グリモワール♀スプレッド

第67話 水路にて

　このボク、ベルディア・エスク・リ・スープラは、屋敷に囲まれたモンスターから避難するため、屋敷の地下にある牢屋にやってきていた。

　話に聞くと、この牢屋にある井戸から地下水路に降りる事が出来て、今の屋敷の中ではそこが一番安全らしい。

　ボクは当初、シルビアと一緒にモンスター退治に付き添う気持ちでいた。

　ボクにできる事なんて限られているけど、戦闘訓練くらいは行ってたし、少しくらいは役に立つと思ってた。

　けれど、そんなボクの心は、何故か知らないけれど、急に心変わりする事になる。

　シルビアのモンスター退治に付き添うよりも、避難の方が重要だって風にね。

　どういう課程を経てその結論にたどり着いたのか、自分でもよくわからない。

　もしかしたら、シルビアがモンスター退治に出かけるのに、足手まといにならないよう、自分で納得したのかもしれない。

　事の経緯はどうであれ、とりあえずボクは屋敷から避難することになった。

　避難する事になったんだけど、かなりシルビアの事が気になる……。

　シルビアは伝説の召喚士だから、あんなモンスターなんてちょちょいのちょいだと思うけど、心配し過ぎなのかなぁ？

「うわぁ……何だよこの臭い……」

　牢屋に降りて一番最初に思ったのは、カビの臭いに腐敗臭が混じったような、鼻が捻じ曲がりそうな悪臭だった。

　当然のことながら、ボクは牢屋になんて入ったことが無い。

　太陽の火はあたらず、常に湿気ていて、清掃も行き届いていなくて、生活環境としては最悪な場所が、この牢屋だ。

　話には聞いていたけど、実際に来てみるのと話に聞くのでは、天と地ほどの差がある。

　まさか牢屋がこんなに息苦しい場所だとは、思ってもみなかった。

「ベルディア様、ここの井戸です」

　囚人房の手前にある監視部屋？　みたいな場所に、板で蓋がされた小さな井戸があった。

　メイドの手ほどきで、井戸にかぶさられた板を外し、縄で出来た梯子を下していく。

「ベルディア様。

　私が先に降りて様子を伺いますので、ベルディア様は私の降りきった後に、梯子を降りて下さい。

　この梯子に使われているロープは、かなり古い物です。

　二人分の体重が掛かると、千切れてしまう可能性があります」

「うん。わかった」

　緑色の髪をしたメイドが、ギィギィと縄のきしむ音を鳴らしながら、井戸の中に降りて行く。

　そのメイドが降りきったのを確認してから、ボクも梯子を降り始める。

　そして狭い井戸を降りきると、レンガて固められた大きな水路に出た。

「ずいぶん水路って地下深くに有るんだね？」

「ええ、深いです。

　あまりの深さから、ここは古代人が住む、地底国家に繋がっているとまで、噂されています」

　古代人が住む、地底国家？

　まさかぁ。

「現にここは、旦那様がイエローアイズ領を拝領した時には、既に存在していたそうです。

　水路は入り組んでおり、中には人が住んでいた形跡がある部屋まで、見つかっています」

　へぇ……そうなんだ。

　人が住んでいた形跡まであるんだ。

「ここの水は、チャタレー川の水を引いています。

　イエローアイズ領の領都が、何故この場所にあるのか、その理由は元々この場所に、この地下水路があったからに他なりません」

「へえ……。

　他に水源は無いの？」

「ありますが、少ないです。

　イエローアイズ領は、領内の土壌を掘っても、地下水に鉱水が混じっているので、なかなか飲用できません。

　鉱水に毒されていない、シボレー湖を源泉としたチャタレー川の水を引くこの水路は、領都の水源として、非常に貴重なのですよ」

　そうなんだ。

　その土地土地に、いろんな風土があるんだ。

　ボクは地理や歴史が好きだし、そういう話を聴いていて、面白いなあと思う。

「備え付けの通路は狭いけど、水路自体はすっごい大きいんだね」

「屋敷側は水路の上流にあたります。

　街の方角に向かうにつれ、狭くなりますよ」

　最初はこじんまりとした狭い水路を想像していたけど、10人の大人が腕を広げて横一列に並べそうなほど、水路は大きい。

　そんな大きい水路だから、水深も深そうな気がするんだけど、水はあんまり流れてなかったりする。

　屋敷は上流だって言ってたけど、この程度の水量で、街の水源をまかなえたりするんだろうか？

「あれ……？

　ねぇ、メイドさん？

　なんか、ボク達が下りてきた牢屋から、音が聞こえない？」

「音……確かに聞こえますね。

　もしかして、他の使用人たちかもしれません」

　牢屋の井戸から降ろされている梯子を、カンテラで照らす。

「あー、ケリィ！　無事だったんだ！」

「アリーナ！？　貴方たちも逃げてきたの！？」

　梯子をギュッギュッと鳴らして、次から次へと、合計７人のメイドが下りてくる。

　そのどれもこれもが煤だらけで、みんな顔に疲労の色が溜まっている。

　この人たちが、モンスターの侵入を食い止めてくれていたんだよね？

「お嬢様は？」

「一人でモンスターと戦っていらっしゃると思います」

「一人で！？

　まさか皆、お嬢様を見捨てて……」

「私たちがお嬢様を見捨てる訳ないでしょー！！」

「そうだよそうだよ！

　お嬢様に命令されたから、私たちは逃げてきたの！」

「そういうケリィだって、逃げて来てるでしょ！」

　……あれ？　なんだろう？

　なんか凄い違和感が有る。

　本来、屋敷の使用人にとって、シルビアは主の娘であり、いの一番に逃がさなければならない、大切な存在だ。

　ゆえに、普通はシルビアを置いて逃げ出した使用人達に対して、ボクは憤慨しなければならなかったはず。

　だけど、このメイド達が言うように、「シルビアに命令された」って事を聞いて、「だったら仕方がないよね」って気分になってしまった。

　……何で、ボクはこんな簡単に、使用人達がシルビアを残して逃げた事に、ストンと納得いってるのだろう？

　まるで変な催眠術を掛けられたみたいに、ボクの心を何かが操作している気がする。

「アリーナ。

　貴方、なぜ箒を持ってるの？」

「あー……忘れてたー。

　モンスターを追っ払うのに使ってたのを、そのまま持ってきちゃったー」

「弓も？」

「だねー」

「貴方達、無駄口はそこまでよ。

　ベルディア様、とりあえずここでは落ち着く事ができません。

　ここから真っ直ぐ歩いた場所に、食料や衣服を備蓄してある部屋がございます。

　そこでは暖も取れますので、移動しましょう」

「う……うん。わかったよ」

　ボクとメイド達はぞろぞろと地下水路を移動し始める。

　って言うか、この水路、地下にあるのに風の流れがあるんだね。

　川の水を引いている水路だって言ってるし、やっぱりその出口から風が入って来るのかな？

「……あれ？」

「どうしたのミラ」

「いや……私さ、夜目が効くのって、知ってるよね？」

「夜目って、それがどうかしたの？」

「うん……水路の先、皆には真っ暗に見えていると思うけど、誰か歩いているんだ」

「歩いている？」

「男……かな？

　やせ形で、身長は旦那様より少し低いくらい。

　髪は胸元くらいまで伸ばしていて、なんか両目に眼帯みたいなの、つけてる……」

　なに？　誰か向こう側から歩いてきているの？

　確かにそういわれてみれば、ボク達が向かおうとしている水路の先から、カツン、カツンと、革靴を鳴らしながら歩いてくるような音が聞こえる。

「え！？　だ、誰！？」

「ミラ！？」

「わ、私あんな奴、知らない！

　街でも一度たりとも、見た事がない！」

　メイド達が、向こう側から歩いてくる誰かに対して、警戒感を募らせる。

　立ち止まって「どうしよう？」って戸惑うメイド達の都合を無視するように、男の姿がボクの目にも映りはじめる。

「おや？　お宅ら、イエローアイズ家のメイドさんじゃないですかぃ？」

「あああ、貴方誰ですかっ！？」

「あっしの名は、アイゼンと言いやす。

　どうお見知りおきの上、さようならでやす」

「……え？」

　男は両手を合掌し、何処かで聞いた事のあるような真言を、唱え始める。

『――――我が魂に宿りし力のタロットよ、今ここに顕在せん。

　グリモワール・スプレッド』

　アイゼンと呼ばれた男が真言を唱えた瞬間、男の身体がぼうっと光り、体の周りを青い光が浮遊する。

　その青い光が体の正面で魔方陣を描くと、その中心に１枚のカードが浮かび上がった。

「ＧＡＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨ！！」

　生物の鳴き声が周囲に響く。

　そして、浮かび上がったカードから、とある生物が召喚された。

「う……そ、だぁ……」

　生物の上半身は裸の男性であり、体は赤いライオンの異形をしていた。

　その裸の男性は身体に茨の蔦を巻き絡ませ、手には茨で練られた槍を有している。

「う、嘘だぁっ！？」

　こ、これって、ライオロスだよね！？

　シルビアが召喚していたライオロスは女性だったけど、これはその男性版に見えるんだけど！？

　え、って言う事は、この眼帯の男は、召喚士って言う事なの！？

　しかも、あの大岩を一撃で破壊できる攻撃力を持った、あのライオロスの男性版を、召喚したって言うの！？

「うううう、嘘これ！？」

「ななな、何なのこの化物！？」

「ななな、何でどうして！？」

「百獣の王（ライオロス）よ、彼女達を薙ぎ払いなせぇ！」

「ＧＡＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨ！！」

　シルビアが召喚した、とんでもない力を有した召喚獣、ライオロス。

　それが、非戦闘員であるメイドと、ボクの前に具現化した。