探偵はもう、死んでいる。

【第二章】◆さふぁいあ☆ふぁんたずむ

「……こりゃ、リハとは大違いだ」

　ドームに到着し、ホール内のドアを開けた俺たちを待っていたのは、圧倒的な光と音。七色のスポットライトが乱反射し、サウンドはズンと胃の奥底に響く。

　きっとここは、日常から円形に切り取られた別世界。

　そして、そんな世界を支配するのは、アイドル──斎（さい）川（かわ）唯（ゆい）。

　ふりふりの衣装を身にまとった彼女に、無数に輝く光の棒が捧（ささ）げられる。

　誰もが聴（き）き惚（ほ）れる声で歌い上げられているのは、確か最新のシングル曲。

　いよいよライブは後半戦──これからヒットメドレーで畳みかけていくのだろう。

「ねえ！」

　服の袖が引っ張られ、意識が現実に戻ってくる。

「あたしたちの席は！」

　夏（なつ）凪（なぎ）が背伸びをして俺の耳元で叫ぶ。これぐらいやらないとお互いの声は届かない。

「あるわけないだろ、チケットもないんだから！」

「あ……」

　ではどうやってこのホールまで侵入できたかというと、警備スタッフに少しの間、眠ってもらっているからだ。

「ていうかさっきの人たち大丈夫なの!?」

「大丈夫だ！　もうあいつにはそんなことをする意思もメリットもない！」

　なにやら風（ふう）靡（び）さんと今後のことも含めた取引をしたらしいしな。

　──と、さっきの曲が終わり、拍手のあとに一瞬の静寂が訪れる。今がチャンスだ。

「夏凪、そろそろ行くぞ」

　小声に戻し、夏凪の肩を叩（たた）く。

「え、どこに？」

「なるべくステージに近づいておく」

　昨日、リハーサルの見学という名目で、さりげなく会場の下見は済ませておいた。

　俺たちは身をかがめ、手早く、それでも目立たぬようにゆっくり移動を開始する。

「ていうかその荷物、邪魔じゃない？　車に置いとけばよかったのに」

　夏凪が、俺のクラッチバッグを指して言った。

「あー、ちょっとな」

「なにが入ってるわけ？」

「使いたくないもの」

　使わなくて済むことを願うもの、と言い換えてもいいが。

「……はあ、まあ別になんでもいいけど。それで？　例の曲はまだ先なのよね？」

「ああ、『81』の次だからな」

「そういえばそうだった……昨日のリハ、本当に仕事だったんだ」

「疑いすぎだ。……いや、探偵は疑いすぎるぐらいでちょうどいいか」

「……そうね。そうかも」

　新しい曲が始まった。

　リハによればこの次が『81』、そして事が起こるとすればさらにその次の曲『さふぁいあ☆ふぁんたずむ』のときだ。時間にして残り十分……俺たちは周囲に怪しまれないように気をつけながら、そっと歩を進める。

「けど、ステージに近づいてどうするの？」

　夏（なつ）凪（なぎ）が耳元で訊（き）いてくる。

「正直、ぶっつけ本番だ。なにが起こるか分からないし、なにも起こらず杞（き）憂（ゆう）に終わるかもしれない。だから俺たちにできるのは、限られた条件下で最善を尽くすことだけだ」

　その瞬間から目を逸（そ）らさないようにすること──ただそれだけ。

　そのために今は、少しでも斎（さい）川（かわ）の近くに潜んでおく。

　どこにいるかも分からない──奴らよりも、少しでも近く。

「みんなありがとう～！」

　歓声が沸く。曲が終わったようだ。

　いよいよ次が『81』……少し急ぐか。

「盛り上がってきたところで、じゃあそろそろあれ、いっちゃいますね！」

　斎川の短いＭＣがあり、そして次に流れてきた曲は──

「聴いてください──『さふぁいあ☆ふぁんたずむ』！」

　なに……!?

　リハーサルの時と順番が違う……まずい、ここまで時間をかけすぎた。

「そ、そんな！」

「ああ、まずい夏凪。急ぐぞ」

「君（きみ）塚（づか）があんなに楽しみにしてた『81』が！」

「楽しみにしていない！」

　冗談を言っている場合ではない。

　無論、夏凪もそれは分かっていて、足はステージへと向かっている。

「青い地球を、映す鏡のように～♪」

　会場のボルテージは一気に上がり、爆弾のような音と光が熱気を加速させる。

『さふぁいあ☆ふぁんたずむ』──アイドル斎川唯（ゆい）、最大のヒットナンバーで、十八番（おはこ）の一曲。彼女は必ずこの楽曲で、とあるパフォーマンスをする。

　そしてそれがきっと、トリガーになるはずだ。

　俺と夏（なつ）凪（なぎ）は、それを止めるためにここにやって来た。

「君（きみ）塚（づか）の言う奴らって、潜んでるとしたらどこにいるの？」

「分からん……観客に紛れ込んでることだってあり得るし、昨日のあの男みたいにステージ脇に隠れてる可能性だってある」

　昨日、斎（さい）川（かわ）やスタッフにホールの裏や様々な設備を見せてもらったが、かえって選択肢は増えてしまった。そのすべての可能性を潰すには、俺たち二人だけでは不十分だ。

　とは言え、あまりこちらにばかり手をかけるわけにもいかなかったのだ。なにせ昨日の今日だったし、今だって、あっちはあっちで大忙しのはずである。だから今は、限られた条件と人員で局面を乗り切るしかない。

「隠した、秘密は宝石箱に♪」

　曲は早くもＣメロにさしかかる。もうじき大サビ、彼女の封印が解かれる頃。事が起こるとしたら間もなくだ。

「……よし、着いたぞ」

　そしてようやく俺たちはアリーナ席の先、ステージそばの通路まで辿（たど）り着く。

　どこだ、どこにいる。

　目を凝らし、いるかどうかも分からない誰かを探す。

　だが、虹色のスポットライトが視界を遮り、近くのスピーカーの爆音が集中力を削（そ）ぐ。

「…………！」

　夏凪がなにかを喋（しやべ）っているが、サウンドでまったく聞こえない。

　……くそっ、思った以上に環境が悪い。

　恐らくどこかに……どこか近くに奴（やつ）らはいるはずだ。だがもう、あまり時間がない。

　現場で目と耳をフルに凝らせば見つかるだろうと高を括（くく）っていたが、経験に過信しすぎた。視覚と聴覚がまともに機能しないと、こうも脳みそが働かなくなるのか。

　だめだ、音と光で頭がガンガンしてきた。吐き気までこみ上げてくる……。

　夏凪の力も借りたいところだが、この環境では意思疎通すらまともに図れない。

　なにか、なにか案は……。

　……いや、待て。

　そうか。こんな環境でも、もしかしたら、あいつなら──

「俺だ！　聞こえてるか！」

　こめかみを押さえ、運転役に雇ったそいつに向かって俺は叫ぶ。

　目は見えないが、耳さえ聞こえれば運転ぐらいできると──そうのたまったそいつは今頃、警備員を眠らせた後、会場付近で煙草（たばこ）でも吸っているはずである。

　すなわち、ここからそこまで何百メートルも離れているわけだが……あいつにとって、そんな距離は屁（へ）でもない。

　この爆音の中でも、俺の声はきっと届く。そして、潜む敵の心音すらも、あいつなら。

「──コウモリ！　敵はどこにいる！」

　ズボンのポケットが震える。

　メッセージアプリの通知には──『➡』のマークが一つ。

　……これは、矢印？　なにかの暗号？

　……！　そういうことか……っ！

　俺は、驚く夏（なつ）凪（なぎ）をその場に残し、斎（さい）川（かわ）が立つステージを駆け上った。

　曲の大サビ、斎川が左眼の眼帯を取る。

　彼女が十八番（おはこ）で披露する、今日最大の演出であり、渾（こん）身（しん）のパフォーマンスだ。

　歓声が沸く。

　しかし、それこそが斎川唯（ゆい）の封印。俺たちに隠した秘密。

「──時価三十億円の奇跡のサファイアとは、斎川唯の左眼のことだ！」

　飛んできたボウガンの矢を避（よ）けながら、俺は斎川を抱きかかえて、そう言った。