絶対に恋をしないラブコメ

第22話 深層心理

　終業式まで、残すところ1週間。

　放課後になった。僕は急いで荷物を片づける。たまには、家事をしよう。いつもモモねえばかりにやらせて、申し訳ないし。

　カバンを持って、立ち上がろうとする。が、左肩が異常に重い。後ろから誰かに体重を乗せられているようだ。

　もしかすると、幽霊なんじゃね？

　いや、一瞬で妄想を否定する。

　というのも、これだけ生々しい幽霊はありえない。ぷにぷにしてるし。

　女子が隠者の僕にいじわるしてるだと？

　鼻をクンクン。香りを分析する。

　容疑者は2名に絞られた。うち、1名がウザ絡みをするとは思えない。

「夢紅、やめろっての」

「ボクは重力魔法の使い手。貴様ごときが懇願しようが、無駄であろうぞ」

「おま、教室ではウザ絡みしないって約束したよな！」

　夢紅を軽く振りほどこうとしたところ。

「なら、わたしはこっちから」

　空いた方の腕に、美輝が回り込んで。

　――ふにゅん。

　なんと、コアラモードを発動させる。

　僕の腕が、クラス一深い谷間に埋没しちゃった。

「ぶはぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっっっっっっっっ！」

　叫んでしまった。

　教室中に鳴り響くぐらいの音量で。

　当然、周囲の視線が集まるわけで。

「そマ？」「オレの美輝たそが隠キャとなんか……」「隠岐の野郎、すまし顔してパイオツしやがって」「あたし、彼の腕になりたい」

　驚くのも無理はない。夢紅と美輝とは同じクラスだが、教室では滅多に話さない。

　特に、美輝は陽キャグループ。陰キャの僕や、ウザい夢紅と仲良くしてる印象を持たれたら、彼女の地位に関わる。だから、教室では話しかけるなと念を押しておいたのに。

　まさか、禁断のコアラプレイをするとは……。

　衝撃のあまり動けないでいると。

「ムダムダムダ。おりゃぁぁぁっっっっ！」

　夢紅は僕の尻へ手を回し。

　なんとお姫様抱っこしやがった。

「太陽ちゃん、ボクの荷物は任せた」

「任されたよぉぉっ」

　教室中で僕たちが噂になる中、ドナドナよろしく僕は運ばれていった。

　数分後。部室に入る。まだ、冷花は来ていなかった。

　僕は降ろされた。

「おまえ、どういうつもりだ？」

「だって、そうでもしなきゃ……」

「慎司さま、わたしたちから逃げてたでしょ？」

　うわっ、バレてた。

　美輝の上目遣いが良心をえぐる。

「だって、昨日、おまえたち様子が変で……僕が距離を置けば大丈夫かなって、思ったんだよ」

　僕は率直に気持ちを告げる。

「だって……」

　珍しく夢紅が言い淀む。

　美輝が夢紅の髪を撫で、ふたりは目で会話して。

　甘いピーチ色をまとわせて。

　美輝が深く息を吸い込んで。

「わたしたちと……一緒にクリパに行ってくれない」

「なっ……」

　想像もつかないことを言ってきた。

「神白冷花と行くこと知ってるよな？」

「もちろんだぜ」

　夢紅が胸を叩く。態度はふざけているが、目は真剣だった。

「交代すればいいんじゃね」

「どういうことだ？」

「夢紅ちゃんが前半で、わたしが後半。慎司さまを独り占めするのはずるいでしょ。だから、交代なのぉぉ」

　どうやら、夢紅と美輝の間で協定を結んだようだ。

　しかし、ふたりのプランは肝心な点が抜けている。

「冷花と3交代ってことだよな？」

　ふたりは黙り込む。

「どういうことだ？」

「死神ちゃん、ボクたちの計画を知らないから」

　夢紅の答えにイラッときたら。

「彼女を仲間外れにするつもりはないよぉ」

　美輝が慌てた。

「死神さんの回答次第で、慎司さまには迷惑をかけるけど」

「ボクたちも我慢できなくなっちゃったんだよね」

　夢紅に漂う甘い香りがいっそう強くなったときだ――。

　部室のドアが開いて。

「あたしが慎司くんと約束したの」

　神白冷花が仏頂面で立っていて。

　初めて会ったときのような死神のオーラをまとっていて。

「慎司くんは、あたしだけのエロゲ主人公。グループデートのとき、自分たちからいなくなっておいて……なんで邪魔するの？」

　ピーチ色と灰汁色が入り混じった色を放った。とがめる声とともに。

「邪魔だって？」

「わたしたちは、あなたの理想の恋探しを手伝う。ただ、それだけ」

「隠者くんを独り占めするのは、血の盟約に反する行為だ」

「わたしにとって、慎司さまは心の支え。あなたには渡さない」

　女の子の戦いが勃発する。僕の入り込む隙はない。

「彼の本物の恋人になるというなら、ボクたちだって覚悟がある」

　夢紅は茶髪のショートカットをかき上げ、つぶらな瞳で僕を見つめ。

「ボク、隠者くんが好きなんだ」

　信じられない言葉が鼓膜を通過したとたん、僕の心臓が跳ね上がる。

　数日前だったらありえない事態。予想外すぎて、僕は動けなかった。

　すると――。

　今度は美輝が顔を真っ赤にして。

　でも、顔を上げて、切なげに微笑んで。

「わたしも……慎司さまが好き」

　弱々しいシンプルな言葉が胸を打つ。

　色を見るまでもない。夢紅と美輝は本気だ。

「ふたりとも、僕を男と見てなかったんじゃ……」

「わかんねえっての！」

　夢紅が吠える。

　彼女の悲鳴が消えるのに被せて。

「初恋だから……慎司さまに恋してるって、数日前まで気づかなかったの」

　美輝がポツリと漏らす。

「恋は理屈じゃねえっての。ボク、隠者くんは仲の良い友だちだとばかり思ってた」

「夢紅？」

「けどな。死神さんの彼氏になるかもって思ったら……胸が苦しくなって、涙があふれてきて」

　夢紅の頬を透明の液体が伝わる。

　なんだよ。僕、見てなかったじゃないか。夢紅のことを。

「わたしも」

「美輝？」

「……普段から慎司さまに依存してる。けど、恋じゃない。ずっと、そう思っていた」

　美輝は唇をかみしめる。

「でも、いま考えたら、わたしなんかが慎司さまを好きになっちゃいけない。そう思って、自分の気持ちに蓋をしていたのかも」

　美輝の言葉で気づかされた。

　僕が物事の上っ面しか見てない、最低野郎だってことに。

　人間の心は氷河だ。上の方のごくわずかの部分しか表に出てこない。心の奥底になにがあるかは、本人でさえ知らない。いわゆる、深層心理。

　夢紅と美輝は心の奥底で、僕のことが好きだった。でも、深い場所すぎて、本人は自覚してないし、色にも出てこない。

　色に現われてこない。そこが冷花との最大の違い。

　冷花の表面はツンドラのようであっても、ビンビンにフラグを立てまくっていた。僕の力でも彼女の好意を読み取れた。

　一方、深層心理で僕のことが好きだった夢紅と美輝。僕には彼女たちの感情を読むことができなかった。

　だから、ふたりは気持ちに気づかなかった。むしろ、力があるから――。

　自分の都合の良いように、僕は解釈した。

　恋愛嫌いの僕にとって、ふたりは遊ぶのに最高の女友だち。ふざけて、身体を押しつけてきて。互いに触れ合って、癒やしあう。

　なのに、他の女子と違って、恋愛になる危険性もない。男友だちみたいな感覚で付き合ってきた。

　ある意味では身体だけ求めていたとも考えられるわけで。

　クズだな、僕。

　情欲のままに浮気しまくった、親父と同じじゃねえか。

　自分の愚かさに気づいたとたん、激しい吐き気がこみ上げてくる。

「どうしたの、慎司くん」

　僕の異変に気づいたのは、途中から黙っていた神白冷花だった。

　心配そうに覗き込んでくる。

「大丈夫だ？」

「ううん、額から汗が出てるよ」

「なら、保健室にでも行くよ」

「あたしが付き添うから」

「ごめん」

　僕は冷花の手を振り払う。

「ひとりにさせてくれないかな」

　ふらつく足で立ち上がると、部室を出て行く。

　窓から射す、冬至間近の夕陽。まるで、僕を断罪するレーザー光線だった。