1/fのゆらぎ

第15話 おにぎり女

１９９９年夏…

　ぼくは素敵な彼女に出会った。

　街コンパーティーで…追憶

「もしかして、君って　さくら？」

　ぶしつけな質問から会話が始まる。

「何、私がお金貰って参加してるって訳！？ふざけないで」

　彼女は実際のところ『さくら』であった。

　でも本気でぼくに恋してくれた。

「名刺の裏に携帯番号書いておくから」

　ぼくは彼女が『さくら』だと確信した上であえて連絡先を忍ばせる。

「一応貰っておくわ」こんな田舎の街コンで、煌びやかすぎる彼女は紛れもなく『さくら』であった。名前も「桜」と名乗っていた。

　３日後、彼女から電話が携帯にかかって来た。

「もしもし、〇〇君。もしよかったら、週末どっか行かない？」

　ぼくは彼女は確信犯だと思っていたのだが、あえて応戦する。

「いいよ。どこにする？秋だから紅葉でも見に行く？」

「いいわね。じゃあお弁当を作っていくわ」

　なんかさくらの発言ぽくない。紅葉デートもまんざらでもないかのよう。

　３日後、彼女宅へ迎えに行くと頬を赤く紅葉色に染めて、お弁当袋を手渡して来る。

（おや、なんかイメージと違うぞ。どうせさくらなくせに）

「桜、おにぎり作って来たの４つ。おかずないけどイイ？」

「ぜんぜんイイよ。じゃ、車に乗って」

　ぼくは助手席のドアを開け、彼女を紳士的に一応エスコートする。

　久々のトキメキで、車中『ドギマギ』して上手く喋れない。

「そういえば、家立派だね」

「あらそう。父親が建設会社の社長だから」

　さりげなくお嬢ぶってくる。さくらのくせに…

「兄弟姉妹はいるの？」

「お姉ちゃんがひとり。東京でモデルの卵やってる」

　おかずは無いと言ってたのに、ゆで卵をぼくに勧めてくる。

「おにぎりは運転しながら食べるの大変だから、ゆで卵作ってきた」

　ぼくは彼女からの口移しで口に卵を含む。

　ドキドキした。ぷるるん。

　彼女の可愛い唇を見つめると、なんだかさくらに思えなくなって来た。

「桜さ…」

　彼女は無邪気に自分のことをお喋りして来る。僕は聞き手に尽くす。

　やがて絶景の紅葉が望める観光地に到着し、二人乗りの観光用自転車に乗り替え、ピクニックに出かける。

　昼時に、自転車を降り、ふたりで川辺でレジャーシートを敷き、さくら色のおにぎりを頬張る。

「おいしい？」

「うん　おいしい」

　帰途の途中、彼女の自宅近くで、ラブホを見つける・・・ホテル「ピクニック」

「ちょっと寄ってく？」

「いいわよ」

　軽く甘いひとときの後、ぼくは眠ってしまう。

　目が覚めた瞬間、財布やお気に入りの高級時計が盗まれたのに気づく。

　置手紙が一通置いてある。

「ごめんなさい。今日１日とても楽しかったわ……」

　ぼくの勘は正しかった。

　令和元年秋。

　ぼくは息子に思い出を話す。

　夏から秋にかけて続く『誘惑』には惑わされるなと。

　泡い思い出が秋風にピューと溶かされ、ぼくのこころをまどろませる。

　奥のキッチンから妻のさくらの声が響く。「ゆで卵出来たわよー」