グリモワール♀スプレッド

第65話 地下牢への階段

「お、お嬢様！？

　良かった！　無事なのですね！？」

　私とベルが父さんの寝室で相談していたら、食事係であるメイドのケリィが、部屋の扉を開けた。

　ケリィ、無事だったんだ。

　私はあまりケリィと話した事はないけど、知っている顔が無事でほっとしたよ。

「お嬢様！　早く避難して下さい！

　今、屋敷の使用人が総出でモンスターを１階に押しとどめていますが、時間の問題です！

　今のうちに、お嬢様とベルディア様は避難して下さい！」

「使用人って……セリカ以外、みんな非戦闘員ですよね！？

　大丈夫なのですか！？」

「あまり大丈夫ではありません！

　お嬢様が逃げて頂かないと、私たちも逃げる事ができません！」

「逃げる……場所なんて、無いでしょう！」

「屋敷の地下牢にある井戸を下りれば、地下水路に出る事ができます！

　そこには緊急時の為に、食料などが備蓄されています。

　もし地下水路が危険でも、水路はチャタレー川の水を引いているので、そのまま街の外まで逃げる事ができます！」

　地下水路！？

　井戸にそんなものが有ったの！？

　正直言って、初耳なんだけど！

「そこは安全なのですか？」

「と言うか、もうそこしか安全な場所はありません。

　モンスターが屋敷になだれ込んだ以上、私達使用人の力では、もうどうにもなりません。

　とりあえず一旦、水路に避難して、様子を見ましょう。

　そうしている間に、魔王軍も動き出すはずです」

　――――今、魔族の中に、街や魔王軍駐留地など、俯瞰的に領内全ての状況がどうなっているか、これを知る者は、一人としていなかった。

　使用人達は、しばらく何処かに避難すれば、魔王軍も動き出し、ザンドルドやセリカなどがモンスターを退治してくれるだろうと思っていた。

　シルビアも屋敷に取り付いたモンスターを押し返せば、その間に魔王軍が動き出すと常識の如く、確信していた。

　ゆえに、彼女達は決断を誤ってしまう。

　本当に屋敷から逃げ切るには、いち早く外に出て、他領に逃げ込むしか無かった。

　しかし、決断の間違いについて、シルビア達を責めることはできない。

　例えるなら、自宅が火事になって外に逃げようとしたら、街全てが火事にっており、消防組織を待っても、その消防組織がいち早くその火事で焼け落ちている状態だ。

　通常の避難なら、現場から避難する程度で事足りる訳であり、彼女達がそこまでの危機感を持ち合わせていなかったのも、正常の範囲だった。

「……１階で、モンスターを押し留めている。

　そう言いましたよね？」

「お嬢様？」

「ケルベニ、鬼火を」

「し、シルビア！？」

「お、お嬢様！？　な、何をっ！？」

　そうして、ベルとメイドのケリィは、ケルベニの鬼火に包まれる。

　ベルは短時間に二回目の鬼火か……。

　流石に来れだけ精神を操ってしまうと、罪悪感が湧いてくる。

　ほんとごめんね、ベル。

「ベル、ケリィ。

　貴方達は一緒に、先にその地下水路に避難しなさい。

　私は後でそこに向かいます」

「う、うん。わかったよ」

「わ、私も了解しました……。

　で、でもお嬢様は何を……」

「それは貴方が知らなくても良い事です。

　私の事は心配ありません」

「わ……わかりました」

「さあ、行きましょうベル！」

「う……うん。

　何でボク、急に逃げたくなったんだろ……」

　私達はメイドのケリィに先導されて、父さんの寝室を出る。

　ベルとケリィが地下水路に向かうには、屋敷の地下牢まで行かなくてはならない。

　モンスターは使用人達が総出で食い止めていると言ってたけど、念のため地下牢の入り口までは、彼女たちのボディガードに努めた方が良いだろう。

「む……何ですか？

　この臭い……」

　廊下に出ると、異常な煙たさに咳き込みそうになった。

　暗い廊下に目を凝らすと、うっすらだが煙が漂っているような気がする。

　……まさか、屋敷のどこかが火事になっているの？

「セリカさんを除いて、私達使用人は戦闘ができません。

　なので、モンスターを追い払うには、火を使うしか方法が無いのです……。

　かなりのモンスターが屋敷に進入していますし、もしかしたら私達の火が屋敷に燃え移っているのかもしれません……」

　まじすか！？

　火って……まぁ非戦闘員モンスター相手に戦うのであれば、それが一番効果的な手段なんだろうけど、そこまで追い詰めらているの！？

　廊下を走っていると、ドタンバタンという音と共に、使用人の怒鳴り声が１階から聞こえてくる。

　きっと、かなり熾烈な戦闘が１階で繰り広げられているのだろう。

　……早く私も駆けつけて、使用人たちを助けてあげたい。

　そんな強迫観念に襲われる。

「お嬢様、ここです」

「ここって……これは倉庫ですよね？」

　ケリィが案内したのは、２階にある倉庫だった。

　まぁ２階と言っても、この屋敷は傾斜がある高台に立っているので、この倉庫が有る場所は地面と接している。

　ゆえにこの倉庫は２階であって、１階でもある微妙な場所だったりする。

「お嬢様は地下牢に降りた事は、ありませんでしたよね？」

「ですね。

　場所すら教えてもらっていません」

　この屋敷に地下牢が有るのは知っていたけど、私はその場所を今の今まで知らなかった。

　と言うのも、私が牢屋に近づく事を母さんが許さなかったからだ。

　まぁ、母さんの思う事も、理解できる。

　私は子供なんていないけれど、もしいたと仮定したら、自分の子供に牢屋なんて陰気な場所に、近づいて欲しくない。

「地下牢へ降りる階段は、この倉庫の中です」

「ここに？」

　ケリィがギギギという音を立てて、扉を開ける。

　倉庫の中には埃の被った書物やら脚立やらが置かれ、とてもかび臭い。

　私も数えるくらいしかここに入った事ないけれど、こんなとこに地下牢の入り口が有るの？

「ここです」

　ケリィが本棚を軽く押すと、ゴゴゴと音を立てて、本棚が横にスライドして行く。

　するとそこに馬車でも降りれるんじゃないかって程の、広い階段が出現した。

「ここから地下牢に降りる事ができます。

　地下牢に降りると直ぐに井戸がありますので、そこにロープを垂らせば、地下水路に降りる事が可能です」

「うーん、ねぇシルビア？

　この階段の奥、なんだか変な感じしない？」

　階段の奥は真っ暗闇で、まるで無限に階段が続いているような錯覚を覚える。

　って言うか、実は私、ぶっちゃけ少し霊感があるんだよね……。

　占いと霊感って切っても切れないものだから、それで私に霊感が有るんだろうけど、久しぶりに私の霊感が、警告を鳴らしている。

　その私の霊感によると、間違いなくこの階段の奥は、出る。

　まぁ……この階段の奥にある牢屋で、何人もの人間が絶滅しているらしいし、心霊スポットとしては、SSS級の場所なのは間違いないだろう。

「ベルは何か変な感じがするのですか？

　大丈夫です。

　私には何も感じませんよ？」

「そうなんだ。

　じゃあ、ボクの想い過ごしかぁ」

　うーん、ベルもなんか嫌な雰囲気を感じ取っているみたいだね。

　大丈夫。幽霊は居るには居るけど、ベルのような心を燃やしている子に、取り憑く馬鹿はいないよ。

　本当は地下水路までベルに付いていてあげたいんだけど、早く使用人たちを助けに行かなきゃならない。

　かなり後ろ髪が引かれるけど、私はここで引き返させてもらおう。

「ベル。ここから先は、ケリィと2人で行って下さい。

　わかりましたか？」

「う……うん。

　シルビア、あまり無茶しないでね」

「ではケリィ、ベルをお願いします」

「は、はい。

　お嬢様も早くお逃げ下さいね……」

　そうして、ベルとケリィは暗い階段をコツコツと足音を立てて、地下に降りて行った。

　さて……今から私は、モンスター退治だ。

　屋敷の結界を破ってしまった汚名を、何とかして返上しなければならない。

　早く、使用人達が防衛線を張る、1階に向かわなければ。

　みんな、直ぐに私行くからさ、無事でいてね。