雪降る夕べは、まどろみ日和

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ある寒い冬の日のことです。

その日は朝からしんしんと雪が降り続いて、小さな子どもであれば、埋まってしまいそうな高さになっていました。

そういうわけですから、幼稚園で一番小さいミユキちゃんは、お母さんから「今日は外に出ちゃあダメよ」と言われてしまいます。

ミユキちゃんは、お家の窓から外を覗いて、残念そうに言いました。

「お外、いきたいなぁ……」

せっかくの雪なのです。

ふわふわで、ひんやりと冷たい雪の中で、思いっきり遊びたいミユキちゃんでしたが、お母さんがどうしても許してくれないので、諦めることにしました。

ミユキちゃんのお母さんは、怒るととても怖いのです。

空から次々に降ってくる雪を、じいっと眺めているうちに、ミユキちゃんの瞼はだんだんくっついていきました。

ふと気がつくと、ミユキちゃんは雪だるまの国にいました。

背の高い雪だるまも、風船のようにお腹がふくらんだ雪だるまも、みんなにこにこしています。

「どうしてみんな、わらっているの？」

ミユキちゃんが尋ねると、雪だるまたちは口をそろえて言いました。

「だって今日は、雪だもの！いくらでも動けるんだよ！」

ぴょんぴょんと飛びながら移動する雪だるまは、一歩ごとに体の雪が削れてしまうのです。

雪の日は、体の雪が減ってしまっても、空から舞い落ちる雪のおかげで、すぐに元通りになるのでした。

雪が降ると外に出られないミユキちゃんとは、まるで逆です。

「いいなぁ、みんなはお外であそべて」

ミユキちゃんがつまらなそうに呟くと、周りの雪だるまたちはみんな、とても驚きました。

「えっ、どうして？一緒に遊ぼうよ！」

「でも、ミユキはちっちゃいもん。うごけないよ」

「大丈夫だよ。ほら、おいで」

雪だるまたちが、木の棒やスコップの腕を振って、ミユキちゃんを誘います。

あんまり誘うものですから、ミユキちゃんは勇気を出して「えいっ」と雪だるまたちの方へ飛んでみました。

ミユキちゃんの体は、ほんのちょっとだけ宙に浮いて、雪の上にぽふんと着地しました。

「うわぁ、すてき！ミユキ、ゆきの上に立ってる！」

他の雪だるまと一緒になって、ミユキちゃんはぴょんぴょんと跳び跳ねます。

すると、雪だるまたちは言いました。

「それはそうだよ。だって君も、立派な雪だるまじゃないか」

「うんうん。とっても可愛い雪だるまだ」

「えっ！ミユキ、ゆきだるまじゃないよ！」

ミユキちゃんは、自分の大きな声で飛び起きました。

あれだけたくさんいた雪だるまは、見渡してみてもどこにもいません。

窓の外では相変わらず、音もなく雪が積もっていきます。

「あぁ～あ、夢だったのかぁ」

本当に雪だるまの国に行けたら、どんなに楽しいことでしょう。

ミユキちゃんはがっかりして、窓から離れてお母さんのところへ行きました。

夢のことを話そうと思ったのです。

「やぁミユキ、ただいま。おみやげだよ」

リビングの扉を開けると、ちょうどお父さんが帰って来たところでした。

ミユキちゃんに小さな箱を渡して、「開けてごらん」とささやきます。

「なにが入ってるの？」

「開けてからのお楽しみだよ」

お父さんはにこにこ笑うだけで、ミユキちゃんに中身を教えるつもりはないようです。

赤い包み紙を、不器用に破りながら剥がして、取り出した箱を開けると、中には小さなスノードームが入っていました。

「わぁ！ゆきだるまのくにだ！」

小さな雪だるまがたくさん並んでいるスノードームの中では、きらきらと雪が舞っています。

「おかあさんにも見せてくる！」

走り出したミユキちゃんの手の中で、雪だるまたちが、ぴょん、と小さく飛びました。