グリモワール♀スプレッド

第23話 悪魔と呼ばれた天使③

　デミオ達の目の前で、アーチェの首から下が、ドスンと崩れ落ちる。

　そして、アーチェの一部だったであろうモノが、大量にばらまかれて、草木を真っ赤に染めた。

「アーーーーーーーチェーーーーーっ！！」

「もうやめてくれぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

「何でだぁぁぁぁっ！！

　何でこうなるんだぁぁぁっ！！」

　そして、再度の混乱騒ぎが始まった。

　そこにいる屈強な冒険者たちの全てが嗚咽し、失禁し、少女に対して許しを請う。

　そのような惨劇を目の当たりにしても、その少女は死の象徴である怪物の背中で、ニコニコと笑顔を浮かべているだけであった。

「……そうですね。

　次、行きましょうか」

「■■ぉぉ■■―――――ぉぉぉ」

「ひひひ、ひいっ！？」

「かかか、神様助けてぇぇぇぇぇっ！？」

　少女によって次の犠牲者が選ばれる。

その後の出来事は、まさに惨状としか例えようが無かった。

「俺っ！　舌を噛み切って生きてたら、メリッサの遺体と結婚するんだ！」

――――そうしてその者は、舌を噛み切って、絶滅した。

「うーん？

　耳の中がゴロゴロいうなぁ？

　頭にナイフを突き刺してみようか？」

　――――そしてその者は、ナイフが頭を貫通して、絶滅した。

「私の首を絞めて、どれだけ早く私が死ぬか、勝負よっ！！」

　――――そうしてその者は、自分の首を自分で絞めて、絶滅した。

「今まで黙ってたけど、実は俺、空を飛べるんだ。びゅーん！」

――――そうしてその者は、崖からチャタレー川に飛び下りて、絶滅した。

「はいっ！　一発芸！

　大サソリの毒、一気飲みします！」

――――そうしてその者は、致死量を超える服毒により、絶滅した。

「も、も、う……。

　やめて……くだ……さい……」

　デミオは、とうとう恐怖により、我慢が出来なくなった。

「も……もう、やめて下さいぃぃぃっ！！

　ぼぼぼ、僕はもう貴方を金輪際、狙いませんんんっ！

　こここ、このデミオ・ラダンは、バース・ラダン男爵の息子なんですっ！

　ここ、この平民たちの命を全部集めても、きき、貴族である僕の命の方が重いんですよぉぉっ！！」

　デミオはアイゼンにさえ隠していた真実を、ここで告げた。

　少女がその事実を聞いて、どうにかするとも思えなかったが、彼は恐怖から、叫ばずにはいられなかった。

「デデデ、デミオ！？」

「おおお、お前が貴族だってっ！？」

　デミオはもう正気ではなかった。

　いや、デミオだけではなく、彼らの中に正気を保っている者は一人も残って居なかった。

　何でもいい。何でもいいから、助かりたい。

　そんな気持ちが、普段のデミオなら言わなかったであろう叫びを、今ここに引き出してしまったのだ。

「貴族ですか……」

　その時、彼らの懇願を無視し続けていた天使に、変化が起きた。

　デミオが言い放った言葉を聞いて、あきらかに興味がある反応を示したのだ。

「そそそ、そうです！

　ぼぼ、僕は貴族なんです！

　ててて、天使様も貴族なのでしょう！？

　ほ、ほら！　おおお、同じです！　

　天使様と僕は貴族同士なんですっ！！　

　だだだ、だから僕だけでも、助けて下さいぃぃぃぃっ！！」

「でで、デミオっ！！

　お前っ、ひひ、一人だけ助かろうって腹かっ！？」

「ひひ、卑怯だぞっ！！

　おお、俺達は仲間だろっ！！」

「ううう、五月蠅いっ！！

　ぼ、僕は貴族なんだっ！！

　ここ、こんな場所で死んで良い人間じゃないんだっ！！

　ああああ、あんたら平民と一緒にするなぁぁぁっ！！」

　もう滅茶苦茶だった。

　滅茶苦茶でもいいから、恥も外聞も投げ捨てて、デミオは少女に懇願した。

　デミオは思う。

　この少女は、あきらかに僕に興味を示した。

　きっと、この彼女は僕と同じ貴族である事に、親近感を抱いている。

　そうでなければ、さっきまで僕達の懇願を無視し続けていたのに、あれだけ都合良く僕の言葉に反応する訳がない。

　もしかしたら、僕だけでも、助かるかもしれない――――と。

　少女は、少し何かを考える節を見せた後、おもむろに両人差し指を天地へ向ける。

　そして少女は、デミオの心に生涯残り続ける結果となる、とある言葉を口に出した。

「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず、です」――――と。

　デミオは生まれてこの方、そのような言葉を聞いた事がなかった。

　言葉を聞いた事は無かったが、言わんとしている意味は、なんとなく理解する事ができた。

　彼はその言葉の意味を、このような意味に理解した。

『魔族にとって人間は、貴族で在ろうが無かろうが、一律に等しい存在である。

　ゆえに、貴様が貴族だろうが平民だろうが、そのような事は関係ない。

　平民が殺されているのに、貴族が殺されない道理はなく、死は、人の身分に関わらず、平等に訪れるのだ』――――と。

「ああ……ああ……」

　もう、デミオに希望は何も残っていなかった。

　彼は絶望の闇に襲われ、精神が崩壊する一歩手前だった。

　そして、彼は確信する。

　３対６枚の翼を有する、堕天使族の少女。

　シルビア・メル・シ・イエローアイズ。

　この子は、人の命を弄ぶ、悪魔だ。

　天使の様な見た目に、騙されるんじゃなかった――――と。

「では、さよならですね」

　少女の無慈悲な声が聞こえた。

　そしてデミオも、死を受け入れ、人生の走馬燈がぐるぐると頭を巡った。

　そんな時に、奇跡は起こった。

「■■ぉぉ――■■ぉぉ」

　怪物の雄たけびが体に響く。

　その雄たけびの直後、彼らはとある変化に気づいた。

「あああ、あれ……？」

「うう、動く！？

　かか、体が動くぞっ！？」

　理由は不明だが、唐突に彼らの金縛りが解けたのだ。

　デミオも手先を恐る恐る動かそうと試みた。

　すると、何のことは無い。自身の意思で、体を動かすことができるではないか。

　デミオ達は、何故そうなったのかはまったくわからなかった。

　わからなかったが、とにかく彼らは少女から解放された。

　理屈ではわからなかったが、この金縛りを掛けたのは彼女であり、それを解いたのも彼女しかいない事だけは確かだった。

「もう行ってもいいですよ。

　お父様やセリカには内緒にしてください」

　少女がデミオ達に向かって、笑顔を持って答える。

　その言葉を聞いた彼らは、最初こそ少女に裏があるかもしれないと、疑心暗鬼だった。

　しかし、暫くの時間が経っても少女が何もしない事がわかると、少女は自分たちを本当に許したのだと、ようやく彼らは、その言葉の意味を理解することが出来た。

「ににに、逃げろぉぉぉぉぉぉっ！！」

「たたた、助けてぇぇぇぇぇぇっ！！」

「うあわあああ、ママぁぁぁぁっ！！」

「ま……まって！

　まって下さいっ！！」

　許されたとわかるやいなや、デミオ達はその場から、一目散に逃げだした。

　少女が追いかけてこないか確認する余裕すら無いまま、彼らは必死に逃げた。

　草が伸びきった旧道を全速力で走る。

　理由はわからない。

　理由はわからないが、助かった。

　助かったのだと思うと、涙が止まらなくなった。

　もう彼らに、少女を追い詰めようとしていた時の覇気は、皆無だった。

「待って……待って、ああっ！？」

　デミオは涙で前が見えず、崖から足を踏み外してしまい、川辺まで転がり落ちてしまう。

　デミオはこれが原因で大けがを負った。

　しかし、他の誘拐実行犯のように、あの２人の魔族に出会うのを、回避する事ができた。

　後にデミオは、この崖に落ちた事を、こう振り返ることになる。

　本当に僕は崖から転がり落ちて、幸せだった――と。

◇

「あぅぅぅぅ……うううっ……」

「ひっく……ひっく……ひっくっ……」

「ひあぁぁぁ……あああ……っ」

　デミオと離れ離れになった後、デミオ以外の冒険者達は、地面に座り込んで、鼻水を垂らして泣いていた。

　あの地獄から逃げる事ができた。

　俺達は助かったのだと、彼らは生の喜びに対して、泣きじゃくっていたのだ。

「助かった……。

　俺達は助かったんだ……」

「ちくしょう……。

　もう俺は冒険者を辞める……。

　あんな化物を相手にできるか……」

「王国へ……エリシュメシア王国へ……。

　誘拐なんてもうどうでもいい……」

「くくく……。

　見ねぇツラだと思ったら、テメェら、王国の手先かぁ？」

　その時だった。

　一人の粗暴な男の声が、彼らを見下ろしながら、質問を投げかけた。

「あたり前だろ……」

「今さら何を言ってるんだ……」

「もうこんな魔族領での活動なんか真っ平だ……」

　彼らは、先ほどの死地から生還してとてつもなく疲労していた。

　ゆえに、彼らはその男の声が誰であるのか、詳細に判別する余裕はなかった。

「ははは……誘拐と言ったな。

　誰を誘拐しようとしたのか、私に教えてくれぬか？」

　続いて、女の声が聞こえた。

　その声は静かな口調ながらも、どこか怒気を含んだ声だった。

「そんなの……」

「あのシルビアとかいうガキに……」

「決まって……決まって……え？

　だだだ、だれ？」

　一人の冒険者が、ようやく自分たちに声を掛けていた存在が、己の知らぬ声調であった事に気づく。

　粗暴な男の姿は、漆黒の翼を有して、２ｍを越える大弓を持った魔族であった。

　他方、静かな口調の女は、頭に２本の角を有して、緩やかにそり曲がった剣を持った、メイドであった。

「くっくっくっ。

　王国のボンクラが黒幕だったんだなぁ……？」

「はっはっはっ。

　聞いたかザンドルド。

　こいつら、シルビアを誘拐しようとしたらしいぞ？」

「だ……堕天のザンドルド！？」

「きききき、鬼人のセリカ！？」

　一難去って、また一難だった。

　彼らは、このイエローアイズ領で、最も出会ってはいけない魔族に出会ってしまった。

「くっくっくっ！」

「はっはっはっ！」

「あああああああああ！？」

「ひいいいいいいいい！？」

「うああああああああ！？」

「「てめぇ（貴様）らぶっ殺す！！」」

　もし彼らがデミオのように、崖下に落下していれば、助かったかもしれない。

　もし彼らがこの場所で座りこまずに、先へ先へと進んでいれば、助かったかもしれない。

　そうしてデミオ以外の生存者全て、ザンドルドとセリカに捕縛される事になった。