきりと映っている。

　槍を構える、結花千の姿が。

『クソ、ガキ……ッ！』

　槍は一直線に、男を貫ける。

　いつでもいい――、結花千は準備万端だった。

『こんッ、の、俺を……俺ぉ！　誰だと思ってやがんだクソがァ！』

　男は叫ぶだけだった。

　喚き散らし、結花千に罵声を浴びせ続ける。

　ただ一つ感心する事があるとすれば、決して命乞いはしないところか。

　情けなく泣いたりしない。

　死を覚悟しても己が上である事を貫き続ける。

　クズなりの、矜持があるのかもしれない。

『俺は代表だ、この世界の暗黒面だッ！　てめぇらが俺を殺そうが、俺みたいな奴は現れる。ハハッ、この小娘が良い例だ。こいつはお前だけを見た信仰者だ。だが俺はお前だけを見た無神論者だ……敵対者だッ！　これで終わりじゃねえ、てめぇらが世界にい続ける限り、終わりはねぇ！　お前らに安寧は訪れねぇッ！』

　世界に男の高笑いが響き渡る。

　誰もを不快にさせる最後の言葉だった。

　そして、まるで見ているものの全てが、ゆっくりに感じられるように。

　結花千の槍が、突き出され――。

　静かに、一直線上のものが、貫かれた。

　大穴を開けた球体兵器。

　その中で、体の真ん中が消し飛んでいた男が見え、繋がりを失った体が散り散りに飛んでいく。

　男は最後まで、高笑いをしたままの表情だった。

「……あんたみたいなのがまた現れたら、今みたいに倒すだけだよ」

　もう結花千は一人じゃない。

　神は他に三人いる。

　それに――、

「――ニャオ！」

「神様っ！」

　弾け飛んだ球体の残骸から顔を出したニャオが、飛び出した。

　両手を広げて落ちて来るニャオを、結花千が受け止め、抱きしめた。

　もう絶対に、離さないように。

　くるくるっ、と抱きしめたまま結花千が回転して、まるで踊っているかのように。

　結花千とニャオが、額を合わせた。

　久しぶりの再会を、触れ合った肌と体温で感じ合って。

　色々な事を話し合いたい、色々な感情を共有したい。

　どうしようもなく好きだと、何度でも告白をしたい。

　これからはずっと一緒にいられるのだから。

　……二人は今、言葉を交わす。

　とても短い、やり取りだった。

「神様、ただいまっ」

「おかえり、ニャオ」