【第三章】◆ここは地獄、夢の国
プールに向かった夏凪、斎川と別れた俺は、しばらくデッキに立って考え事をしていた。
一年ぶりに再会したかつての
この久しぶりの
だけど、それをやってはいけないことを、今の俺は知っている。
あの心臓の一件で、俺は夏凪に教えられた──人の思いを、人との出会いを、偶然などという天任せで無責任な言葉で片付けてはならない。
この一連の出会いと再会には、すべて意味があると考えるべきだ。
そんな風に思考をまとめながら、俺はとある場所に足を運ぶ。
いま俺がやるべきは、話すべき相手とちゃんと話すことからだ。そしてその相手となる人物がいる場所は……まあ、多少の付き合いの長さから予想はつく。
それから広い船内を進み、ひときわ大きなドアを開く──と、
「はは、こりゃ懐かしい」
まず目に飛び込んできたのは、ずらりと並ぶスロット台。
そして奥にはルーレットやバカラが遊べる緑色のテーブルが置かれ、ディーラーがゲームを取り仕切っている。
ここは人の欲望渦巻く、
日本では法律で禁じられているカジノだが、ひとたび海に出てしまえばその縛りからも解放される。
……いや、それにしても懐かしい。
ラスベガスにマカオ、シンガポール。数年前、シエスタと世界を飛び回っていた頃にはこうしたギャンブルも
豪遊と言えば他にも、いつだったか飲めもしない酒を二人して飲んで、その後ふらふらになりながら……いや、その話はやめておこう。あれはきっと、そう、若気の至りだった。
と、過去の話は置いといて。
いま大事なのはあいつがこの場所にいるかどうかだが……ああ、予想通り。早速見つけた。
「う、なんで……これでワタシだけ十七連敗……」
そいつはポーカーの遊技台でがっくりうなだれ、自慢のブロンドもまるで漫画のキャラのように乱れている。
「うう、こんなの絶対おかしいわ。もう一度……もう一度よっ」
が、しかし懲りる様子もなく二十ドル紙幣を財布から取り出し、ディーラーからチップと交換してもらおうとしていた。
「なにやってんだアホ」
まったく、これ以上見てられん。俺は金色の頭に手刀を入れる。
「だ、誰？」
驚いたように肩が跳ね、そいつはやがてぎこちなくこちらを振り向く。
「泣くまでギャンブルをやるバカがどこにいる」
そこには、瞳いっぱいに涙を
「う～～～、キミヅカ、勝てない……」
「さっき俺たちに
まあ、そもそもシャルという少女は元来こんな感じである。
シエスタに関する話になると我を忘れがちになるのだが、基本的には年相応の……いや見た目が大人っぽい分、だいぶ幼い言動が目立つ。誤解を恐れずに言うならポンコツ、シエスタの言葉を借りるならまあまあバカである。
……俺が言ったんじゃないからな？ シエスタの評価だからな？
「なんでポーカーなんかやってるんだよ」
「……だって、マームの遺産っていうぐらいだから、カジノで勝ち続けてたら、なんか、こう、景品みたいな感じで出てくるのかなって……」
「ああ、やっぱちゃんとバカなのな」
まあ、そのおかげで居場所がすぐ予想できたんだけどな。
「ちゃんとバカってなによ！」
「シエスタがお前のことをよく見てたってことだよ」
「えっ、マームがワタシをよく見てた？ ……へへ」
へへ、じゃないわ。泣いたり怒ったり笑ったり、忙しい
「ちょっと代われ」
「え？」
俺はシャルに代わって、若い女性ディーラーの前に座る。
「負けた分ぐらいは取り返してやるよ」
「……か、代わりにワタシはなにを要求されるわけ？」
「少し、話ができればそれでいい」
「……話？」
「ま、あとでな。またさっきの甲板ででも」
言って俺は二十ドル紙幣をディーラーに渡す。
「まあ見てろ。昔からポーカーは、ちょっとばかり得意なんだ」
お前との違いを、どこかの名探偵に見せつけてやるさ。
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