Ｌａｎｄ

第26話 反撃の狼煙

「みんな……」

　実姫が真下を見て、呟いた。

　実姫を下積みアイドル時代から支えてくれたファンの男たちが、今は無神論者になっていた。

　グッズを破り、地面に叩き付けて壊し、実姫に酷い罵倒を浴びせている。

　最も発展している文明なので攻撃も多彩だった。

　銃声の音が聞こえ、弾丸が結花千たちの横を通り過ぎていった。

　危ないと判断し、結花千は移動をする。

　すると、腰に巻かれた手に、ぎゅっと力が込められたのが分かった。

　結花千が言うよりも早く、

「……先輩、悔しいです……ッ。みんなを納得させる言葉が出ないのが、凄く……ッ」

　ここまで荒れてしまえば、声なんて届かない。

　実姫が目の前に出ただけで、暴動はさらに苛烈になるだろう。

　それは結花千も同じだろうが、実姫はアイドルとして活動していた時期の方が長い。

　熱狂的なファンは、裏切られたと知ったら爆発する。

　今みたいに、たとえ遠くへ逃げても、たとえ届かなくとも、攻撃をやめないのだ。

　ファンというコミュニティがチームを作っているので、個々がその場で結託しているハリボテの集まりよりも厄介である。

　最優先で倒すべき相手ではあるが、実姫の今の状態を見れば、結花千でも倒そうなどとは言えなかった。

　それでも、倒さなくてはならない状況になれば、倒さなくてはならない。

　それが上に立つ者の役目でもある。

　そして、結花千も、実姫と状況はそう変わらない。

　あの映像を見て、味方でなくなった者は少なくない。

　世界情勢は、圧倒的に不利であった。

「……あたしも、悔しいよ」

　これまで積み重ねてきたものを、あっという間にひっくり返されたのだから。

　手の平にあった大切なものが、ぼろぼろとこぼれ落ちていっているのだから。

「どうしたら、いいのかな……？」

　神々は劣勢のまま、今のところ、打つ手なしだった。

　映像を見ても揺るがない信仰心を持つ者がいる。

　たとえこの命が粗末に扱われるのだとしても、救われた命の恩を忘れない、本物が。

　真夜中の海。

　彼女とその仲間たちが一隻の帆船を奪い、帆を広げる。

　旗には、ドクロマーク。

　――海賊だ。

「総督が困ってるなら、俺たちは力になるために向かうだけさ」

「水臭いよね、言ってくれれば僕たちはすぐに向かうのに。ねっ、ニャオ様――あ、今は船長なんだったよね」

「船長……、そう呼ばれるのはちょっと恥ずかしいですけど……っ」

　少女一人を囲むように、屈強な男たちが集まっていた。

　全ては結花千を慕う信仰者たち。

　あの映像を見ても、だからなんだ？　と言い捨てた者たちの集まりだった。

「船長」

「は、はいっ！」

　呼ばれ、ニャオは思わず敬礼をしてしまう。

　船員が、ぷっ、と吹き出して笑った。

「今はあんたが船長だ。好きなように、俺たちに命令をしろよ」

　ニャオの脱げかけた海賊帽子を正しく直して、船員の一人が言う。

　後ろのみんなも、一斉に頷いた。

「……みんな、ありがとう」

「俺たちは力になりたい。――あんたにも、船長にも」

「私も、神様を、助けてあげたいです」

　気持ちは同じだった。

　既に、敵の本拠地に乗り込む、覚悟はできていた。

　だから全員、ニャオのその言葉を、待っていた。

「みんな、行くよっ！」

　――おぉッ！　男たちのドスの利いた声が、天を衝く。