探偵はもう、死んでいる。

【第二章】◆その瞳に視えているもの

「まったく、いきなりなにを言い出すんですか、助手さんは」

　表情がなくなっていたのも束（つか）の間（ま）、いつものアイドルスマイルに戻る斎（さい）川（かわ）。

　そのプロの技には、俺ですらどこか恐怖を覚える。

「わたしがお二人を殺そうとしていたと仰（おつしや）るのですか？　あはは、助手さんはミステリ作家の方がお似合いみたいですね」

　一度は言ってみたかった台詞（せりふ）です。そう言って斎川は微笑（ほほえ）む。

「ちょっと、君（きみ）塚（づか）？　斎川さんはもう告白したんじゃないの、自分の秘密を。あたしだってそれ以上のこと、あんたから聞いてない……」

　三人の中で最も困惑を浮かべるのは夏（なつ）凪（なぎ）だった。

「犯人の狙いは、宝物庫のサファイアじゃなくて斎川さんの左（ひだり）眼（め）なんだって。だから、宝物庫の警備に行かないでドームの方に向かうんだって……あたし、それしか」

　そう、俺はまだ、夏凪にも事の真相をすべて話したわけではなかった。

　斎川が自分の口で語ることを期待したが、どうやらそれは諦めるしかないらしい。

「夏凪が言う通り、斎川は自分の秘密については明かしたが……嘘（うそ）については告白していない」

「嘘？　どういうこと？」

　一方の斎川は、微笑を湛（たた）えたままじっと俺の言葉を聞いている。

「斎川唯（ゆい）──お前は最初から、犯人たちと組んで俺と夏凪を殺そうとしていた。そうだな？」

　えっ、と夏凪が固まる。

「いや、実際のところ夏凪はついで、ってところだろうけどな。敵の狙いは恐らく俺だ」

「そんな……なにか証拠でもあるの？」

　探偵であるはずの夏凪の方が被疑者のような台詞（せりふ）を吐き、当の斎川は相変わらず動揺を見せない。

　Prrrrrrrrrr──

　と、そのとき。ポケットの携帯に着信が入った。

「もしもし、君塚です。……はい、はい……そうですか。いえ、お手間を取らせました。……ありがとうございます。では、また」

　良かった。向こうも首尾よく事は進んだらしい。

「君塚、今のは？」

「ああ、風（ふう）靡（び）さんだ。今しがた、斎川邸の宝物庫に仕掛けられていた爆薬をすべて撤去し終えたそうだ」

　さすがは風（ふう）靡（び）さんの指揮する爆弾処理班。問題なく事を進めてくれたらしい。

「……！　で、でも犯人の目的は斎（さい）川（かわ）さんの左（ひだり）眼（め）だったはずじゃ……どうして彼女の家にまで？」

「だから、奴（やつ）らの狙いは二つあったんだ。一つは言った通り、斎川のサファイアの左眼。そしてもう一つは──今日、斎川邸の警護に当たるはずだった俺と夏（なつ）凪（なぎ）の命だ」

「どういうこと？　犯人は、『宝物庫のサファイア』じゃなくて、『宝物庫にいるあたしたち』を狙うつもりだったってこと？」

「そういうことだ」

　なにも知らずにノコノコやって来た俺たちを、時限つきの爆弾で爆殺しようとしていたのだろう。さっきのボウガンといい、敵は直接姿を見せない腹らしい。

「つまりは、斎川が俺たちについていた嘘（うそ）っていうのがそれだ。斎川は最初から犯人たち側の計画を知っていて……いや知らされていて、俺たちをあの宝物庫に誘導していたんだ」

「そんな、証拠は？」

　信じたくない、と言わんばかりに夏凪が詰め寄ってくる。

「風靡さん、知らなかったってよ」

「え？」

「斎川宅に犯行予告が届いているなんて情報、警察には一度も寄せられてなかったって」

「そんな……警察には相談したけど取り合ってくれなかったんじゃ。だからあたしたち探偵に頼ったって、そう言って……」

　夏凪が斎川を見る。青い瞳は、一ミリも揺れ動くことはない。

　俺が初めて斎川に会った日に抱いた違和感。その一つがそれだ。

　あれだけ金があるんだ。それをちらつかせて動かない警察は、良い意味でも悪い意味でも警察じゃない。

　そこであの後念のために風靡さんに連絡を取ってみると、予感は的中していた。警察は、斎川邸への犯行予告を一切把握していなかったのだ。

　それはつまり、斎川は最初から、警察ではなく俺と夏凪という特定の二人に接触しているということで、俺たち二人になにか特別な用事があるということに他ならない。

　確かにその時点ではまだその用事が、俺たち二人の命であるとまでは言えない。だけど、夏凪にはともかく、俺には命が狙われる理由がある。そしてその犯人たち──敵にも心当たりが。

「でも、おかしいでしょ？　どうしてアイドルの斎川さんが、そんなこと……まさか──」

　夏凪が言う「まさか」の先は、恐らく事実とは違う。

　彼女は《SPES（スペース）》の一員では決してない。

「脅されてたんだろ」

　その時はじめて、わずかに、斎（さい）川（かわ）の小さな肩が揺れた。

「その左（ひだり）眼（め）を奪われたくなければ、君（きみ）塚（づか）君（きみ）彦（ひこ）を始末しろ、とかな」

　それが、奴（やつ）らが出した条件。

　斎川は、きっと自分の命よりも大切なその左眼を守るために俺たちを敵に売ったのだ。

「けどな、斎川。あいつらはそんなに甘くない。奴らは俺たちの命もろとも、お前の左眼も奪おうとしていた」

　いや、もしかすると奪うどころか、破壊しようとしていたのではないか。

　サファイアの左眼を、あのボウガンの矢によって。そして、その目的は──

「でも、どうして」

　割って入ったのは夏（なつ）凪（なぎ）だった。

「犯人は……君塚の言うその組織は、どうして斎川さんの左眼まで狙うわけ？　いくら綺（き）麗（れい）な義眼だからって、そこまでして……」

「義眼……そんな、生易しいものじゃないんだよ、ソイツは」

「え？」

　あいつらが狙うからには、それ相応の理由がある。

「そうだろ、斎川？　なあ、お前には今、なにが視えている？」

　斎川は、ちら、と一瞬、俺の足元にあるクラッチバッグに視線をやった。

「護身用、ですか？」

　ようやく発した声音は、いつも通りに優しく愛くるしい。

　やはり、か。

　さすがアイドル。俺の鞄の中身を知りながら、そんな微笑（ほほえ）みを浮かべられるとは。

「護身用か。ああ。どうにも俺は昔から、命を狙われる場面にやたらと遭遇するもんでな」

　俺は、素早く鞄（かばん）に片手を突っ込みながら、空いた手で夏凪を後ろに突き飛ばす。

　そして、引き出した拳銃を、正面に構えた──

「わたしの《左眼》は、あなたたちには渡しません」

　同じように、俺たちへと拳銃を向ける斎川唯（ゆい）に対して。