グリモワール♀スプレッド

第10話 不穏な空気が漂っています①

　ガーデンロンド魔帝国におけるイエローアイズ領の領都ロアニールは、エリシュメシア王国と国境を面している。

　その為、同国が魔族領に進攻する際の軍路の一つとなっており、かつこの街が鉱山街として大量の資源があるという点においても、この街を攻略するのは、王国側にとって悲願であると云えよう。

　そのような激戦区にロアニールは在りながら、王国側は、この街の城壁にたどり着いた事すらなかった。

　街に辿り着くまでの間に、多くの兵士が魔族に討ち滅ぼされ、イエローアイズ家の捕虜として、捕獲されていた。

　王国の敗因は、堕天のザンドルドという厄介な魔族が、この街を治めているからである。

　王国側も、幾多の戦術を用いて、彼に対抗しようと試みた。

　しかし、隼より速く飛行するザンドルドを落とす事は未だ叶わず、結局は一方的な負け戦になってしまうのが常だった。

　ゆえに、王国はロアニールを攻略する為に、領外からではなく、領内から街を扇動する事に方針を転換した。

　王国は捕虜の一部に破壊工作を主とする工作員等を紛れ込ませ、時間を掛けてロアニールを攻略する事にしたのだ。

　当作戦が開始されて、１年の年月が経つ。

　捕虜となった者同士のネットワークや反乱戦術も確立し、後は事を起こすだけ。

　そのような環境の中で、『とある男』はロアニールの一角で、今日も反乱の準備を進めていた。

　あともう少しで、事は完成する。

　男に残された最後の仕事は、伝書鳩で王国と連絡を取り、反乱を起こす日を狙って、領外からも侵攻を起こすという、両面作戦の日程調節だけだ。

　そんな中で、一人の馬鹿貴族が無理難題を持って、その男の元までやってきたのだ。

「アイゼンよ。

　兵士を出せ！

　今からイエローアイズの一族を襲う！」

　アイゼンと呼ばれた男は、その貴族の言った事を理解するまでに、暫くの時間が必要だった。

　ロアニールで反乱を起こす作戦が最終局面を迎えようとしている今、下手に魔族側を刺激する事はない。

　この貴族は、何を言っているのか――と。

「マカド子爵様。

　あっしにもできる相談と、できない相談がありやす。

　そいつぁできねぇ相談にあたりやすなぁ」

「ふ、ふざけるなっ！　

　冒険者風情が、誰に口を利いているのだっ！

　貴様ら平民は黙って私の言う事を聞いておけばよいのだっ！！」

　アイゼンは、腹の底から湧き上がる怒りを、歯を食いしばって押し留めた。

　この反乱作戦は、王国が依頼を出した重要案件だ。

　平民の冒険者クラン『ビースト』の頭領であるアイゼンは、身分こそ低い位置にあるが、この反乱における権限は彼に一任されていた。

　ゆえに思う。

　作戦の遂行を困難にしてまで、そんな危ない橋を渡る訳がないだろう――と。

「マカド子爵様。

　よく考えてみてくだせえ。

　ザンドルドは非常に力を持った魔族でさ。

　現在、あっしの傍に居る兵士は破壊工作を得意とする者ばかりでして、総出で当たっても、あの魔族に勝てるとは思いやせん」

　アイゼンは口調こそ丁寧な対応を取っているが、内心はマカド子爵に対する怒りで、爆発しそうであった。

　それも仕方がないと云える。

　この貴族は作戦の遂行になんら貢献しない爪弾き者であるのに、口先だけは一丁前のお荷物だ。

　そんな存在が、自身が総括する重要作戦を、窮地に陥らそうとしている。

　もしこの話を切り出したのがアイゼンと同じ平民であったなら、彼は即座にその者の首を跳ねたであろう。

「う、うるさいっ！！

　貴様の意見など聞いてはおらんっ！！　

　きっとロイ伯爵は殺されてしまった……。

　あの魔族の事だ……。

　次は私を狙うに決まっている！　

私にはもう時間が無いのだっ！！」

「……ちょっと待って下せえ。

　子爵様、何かしたんでやすか……？」

　そうして、子爵は事の経緯を話し始めた。

　堕天のザンドルドが娘を連れて、街にやって来た事。

　堕天のザンドルドから罵倒された事。

　その罵倒に我慢できず、堕天のザンドルドに反抗した事。

　その反抗により、堕天のザンドルドから威圧を受けた事。

　――――そして、堕天のザンドルドの娘を人質に取ると仄めかした事。

　アイゼンは子爵の話を聞いて、この貴族に再度の殺意が芽生えた。

　堕天のザンドルドが娘を大切にしている事は、反乱作戦の中枢にある者にとっては、周知の事実だ。

　そんな中で娘を人質に取るとなどと口に出せば、堕天のザンドルドに殺されても、文句はいえないではないか。

「……子爵様。

　いったい何故そんな行動をしたんですかい……？」

「正義の為だ！　

　あの魔族は、我々が決めた条約を無視して、捕虜に強制労働を科している！　

　私とロイ伯爵が声を上げたのは、正義の為なのだ！！」

　その言葉を聞いて、アイゼンは無意識に剣の柄に手を掛けている事に気づいた。

　咄嗟に自制心が働く。

　だめだ、殺すな――と。

　一呼吸、二呼吸置いて、アイゼンは柄から手を離す。

　ロアニールの街にはこの二人以外にも、少なからず貴族が存在する。

　いくら王国から作戦の遂行について統制権を与えられていても、貴族殺しは極刑を免れ得ない。

　そのような理性を総動員させて、アイゼンは子爵に対する殺戮衝動を、必死で押し留めた。

「……正義の為に、子供を人質に取ろうとしたんですかい……？」

「そうだ！　何が悪い！　

　子供であっても魔族は魔族だ！　

　人質とする事に、何の問題があるのだ！！」

　アイゼンはマカド子爵が語る内容を理解できずにいた。

　正義の為に、子供を人質に取る。

　どう考えても矛盾していないだろうか？　

　この貴族を何故ザンドルドが殺してしまわなかったのか、アイゼンは不思議に思い、そして、殺されなかった事を残念に思った。

「私がこの街に幽閉されてから１年だ！　

　いいか、１年だぞ！？

　私はもう限界だっ！！　

　兵をあげて、あの野蛮な魔族を殲滅させるのだっ！！」

「……もう一度言いやすが、ザンドルドは非常に力を持った魔族でさ。

　オマケに向こうには、魔眼のローザと、鬼人セリカまでいやがるんですぜ？

　現在の戦力では、総出で当たっても、あの魔族に勝てるとは思いやせん」

「だったら、我々の案を採用すれば良いだろう！」

「……娘を人質に取れと？」

「そうだ！

　娘を人質に取り、あの野蛮な魔族が慌てたところを狙って、首を跳ねるのだ！」

　その言葉を聞いて、アイゼン以下、その場に居た彼の配下全てが、「そんな簡単に上手く行くはずがない」との共通認識を抱いた。

　むしろ堕天のザンドルドなら、街の人間をしらみつぶしに殺して回るくらいは、するかもしれない。

　１年もこの街に居て、何故そんな事も理解できないのかと、アイゼンは不思議に思った。

「……子爵様。

　確か、子爵様にもザンドルドの娘と、と同じくらいの歳の娘がいやしたね？　

　子爵様は子供を人質に取る事に、抵抗がないんですかい……？」

「だーかーらぁっ！！

　魔族の子は魔族だと言っておるだろうっ！！　

　これ以上私の命を拒むと、不敬罪で首を跳ねるぞっ！！」

　アイゼンはその言葉を聞いて、マカド子爵の説得を諦めた。

　アイゼンはこの貴族を生きながらえさせた神に、文句を言ってやりたかった。

　アイゼンは思う。

　……だめだ、もうこの貴族は俺では説得できない。

　かと言って、この貴族を殺す事もできない。

　結局は兵を出して、この馬鹿貴族の言う通りにするしかないのか――と。

「……デミオ。

　ザンドルドの娘が今どこにいるか、掴めてやすかい……？」

「お、お頭っ！！

　や、やるんですかっ！？」

「……子爵様の命令でさ。

　戦闘経験がある者総出で娘を誘拐しやす。

　兵士を集めて下せえ」

　――――そうして、アイゼンを中心とした、シルビアを誘拐する計画が突如、立ち上がった。

　内乱作戦が最終局面を迎えたこの時期に事を起こせば、作戦自体が気泡と化してしまう可能性も考えられる。

　アイゼンは子爵から与えられた下策を拒否できず、速やかにシルビアの誘拐を実行する羽目になってしまった。