あいすくーる番外編「もっと！ あいすくーる！」

第9話 西高東低

　予報士「きょうも西高東低の非常に肌寒い天気となる見込みです――」

　天気予報をつまんなさそうに見ているあたし。

　うみ「あー、なんかいいこと起こんねーかな……」

　起こることもないことは、とっくにわかっている。

　毎日同じような日々の繰り返し。この時間のテレビがはっきりと映し出している。

　うみ「あいつらもなんかなー……べつに楽しそうだからいいんだけど……」

　よくないものを出してはただ悦びにひたる青春。あたしには、やっぱりよくわからん。

　うみ「ま、ロコにいたっては例外だけどな」

　あいつだけは、なんか許せる。

　なんていうか、ほっとけず守りたくなる。

　うみ「やっべ、あれこれ考えてたら時間たっちまった……」

　課題に取り組もうと机にかかる。だけどやっぱり手は動かなかった。

　うみ「……だめだちくしょう、あいつのこと思い出しちまう！」

　心臓の高鳴りがダイレクトに聞こえてきそうな、あの感じ。

　ロコにしか出せないであろう、あの雰囲気。

　うみ「少なくともアホではないんだよな、未咲なんかと違って……」

　なんていうか、うん、純粋だ。

　それを感じ取っているのはあたしだけではないはずだけど、なぜかあたしはあたしがいちばん、ロコのことをわかっているような気がしている。

　うみ「思いきって好きだ、って伝えたこともあったけど……」

　いま思い返すと、恥ずかしくなる。

　なんてことをしたんだ、って自分を殴りたくなる。

　うみ「でも、やっちまったことはしょうがないよな……」

　当時のことは、しっかりメモにとってある。

　それくらい印象深かった。ロコにも恥ずかしい思いはさせちまったけど。

　うみ「もう一回させてくれ、なんてとても言えないよな……」

　もちろんする気はないけど。

　もし仮に、そうしたい気分がまた襲ってきたとしたら。

　うみ「あたし、どんなことしでかすんだろ……」

　自分でもよくわからなくて、そのことがただただ怖い。

　たいせつなロコを傷つけてしまうかもしれない。それだけは絶対にいやだ。

　うみ「当分はいいよな……いくらロコがいいって言ったとしても、やっぱ適切な距離は保たないと……」

　そう言って、なぜか涙が一粒こぼれた。

　うみ「あれ……なんであたし、ここで泣いてんだ……？」

　自分の中に隠してきた思い。それがふと、出てしまったのかもしれない。

　うみ「これもおもらしみたいなものか……って、前にもこんなこと言ったような……」

　こんなことば、人前では恥ずかしくてあまり言いたくはない。

　だけどあいつらといると、そうもいかない。

　あたしはそんなつもりはないのに。あいつらがそうさせているんだって、ずっとそう言い聞かせてきた。

　だけど、こんな感情になってしまったら、やっぱり出ちまうもんなんだな……

　うみ「ロコ……いますぐ会いたいよ……」

　会いに行ける距離ではあるけど、そういう問題でもない気がしてる。

　これは、あたしの内面の問題だ。

　うみ「ううん違う……でも、あんなことして……うわぁぁん！」

　嫌われたわけでもなく、ただ好きという感情を歪んだ形で伝えただけ。

　もちろん嫌ってなんかいない、って信じたいけど、そんなの本人に聞いてみないとわからない。

　うみ「……そうだ、いま直接聞いてみよう」

　思い立って、あたしはロコに電話した。

　うみ「ロコ、起きてるか？」

　ロコ「ぅん……ふぁ、ぁ……ちょっと、眠かったけど……」

　うみ「あのさ……言いにくいんだけど、あのときの感想、もう一回聞かせてくれないか？」

　ロコ「あのとき、って？」

　うみ「あれだよ……あぁっ、言いにくいなこれ……」

　ロコ「？」

　うみ「ほら、あっただろ？　あたしがしょっぱいあれ、ロコに飲ませたこと」

　ロコ「あっ……たしかにあった、ね……」

　ほらもう、やっぱりあいつ恥ずかしがってる……。

　電話ごしに顔赤くしてるの、丸わかりなんだけど。

　ロコ「えっと、うれしかった、よ……？」

　うみ「……そうか！　よかった……」

　どんな罵倒が待ち受けているかと思ったけど、ひとまずはよかったらしい。

　ロコ「言った、よね？　わたし、小さいころ自分のを飲んだことがあるって」

　うみ「言ったけど……」

　ロコ「そのときにね、飲めなくもないなって思ったの。だからうみちゃんのそれも、最初はびっくりしたけど、けっこうすんなり飲めたんだと思う」

　うみ「そっか……でも、やっぱり恥ずかしかったよな……？」

　ロコ「そりゃそうだよ！　だってあのときのうみちゃん、急に飲ませようとするんだもん……」

　うみ「ごめんごめん。あのときほんとにそうしてほしくてさ……」

　ロコ「気持ちはわかるけど、わたし、けっこうびっくりしたんだからね……？」

　あっ、このロコちょっと泣いてんな。ほんとに悪いことしちまったかも。

　うみ「もうあんなことしない。ここで約束する」

　ロコ「……ほんとに？」

　うみ「あぁ。女にも二言はないって」

　自信満々に言ってみせた。あとはこれを実行し続けるだけだな。

　ロコ「でもわたし、べつにまたうみちゃんにあんなことされても、それはそれでいいって思ってるよ……？」

　うみ「ロコがそう思っていたとしても、あたしはそうは思ってない」

　ロコ「うみちゃん……」

　そう言いつつも、やっぱりでもちょっと、ロコにはそうしたくなる部分があるというか。

　うみ「あぁっもう！　やっぱ難しいよな、こういうことってさ……」

　ロコ「そうだね……」

　お互い気分が高まりつつあった。だけど明日もあることだから、ここらあたりで電話をきることに。

　うみ「本当にどうしたらよかったんだろう……」

　あたしがしたことは、正しかったのか。

　ロコがいやじゃないって言ったのは、たんなるやさしさかもしれないというのに。

　うみ「いつまでも自問しててもしかたないんだけどな……」

　それでも考えてしまう。あたしたちの関係性は少し、いや、それどころかかなり危うく、ふとしたことで壊れるかもしれない。

　うみ「あたしがしっかりしないといけないのに……」

　ロコは、そうだ、あたしに言わせてみれば、陸上生物における小さな哺乳類のようなもので。

　うみ「……しょうがない、寝るか」

　考えても答えは出ず、この日は寝ることに。

　あたしってほんとにばかだ。

　きっとこの先、いくら考えてもそれっぽい答えが浮かぶとも考えにくい。いまのあたしはそう思ってる。

　うみ「……眠れねぇな」

　横においてあるラジオに手をかけようとする。そしてやめた。

　うみ「やめたやめた！　もう寝よう！」

　眠れないなりに寝ようとした。意外とすんなり眠れてしまった。一体なんなんだ、あたしって……。